Про обещание я своё не забывал. Часто забегал в Приют Эфира, где оказывались все бывшие дети-рабы, чьих родителей отыскать не удалось, и болтал со всеми, особенно Айной. Я нередко наблюдал, как она руководила детьми, координировала их на что-то хорошее и собирала единомышленников для добрых дел. Вычищенные тропки к Приюту, чистые полы и ухоженные клумбы — всё это была, по сути, именно её заслуга. И вот, в один прекрасный день…
—Айна, пришла пора.
Девочка удивлённо повернула ко мне свою мордашку. Её кошачьи ушки, находящиеся на голове и служащие своего рода сенсором в дополнение к человеческим ушам, резко сократились.
—Извините, господин Пауло… Я не особо…
—Пришла пора — собирайся. Мы отправляемся на поиски твоего дома.
Айна сначала не поверила, но затем резко вскочила на ноги. Так ничего и не ответив, она просто кивнула и убежала в свою комнату.
Ждать её пришлось недолго — несколько минут, и Айна уже подбежала ко мне с небольшим рюкзачком на спине.
—Это всё?
—Да, у меня немного вещей. Господин Пауло, вы правда…
—Да-да, конечно. Забыла что-ли, я ведь обещал! Однако путь до твоего дома не близкий, Айна. Ты точно готова пройти его? Даже учитывая, что зверолюди, как я слышал, не жалуют сородичей, которые попали в плен…
—Ничего! Пойдёмте!
Как будто пытаясь услышать как можно меньше, девочка побежала впереди меня. Я усмехнулся и направился вперёд по дороге, скоро догнав её. Пусть они откажутся от неё, пусть всё что сказал Кира окажется правдой — но пока есть шанс на воссоединение семьи, им надо воспользоваться. Кроме того…
Я хорошо помнил, какой она заботливый и ответственный ребёнок. У Айны есть все шансы вырасти прекрасным человеком, который украсит этот мир своим присутствием. Поэтому…
Даже если собственные родители покинут этого ребёнка, я не оставлю её никогда.
* * *
—Ну, сначала я хотел идти обратно в деревню дикарей. Видишь ли, там мне предложили… одно дельце, вот. Но если честно, я до сих пор не забыл, как силён был тот, кто и сделал мне то предложение. У него были зелёные волосы, мышцы как сталь — хочу хотя бы немного подрасти до его уровня. Тем более, что он сказал мне, что будет ждать меня столько, сколько понадобится.
—Как вы думаете, он человек, господин Пауло?
Я нахмурился.
—Если честно, не знаю. От него веяло чем-то нечеловеческим, и я не удивлюсь, если на самом деле он какой-нибудь дух или типа того. Но что поделаешь — его предложение слишком заманчивое. Тем не менее, обещаю — пока ты не встретишься с родителями, я тебя не брошу.
Я избегал использовать слова "воссоединение"— как-никак, Айна сама лучше всех понимала, что шансы на то, что её родители обрадуются возвращению дочурки, равна примерно нулю. Но попытаться — надо хотя бы попытаться! Если есть даже минимальный шанс…
—Господин Пауло! Смотрите!
Ещё раз внутренне похвалив Айну за то, как хорошо она выучила человеческий всего за год, я посмотрел по направлению её руки.
Повозка — большущая, конечно, но просто повозка. На козлах сидел обычный мужик в соломенной шляпе, а груз был накрыт покрывалом.
—Ты чего, Айна? Это ведь просто повозка!
—Нет, господин Пауло! Там люди… дети! Рабы!
Что, опять?
—Ты уверена? Почему ты так…
—Но я же Псионик, господин! Вы сами это знаете!
Ах да, Айна же разговаривала со мной при помощи Телепатии! Так что, она ещё и прочёсывать местность умеет? Может лучше не ходить ни к каким родителям, а забрать её себе и воспитать идеального скаута-разведчика?
—Щас всё будет, подожди меня здесь.
Я подбежал к повозке и с суровым видом посмотрел на мужика. Тот сглотнул.
—Пацан, ты чего?
—Да так, ничего. Что везёшь, мужик?
—А хрен его знает. Мне сказали — довези до Эфира, там поймут, чего там. Правда, под страхом смерти запретили подсматривать. Но деньжат кучу отвалили, а нос у мне не длинный, так что…
—Беги, мужик. Сейчас.
Я обнажил меч и подрезал канат, крепко стягивающий покрывало над повозкой. Несмотря на визгливые вопли крестьянина, я снёс покрывало и чуть не упал в обморок.
На дне повозки лежало человек пять — все дети-зверолюды. Но как они выглядели…
С мутного цвета кожей, светящимися глазами, выпуклыми венами и маслянистыми пятнами по всему телу. Кости выпирали так, что было понятно — эти дети в шаге от смерти.
—Святой Август…— пробормотал крестьянин,— И я их всё это время вёз…
—Хочешь расплатиться за этот грех? Тогда стой здесь, и НИКУДА не уходи! Я вернусь через полчаса, и мы заберём их, понял? АЙНА!
Девочка подбежала ко мне.
—Да, госпо… Мамочки!
—Не пугайся, Айна — самое главное, что они ещё дышат! Стой здесь вместе с этим мужиком, а я погнал обратно в город! Приведу Киру с лекарями, если поторопимся, то сможем ещё их спасти!
Я схватил конверт с письмом, который лежал прямо посреди детей, и рванул обратно к Эфиру. Хорошо, что я встретил повозку — так бы этот болван вёз бы их ещё часа два!
Десять минут туда — десять обратно. Расстояние — километра три-четыре. Поехали.
Я перемещался сначала рывками, а затем перешёл на быстрый бег. На ходу вскрыв конверт, я прочитал письмо и ускорился ещё в несколько раз. Похоже, Айна увидит своих родителей уже очень скоро…
* * *
"Дорогие жители Эфира, а также ублюдки, зовущие себя Комитетом Спасения!
Сотни наших дорогих сотрудников были посажены за решётку вашим судом — без возможности оспорить приговор, ибо за работорговлю вы проводите суд в присутствии только лишь присяжных. К тому же, наша развитая система, построенная вокруг Иста, начала рушиться — и вы, конечно, можете похвалить себя за это.
Но пирожок придётся положить на место! МЫ объявляем вам войну — войну за то, чтобы наши работники и поставщики продолжали зарабатывать свой хлеб насущный. На ваш гуманизм мы срали, его на батон не намажешь. Собирайте всех своих воинов, все свои ресурсы, всё что у вас есть! 3 августа сего года, мы устроим лавину на Элдоанские горы — это будет акция, в которой примут участие ВСЕ работорговцы Иста, у которых вы отобрали любимую работу! И поверьте, денег у нас не меньше чем у вас — раз и навсегда решим, кто сильнее, один раз пободавшись! Большой куш, который мы получим с этого, перебьёт все ваши многолетние потуги и восстановит нашу репутацию!
Не ожидаем вашего ответа — кстати, эти больные отродья зверолюдов, которых мы присылаем вам с письмом, только начало. Вооружайтесь, спасатели, потому что независимо от вашего ответа, лавина уже на последнем этапе приготовления.
