Хрум! Раздалось неподалеку.
Хрясь! Уже с другой стороны.
Кажется, особенность местности не очень удобна и новым стражам решившим пожаловать по мою душу. Это очень хорошо, и дает мне хоть какое-то преимущество в данной ситуации.
Не став дожидаться, гостей, я в один прыжок запрыгнул на ближайшее дерево, и уже с него сиганул на следующее. Больше нельзя медлить, слишком уж хорошо его защита меня выслеживает. Придется положиться на скорость.
С высоты деревьев, теперь служивший мне тропой, стало ещё лучше видно неестественный узор посадки деревьев. Только вот, что он в себе заключает мне было не ясно. Моих скромных знаний просто не хватало расшифровать столь необычное плетение. Это может быть что угодно и не факт, что якорь там. Ведь в зависимости от действия заклинания, он может быть поврежден.
Надо быть внимательнее и искать другие признаки. Что-то, хоть какие-то зацепки. Думай Беал, ты почти всю жизнь провёл рядом с лесом, исхоженным тобой вдоль и поперёк. Точно! Количество листвы и веток, тут явно выше обычного, значит хозяин делал все чтобы обнаружение происходило эффективнее. И чем ближе к якорю, тем больше таких ухищрений должно быть. А значит можно спокойно наращивать темп, и ориентировать уже на ходу.
Я казался прав. Продолжая пробираться вперед, уже через минуту наткнулся на взявшийся из неоткуда колючего кустарника. А сменив направление в его сторону вскоре наткнулся на густые лиан и прочую растительность, сильно затрудняющую перемещение даже по верху. И что самое главное — Хранителей.
Стражи якоря, вооруженные огромными щитами и копьями, не могли не охранять его. Благодаря узкой специализации эти защитники были крайне опасными врагами, но не могли удалиться от якоря. Значит я на месте. Осталось найти непосредственно мою цель.
Но не успел я даже осмотреться, как головы стражей повернулись на меня. Вот и всё скрываться смысла нет, теперь остались буквально доли секунды, пока те не начнут действовать. Сорвавшись с места, я со всей силы ударил по покрытому красными трещинками щиту ближайшего стража, вложив все что было в одну атаку.
Вначале мне показалось, что я просчитался, и тот в ответ просто возьмет и прихлопнет меня на месте… Но потом, преграда неожиданно разлетелась в стороны, заполнив округу звоном битого стекла. С трудом поборов ошеломление, я рванул мимо, ошарашенного хранителя, ворвавшись на охраняемую территорию.
Куй как-то сказал,— “доверяй в первую очередь ощущениям, а потом глазам”, так что сейчас, я метнулся к небольшому с виду пню, невзрачно стоявшему посреди полупустой поляны. Надо успеть добраться до него пока стражи не среагировали.
Первый огненный шар ударил в землю, когда до цели оставалось шагов десять. Его жара хватило, чтобы моментально обратить в пепел целое дерево. Если бы я не увернулся, то уже бы…
Нет! Нельзя терять контроль, я еще не на месте, моментально привел я себя в чувство, и вовремя. Буквально через миг, в мою сторону сорваля еще один снаряд. А потом еще и еще.
Когда осталось около двух метров, обстрел, наконец, прекратился, тем самым лишь подтвердив правильность моего решения. Осталось понять, что же и именно здесь якорь, и быстро! Хоть стражи и перестали стрелять, но теперь они сами рванули сюда.
Стараясь не отвлекаться, на приближающуюся опасность, я принялся осматривать пень со всех сторон, в поисках любых зацепок. Но сколько бы я не старался ничего не выходило.
Уже осознавая близость хранителей и отчаявшись, я опустил взгляд, и наткнулся на краешек отполированного дерева. С трудом выдернув себя из оцепенения, я тут же просунул руку между корнями и вытащил оттуда находку.
В моей ладони оказалась деревянная птичка, точнее свисток в виде хищной птицы. Сложная резьба покрывала большую часть свистка, выделяя и без того витиеватую структуру древесины. Никогда раньше таких не видел.
—Это манок,— раздалось у меня из-за спины,— такие у нас дарят мальчикам, когда они становятся охотниками.
Вздрогнув, я резко обернулся. Кончик уха сразу засаднил, поранившись о острие застывшего в опасной близости копья.
Незнакомец стоял на ветке дерева неподалеку и изучал меня своими голубыми пронзительными глазами. Немного поразмышляв, и что-то решив для себя, он продолжил.
—С помощью него охотник находит своего собственного сокола, который становился его спутником на всю оставшуюся жизнь. Плох тот охотник, чья птица умрёт. Но ещё хуже тот, кто сгинет сам. Я рад, что ты добрался. Если честно до последнего не верил в успех, и молился Эморо, чтобы все удалось. Но ты тут, и в руках у тебя мой якорь.
—Чему ты так радуешься?— растерялся я.
—Близкой смерти, если ты все же осуществишь задуманное.
—Ты так хочешь умереть?
—Не представляешь как. Уже со счета сбился сколько тут провёл времени. Когда-то, юный охотник Вальфамиир решил пойти испытание богов, и стать сильнее. И его почти прошел, только вот узнал то, что не должен был. Я увидел, как погибнет мой народ, и очень захотел это предотвратить. Так юный охотник заключил сделку с хранителем тропы испытаний. Он позволил отправить весточку, которая прибудет вовремя, охотник же остался тут во вечное служение. Первое время я упивался бессмертием. Сколько бы меня не разили, возвращение к жизни было неизбежно. Но потом понял, что толку от бессмертия, если ты прикован к этому дьявольскому месту? Тогда я стал копить силы. Многие сотни, а то тысячи были убиты мной ради одной лишь силы. Только все оказалось тщетно. Каждая смерть возвращала меня к тому состоянию, в котором я был на момент заключения сделки. Тогда на помощь пришла магия разума. У меня было много невольных учителей. После каждой новой встречи, не важно чем они заканчивались, я перенимал чуточку опыта. В конце концов, никто из приходящих не мог сравниться со мной. Тогда опьяненный силой я бросил вызов хозяину пути. После этого, меня воскрешало ещё множество раз, но ни одного мага разума мне больше не попадалось. Представь мою радость, когда очнулся и увидел тебя! Я сделал все чтобы содержать своих защитников и помочь тебе найти якорь. Единственно кого не смог убрать — это Хранителей. Увы они не слушают приказов. Но ты справится, и наконец-то появился шанс прервать мои страдания.
—Ты же бессмертный. Сам говорил, что тебя будет воскрешать вновь и вновь.
—Да, это так, но какая разница, если мой рассудок угаснет? Если я перестану быть собой и умру как личность, то это уже будет что-то другое, но не я. Прошу, помоги. Мне нечего тебе предложить кроме моих знаний и того, что ты найдешь на теле, но, если тебе что-то необходимо, готов на всё!
Не найдя, что сказать, я с силой сжал деревянную птичку и не решившись ломать ее, принялся использовать ее власть уничтожая все вокруг. Окружающее меня пространство покрылось трещинами и миг спустя начало разваливаться истаивающими в воздухе осколками.
—Спасибо!— сказал серокожий, спрыгнув и с улыбкой коснувшись свистка,— Хорошей охоты, брат.
