Я принялся разгребать дом вождя — перекаченный мужик должен был оставить какой-то знак!
И он был, прямо посреди обломков.
"Приветствую тебя, читающий это послание! Если ты нашёл его, то точно ищешь зеленоволосого человека, предложившего тебе встречу.
Как видишь, моей деревне не повезло пережить… Кхм, тяжёлые времена. Если ты и явишься ко мне, то не найдёшь меня в ожидаемом месте.
Сейчас я на Континенте Север, или как принято стало называть, Норд. Если ты всё также жаждешь увидеть Восточного Дракона — прошу, навести меня в городе Зипун. Спроси "зеленоволосого мужчину", не хочу хвастаться, но я крайне известен в тех краях"
Как и ожидалось, без подписи.
Я улыбнулся и повернул обратно к лошади, которую привязал к забору. Что же, добираться до туда год или два. Ставлю все свои фигурки Лагуны, что это испытание специально для вашего покорного.
И как он доставил сюда это письмо? Прямо под обломки этого здания — птицей, что-ли?
Ох, и непростой же человек этот зеленоволосый мужик. Если вообще человек…
Глава 8
—Мда… И ты что, сюда один добрался? Мда… Вообще без никого? Без друзей, без знакомых? Мда…
Коренастый мужчина, переваливаясь с одной ноги на другую, вёл меня прямо к городу Зипун. Странно, что меня всё ещё принимают за ребёнка… Хотя, с ростом мне не особо повезло, да и черты лица ещё совсем детские…
Я коснулся своих волос. Они уже отросли, и доставали до плеч. Расчёсывать их было той ещё задачкой, помогал стальной томагавк с расщелинами, который я использовал в качестве расчёски. Увы, но на Континенте Норд не существовало дам, пользовавшихся гребнями. Тем более, при острой необходимости можно было воткнуть его недоброжелателю в горло. Да и пронести с собой в зоны, где носить оружие запрещено, проше простого.
Я рассчитывал добраться до Севера за год — а оказался здесь спустя полтора. Из них только месяц путь непосредственно до города Зипун, всё остальное время я провёл на корабле. Деньги, прихваченные с собой после освобождения деревни зверолюдей Нэко, успели закончиться. Надеюсь, это того стоило…
Ну и конечно, возраст. Мой самый главный враг уже отступал, хотя и неуверенно. Каждый день я карабкался по кораблю, балансируя на огромной высоте, привыкая к чувству опасности и тренируя реакцию заодно с ловкостью. Год назад я и представить себе не мог, что так ловко смогу преодолевать препятствия и махать мечом с такой скоростью. И всё же, четырнадцать лет это тебе не двадцать…
Кстати, главным отличием Норда от моего родного Вэста и Саута — наличие дворфов. Можно сказать, что Вэст — это континент людей, Саут — зверолюдов (правда, люди очень сильно там укрепились и стали притеснять коренное население), Норд — дворфов, а Ист — эльфов. Причём тут, на Севере, бородачи легко уживались с представителями моего народа. Главное счастье дворфа, это найти свою жилу и жить, копая её вместе со всей семьёй. Только вот продавать её надо было кому-то, и люди с радостью становились торговцами и перевозчиками, скупая руду у каждой семьи. Естественно, жилы давно превратились в шахты, а семейные поселения — в огромные города. Именно таким и был Зипун, названный в честь своего основателя. Сейчас здесь жило где-то три тысячи дворфов, и для промышленного городка это было неплохо. Для сравнения, самый большой город Норда, Хаймайн, вмещал несколько миллионов бородачей и человек.
—Вот и Зипун — мы на месте, парень! Может, хочешь зайти ко мне? Всё равно жена обед состряпала — так вместе с тобой постучим ложками!
Я улыбнулся. Да, совсем забыл упомянуть невероятно дворфское гостеприимство, искреннее и не знающее границ.
—Да, я буду очень рад. Большое спасибо.
* * *
Сказать честно — ТАК я не ел уже очень давно.
Запечённый картофель, мясной стейк, размером с целую свинью, овощи в сладком, пахнущем имбирём соусе и холодный квас…
—Ох… Ну спасибо…
Я откинулся, еле-еле сьев десятую часть того, что было в тарелке. Как обычно, взгляды хозяев подозрительно скользнули по мне.
—Честно-честно, это очень вкусно! Просто желудок у меня человеческий, поэтому много в меня не вместилось!
—А, вот оно что…
Хозяйка, низенькая дворфийка, взяла мою миску и завернула её в похожий на фольгу материал.
—Ну ничего, вы путешественник, сможете потом доесть! Переночуете у нас — как раз Род с детишками к кузену погостить отправился, целая комната свободная!
Я кивнул. Как обычно, дети выбежали из-за стола и принялись играть в соседней комнате. Зодд, мой проводник и гостеприимный хозяин, достал точило и принялся затачивать топор.
—Не могли бы вы… рассказать мне о кое-ком?
—Да конечно, без проблем. Ты спрашивай только.
—Вы случайно не видели тут… одного странного зеленоволосого мужчину?
Дворф усмехнулся.
—Кто ж его не видел. Готов поспорить, ты только ради него и явился к нам в Зипун, верно?
—Ну, можно и так сказать…
—Многие сюда приходили. Не знаю уж, что за дела такие у них были, но всем до жути надо было встретиться с зеленоволосым человеком. И вот что я тебе скажу, брат…
Зодд нахмурился, когда топор соскочил с точильного круга.
—Всех их закопал старый Риззен, на своём кладбище. Вот что.
—Их убили?— спросил я.
—Нет, что ты — зеленоволосый не убийца. Только Риззен знает в чём дело, только молчит. Говорят, что все они пытаются пройти какой-то ритуал. И вот что я тебе скажу — у всех мертвецов белые, как у стариков волосы.
Белые волосы? Голод маны, значит. Видимо, они и правда проходили какой-то ритуал.
И скорее всего, он связан с Восточным Драконом. По-другому это не объяснить.
—И как? Он принимает у себя?
—Да конечно. Просто подходишь к дому, стучишься из вежливости и входишь. Ох, не советовал бы я тебе, парень. Мда… Странно всё это, мда…
Дворф пропыхтел что-то на своём родном языке.
—Пятерых старый Риззен закопал. Хочешь шестым стать?
—Нет. Я не собираюсь оставаться здесь навсегда. Я пройду этот ритуал, или что там у зеленоволосого такое.
Зодд кивнул, увидев мой сосредоточенный взгляд.
—Ну, решимости тебе, конечно, не занимать. Годков всего ничего, а сам до Севера добрался. Привык, небось, к суровой жизни?
—Можно и так сказать…
Я встал из-за стола и потянулся.
—Прошу меня извинить, я отправлюсь на боковую. Завтра тяжёлый день…
—Эт точно. Ну бывай, парень, спокойной ночи.
Когда я закрыл дверь в выделенную мне комнату, то услышал тихий шёпот дворфа:
