—Слушай, ты ведь хочешь вернуться к своим родным, Айна?— спросил я.
—Да…
—Тогда обещаю тебе.
Я вытянул вперёд мизинец правой руки.
—Давай сюда свой… Да, вот так. Обещаю тебе — как только я разберусь с кое-какими делами, сразу же вернусь в Эфир и мы с тобой вместе отправимся к Элдоанским горам.
—П-правда?
—Угу. Всё равно неотложных дел у меня нет, а сестра в полной безопасности. Ну что, согласна?
Девочка чуть не подпрыгнула от радости.
—Согласна!
—Ну и чудно. А пока играй с детьми, слушайся воспитательницу, ладно? Давай, пока, Айна!
—До свидания, господин Пауло!
С её зверолюдским акцентом моё имя звучало скорее как "Пьяулё"— может, я зря его вообще назвал…
—О чём вы разговаривали, Пол?— спросила Лиза. Кира стоял прямо за ней со своим обычным безэмоциональным лицом.
—Да так. Я пообещал ей, что отведу на родину.
—Не стоит давать таких громких надежд,— покачал головой Кира,— большинство детей-зверолюдов не принимаются своей семьёй после рабства. Таких считают прокажёнными, их сторонятся и…
—Хватить чушь городить!— прикрикнул я на него.
Если ты высокий красавчик с корейской рожей, это ещё не значит что можно из себя самого умного изображать!
—Её брата убили, всех друзей украли — представь, каково родителям! Конечно, они горюют — а когда я верну Айну в родную деревню они обрадуются!
—Очень в этом сомневаюсь. Ты просто не понимаешь этого пласта культуры зверолюдей, вот и всё. Тем не менее, я не преграждаю тебе путь. Делай всё, что считаешь нужным. Я даже могу предоставить тебе всю необходимую поддержку.
—Это из-за моего дяди?
—И из-за него тоже. Фамилия у тебя достаточно известная — несколько Императоров среди твоих предков точно было.
—Императоров?
—Ну да. Так мы называем тех, кто полностью познал определённый Путь. На данный момент в мире не так много Императоров — около десяти штук, не более того.
Ого, вот это да!
—А ты… видел кого-нибудь из них?— спросил я.
—Да. Я своими глазами видел и даже беседовал с Аароном Оверлордом, Императором Запада.
Мы с Лизой переглянулись — именно его фигурку она взяла с собой в путешествие, это был мой подарок.
—Надо же…
—Ничего удивительного. Мой отец тогда только сформировал Комитет Свободы, и Аарон с первого же дня стал его активным участником. Он выносил целые картели работорговцев одним махом, освобождая сотни незаконно заточённых людей.
—А сейчас он где, ты не знаешь?
—В магической Академии, конечно же. Той самой, что находится на острове Брут.
Мы с Лизой снова переглянулись — это ведь туда мы мечтали поступить по достижении четырнадцати лет.
—И что же он там делает?— спросила на этот раз Лиза.
—Разбирается с проблемами Катаклизмов. Видите ли, но с недавнего времени — лет так десять назад — стали происходить странные вещи по всему миру, ни один Континент не остался в стороне. Цунами посреди пустыни, серия молний в безоблачное утро, торнадо в засушливой степи — несколько лет лучшим исследователям понадобилось определить, что это всё результаты телепортации. Кто-то преднамеренно или случайно телепортирует природные бедствия или даже сильные заклятия с артефактами в совершенно случайные места на Континентах. Пока что исследование идёт туго — удалось узнать только то, что причиной спонтанной телепортации служит выделение магической энергии в больших объемах. Но почему такие прецеденты имеют место быть, и почему начались только сейчас — это предстоит выяснить.
—Что ж…
Я взял руку Лизы и вложил её в руку Киры. Девчонка мгновенно покраснела и попыталась отдёрнуть кисть, но я не отпускал.
—Значит так, Кира. Я оставляю свою сестру на твоё попечение, понял? За пределы города ей нельзя, хоть одной по самому Эфиру нельзя — лучше следуй за ней, как хороший шпион. Или телохранитель. Естественно, я буду вас навещать, но не каждый день.
—Телохранитель… Что ж, я в своей жизни работал и им. Будет сделано, господин Пауло. Мой отец невероятно уважал вашего дядю, тем более что господин Антонио прислал мне письмо, где просил позаботиться о вас. Я сделаю всё что в моих силах.
—Ну и отлично!
Я помахал парочку и вышел из двери, отпугнув группку детей своим серьёзным взглядом. Меня начали терзать неприятные мысли — мысли о том, что Катаклизмы начались как раз тогда, когда я родился в этом мире. Извини уж, зелёноволосый, но придётся тебе подождать!
* * *
Из Эфира мне удалось вырваться примерно через полтора года, в возрасте двенадцати лет и девяти месяцев.
Если я что-то и понял из битвы с контрабандистом Комрадом (который, кстати, был осуждён на двадцать с лишним лет каталажки), так это отсутствие у меня настоящего боевого опыта. В теории я отлично знал и как рубить, и как парировать, но кошмарить деревянных истуканов и реальных людей разные вещи.
Всё свободное время я проводил в Гильдии Бойцов. Со мной не брезговали посражаться как молодые новички, так и опытные войны. Конечно, было до жути страшно стоять напротив мускулистого бородача с топором с одним лишь мечом в руках, но именно использование боевого оружия позволяло добиться каких-никаких результатов — я совершенно перестал бояться битвы, даже наоборот, искал её.
В бою важно всё — и осанка, и скорость движений, и реакция. Но когда ты одиннадцатилетний пацан, ни разу не выигрывавший Королевскую битву на мечах, всё это сложно учесть в собственной программе тренировок. Так что всё то, чему меня учил отец а потом и Антонио, теперь окончательно усвоилось в моих движениях и превратилось в чистые рефлексы.
Я стал куда мощнее, сильнее, да и просто внушительнее — почти тринадцать лет, расту. Каждую неделю я обязательно навещал Лизу — та всерьёз принялась за изучение магии. Всё-таки, попасть в Академию наша общая мечта, а пробники по мечу прохожу только я. Девушка всё-таки, вот и избрала путь, где физическая сила не так важна.
Характер моей сестры сильно изменился с момента нашей встречи, должен заметить. Едкая, эгоистичная девчонка превратилась в ответственную и даже волевую девушку. Думаю, на это немало повлияли трудности, выпавшие на её долю — не каждый ребёнок переживает разлуку со своим единственным родителем.
Она сама изучила заклинание уровня Анимага, и подбивала на это и вашего покорного.
—Хотя бы одно заклинание, ну пожалуйста! Представляешь, какой это будет для тебя бонус в битве?
Я молчал, что после использования магии у меня пересыхало в горле и появлялось неприятное чувство в груди. Раз уж после всех стараний наставницы Лео я не принялся за магию всерьёз, то у сестры просто не было шансов.
