—Что ж, сейчас я действительно на такое не способен. Старость не радость, на седьмом десятке лет уже не поскачешь с мечом, не соберёшь молодцев на столкновение с врагом.
—Ну вот, видите. Уверен, что вы в двадцать-тридцать лет тоже с радостью бы захватили такой большой город.
—О, в двадцать-тридцать лет я захватывал не города, а страны. Передо мной падали ниц фельдмаршалы, кланялись короли, жали руку те, кого сейчас изучают на уроках Истории. Тогда было совсем другое время…
Дед слабо улыбнулся.
—Да…
—А вы знаете… Я ведь тоже немного Драгон. В общем-то.
Старик криво на меня покосился.
—Что значит — "немного"? Я знаю всех членов своей семьи, живых на данных момент, и среди них…
—Я имею ввиду, что я этот… как его… батсрад. Баст… Барстад? Тьфу ты, запамятовал. Ну, короче, мама у меня была из Драгонов, от того и глаза алые.
Мой собеседник ещё раз внимательно меня изучил.
—Да, я заметил это ещё тогда, когда ты зашёл.
—А чего тогда не поздоровались? Даже кресло не повернули!
—Ну… Со мной мало кто желает разговаривать. Я ведь старый, брюзжа… Я имею ввиду, времена и поколения меняются, мало людей готовы к глубокой и обстоятельной беседе с человеком, который старше их самих на полвека.
Я пожал плечами.
—Я бы не сказал, что вы прям пришелец из другого мира. Конечно, встречать вы всех могли бы и повежливей, но… Эй, а вы ведь как я, обладаете Сайдом Драконоборца?
—А ты что, Драконоборец?! О, мой седой череп! Почему бастарду достаётся сокровище всей семьи, когда даже у самих Драгонов всего лишь пять таких мечников!
Дед внезапно стушевался.
—Правда, всех их держат подальше от меня.
—Почему это?
Старик задумчиво уставился на тлеющие угли камина.
—Меня зовут Хронос Драгон, как ты помнишь. А моего брата, чтобы он поскорее отправился в сырую землю, зовут Витте Драгон. От нас и пошли две главные линии семьи — у меня было три дочери и два сына, а у него один сын и две дочки. Конечно, моя семья должна была встать у руля рода, учитывая, что отец чувствовал себя неважно. Но вот — за один только несчастный год умирают оба моих сына и одна дочь. Брат взял на себя управление кланом, а я остался у него на побегушках. Каждое мятежное королевство, что я захватил, торжественно приносило присягу брату. До сих пор это тяжким грузом висит на мне — ведь он был младше, но из-за размеров семьи получил титул главы семьи. По сути дела, именно я скостил ему скипетр Канцлера, именно из-за меня его сынка сделали Маршаллом! Но вот, как видишь, один из нас выступает перед всем Вэстом и заседает на обсуждениях важнейших дел, а другой греет кости у камина в небольшом домике дружелюбной к нам дворянской семьи. У одного дочь ездит по разным странам как дипломат, а у другого — батрачит здешней прислугой. Жизнь — несправедливая штука…
Я усмехнулся.
—Понятно. Вот почему он до последнего доказывал, что у Антонио и Серхио не было прав забирать Портсмут. Чувствует настоящего военного гения, Канцлер блин. Ну ничего, дед, недолго ему осталось на такой высокой должности. Теперь-то в Совете Феодалов заседают ещё двое новых дворян, понимаешь? Они уж точно…
—Пап… Ох, и вы тут…
Та самая миловидная женщина удивилась, увидев меня в кресле рядом с дедом.
—Вы разговариваете, да? Извините, не буду меша…
—Да постой ты, Людвига! Поговори с нами недолго. Помнишь, как ты лет в девятнадцать бастарда родила?
Я покосился на деда.
—Слышь, старик, несмешно.
—Знаю, что несмешно. Правда не имеет свойства веселить. Не тебя ли лет двадцать назад красавец из Нарратов украл, нет? Типичный шалопай — без денег, без имущества, зато с раздутым самомненьем и либидо.
Я привстал с кресла. Блин, неделю назад только с отцом после долгой разлуки встретился, а тут — на тебе! Не может же быть, чтобы она…
—Пауло! Пауло! Это просто потрясающе!
Раскрасневшаяся, с искрящимися глазами Цуна чуть не напрыгнула на меня.
—Пауло! Он все шесть элементов призвал, ты представляешь? Все шесть! Очень умный мальчик, просто чудо!
Я улыбнулся.
—Ну что ж, неплохо. Ты что, уже закончила занятие?
—Ну да. Астеру нужно отдохнуть, магия всё-таки вещь очень сложная и изматывающая, особенно для детей.
—Ну, что ж, мы тогда пойдём.
Я поклонился сначала Хроносу, а потом и его дочери.
—В следующий раз… мне тоже придти, или пусть Цуна лучше одна?
Я на секунду придержал дверь, перед тем как услышать женский голос:
—Приходите лучше… вдвоём.
* * *
Целый месяц прошёл с того момента, когда Цуна взяла себе ученика. Его мастерство росло не по дням, а по часам — эльфийка только успевала удивляться. Почти половина библиотеки была оборудована под практические занятия, и на ней всегда валялись обломки деревяшек, покоцанные начальной магией.
Лиза с Кирой более-менее помирились. По крайней мере, сидели за общим столом и даже передавали друг другу соль. Правда, этим всё и заканчивалось — общаться они так и не продолжили. Цуна очень переживала по этому опыту, но сделать ничего не могла. Лиза уже оставила Кире парочку ожогов на теле, когда он попытался с ней поговорить и ненароком наступил на ногу (медведь блин). Ну, а учитывая, что гордости у них обоих хватило бы на добрую половину Портсмута, конца такому положению дел не было видно.
Мы с Цуной иногда выходили, чтобы погулять по городу. Теперь можно было посещать все Дистрикты, какие захочешь, и я сполна пользовался этим правом. Мы побывали и в Центральном парке, и на Фестивале Зимы, и в порту…
Только за день до Нового Года я внезапно заметил:
—Слушай, Цуна… А ты, никак, волосы отпускаешь?
Эльфийка кивнула. Она как будто немного повзрослела — теперь не краснела, как маков цвет, по любому поводу.
—Да, а что?
—Да ничего. Тебе очень даже идёт.
Я всё больше стал замечать, что она меняется прямо на глазах. Цуна стала более уверенной, более самостоятельной, учитывая, что мы с ней вместе заведовали целым домом. Исчезла детская неуклюжесть, какая-то непосредственность, торопливость. Эльфийка могла часами сидеть за вязанием с идеально ровной спиной — поверьте, я засекал! Может, это не она изменилась, а просто я плохо её до этого знал?
В любом случае, жить в Портсмуте было одно удовольствие. С утра я вставал и шёл вместе с Цуной к Астеру, её ученику. Там, пока она занималась с мальчиком, мы с Хроносом и Людвигой болтали обо всём на свете. Моя мать (по крайней мере, всё указывало именно на это, полность доказать сможет только Серхио) оказалась очень образованным человеком — даже Академию когда-то закончила.
