– Никакое это не доказательство, черт побери, Джек! Она
не была сумасшедшей, Пол просто насмерть запугал ее. Подумать только, что он
мог с ней сделать, прежде чем она решилась на такое...
– Он, может, и осел, Мэдди, но не убийца. За это я
готов поручиться.
Мэдди слова Джека только еще больше распалили.
– С каких это пор вы с ним не разлей вода? И откуда
тебе знать, что он мог с ней сделать? Ты понятия не имеешь о том, что это
такое!
Она сотрясалась от рыданий. Скорбела о женщине, которую едва
знала. Но они подруги по несчастью. Просто ей, Мэдди, больше повезло. Ей
удалось спастись.
– Почему же, я имею представление о том, что это такое
– негромко произнес Джек. – В первые годы нашего брака тебя мучили ночные
кошмары. И ты спала в позе эмбриона... прикрывая голову руками. Я представляю
себе, что это такое, малыш. Ведь это я тебя спас...
– Да, я об этом никогда не забываю. – Она печально
посмотрела на него. – Подумать только, что пережила Дженет, прежде чем пошла на
это... Ее жизнь – настоящая агония.
– Да, наверное, – холодно произнес он. – Мне очень жаль
Пола и детей. Для них это будет нелегко. Надеюсь, газетчики не слишком на них
накинутся.
– А я надеюсь, что найдется какой-нибудь молодой
горячий репортер, который займется расследованием и выведет мерзавца на чистую
воду. Не только ради нее, но и ради других женщин, еще живых, которые находятся
в таком же положении.
– Не понимаю, почему она не ушла от него, если дело
обстояло действительно хуже некуда. Могла бы уйти, вместо того чтобы покончить
с собой.
– Значит, не могла.
– Но ты же ушла, Мэдди! Значит, и она могла.
– Мне на это понадобилось восемь лет. И потом, мне
помог ты. Не всем так везет. Мне действительно повезло. Еще год, и он бы мог
меня убить.
– Ты бы этого не допустила.
– Я терпела это достаточно долго, пока ты не пришел на
помощь. И моя мать терпела, пока не умер отец. А потом до самой смерти
тосковала по нему, я готова в этом поклясться. Подобные отношения уродуют людей
больше, чем они сами могут осознать. И того, кого избивают, и того, кто бьет.
– Интересный взгляд на вещи... По-моему, есть люди,
которые сами словно ждут этого. Позволяют так с собой обращаться из-за
собственной слабости.
– Ты ничего в этом не понимаешь, Джек.
Вся напрягшись, она вышла из кухни. Пошла наверх, взяла
сумочку, накинула отлично сшитый темно-синий блейзер, вдела в уши маленькие
бриллиантовые сережки. Она всегда следила за собой – никогда не знаешь, с кем
можно случайно встретиться, а ее все узнают.
Они ехали в полном молчании. Мэдлен не хотелось больше
спорить с мужем, и в то же время, она не могла простить ему некоторые его
высказывания.
В телестудии ее ждал Грегори. Он уже видел газеты и сейчас
выглядел подавленным.
– Не расстраивайся, Мэдди. Я знаю, ты хотела ей помочь.
Боюсь, что все равно ничего бы не получилось.
По-видимому, он просто хотел ее утешить, но Мэдди восприняла
его слова иначе. Она резко вскинула голову:
– Это почему же? Потому что она ненормальная? Ей просто
захотелось вскрыть себе вены, так, что ли?
– Нет, я только хотел сказать... возможно, она была слишком
напугана, чтобы попытаться спастись. – И все же он не мог удержаться от
вопроса: – Как ты сама считаешь, почему она это сделала? Потому что он над ней
издевался или это психоз?
Мэдди снова пришла в ярость:
– Джек тоже так думает. И многие другие считают, что
женщины, находящиеся в таком положении, ненормальные, независимо от того, что
делают с ними мужья. Никто не может понять, почему они не уходят от таких
мужей. Просто... для некоторых женщин это невозможно, они просто не могут...
Она разрыдалась. Грег обнял ее.
– Я знаю... знаю, малыш... Прости... Ты все равно вряд
ли смогла бы ее спасти.
– Я хотела... хотела ей помочь... – Подумав о том,
сколько должна была выстрадать Дженет, прежде чем решиться на такое, и вспомнив
о ее детях, она зарыдала еще сильнее.
– Как мы будем это освещать? – спросил Грег, когда она,
наконец, успокоилась.
– Я хочу дать комментарий о женщинах, подвергающихся
насилию.
– У нас ведь это изъяли из программ, ты что, не
помнишь?
– Я скажу Джеку, что все равно это сделаю. Хочу вывести
мерзавца Мак-Катчинса на чистую воду.
Грег покачал головой:
– На твоем месте я бы не стал этого делать. И Джек не
позволит тебе выступить с таким материалом. Не имеет значения, что ты с ним
спишь каждую ночь. Поступило указание свыше: никаких комментариев, только голые
факты. Новости, и больше ничего. Мы их сообщаем, ничего не добавляя от себя.
– Что он мне сделает? Уволит? Разве это не голые факты.
Жена сенатора покончила с собой, потому что не вынесла побоев мужа!
– Джек все равно не позволит это сказать и не даст
сделать такой материал. Уж настолько-то я его знаю. Тебе придется захватить
телестудию с оружием в руках, чтобы получить такую возможность, В любом случае,
Джеку это не понравится, Мэдди.
– И все равно я это сделаю. Мы же вешаем в прямом эфире,
черт возьми! Они не смогут меня отключить, это выйдет большой скандал.
Расскажем о самоубийстве Дженет, а потом принесем свои извинения. Джек,
конечно, придет в ярость, но я это переживу.
– А ты смелая.
Грег сверкнул белозубой улыбкой, сводившей с ума всех
женщин. Он по праву считался одним из самых завидных холостяков в Вашингтоне.
Красивый, элегантный, умный, приятный в обращении, обаятельный и удачливый.
Такое сочетание встречается не часто. К тому же с ним необыкновенно приятно
работать.
– А вот я, кажется, не горю желанием выступить против
Джека Хантера и нарушить один из его строжайших запретов.
– Ничего, у меня есть связи.
Она улыбнулась впервые с тех пор, как прочла о самоубийстве
Дженет Мак-Катчинс.
– Точно. И еще у тебя самые красивые ноги на телестудии.
Это тоже не лишнее.
И все же во время пятичасового эфира – первого в этот день –
Мэдди не могла сдержать волнения. Внешне она никак это не проявляла – такая же
сдержанная, как всегда, элегантная в своем красном свитере, с безупречной
прической и простыми бриллиантовыми сережками в ушах. Однако Грег достаточно
хорошо ее знал, чтобы не заметить, как она нервничает.
– Ты все-таки собираешься это сделать? – шепотом
спросил он перед самым началом эфира.
Мэдди кивнула. Улыбнулась в нацеленные на нее камеры,
представилась. Представила и своего напарника. Как обычно, они поочередно
прочитали новости, работая слаженно, в полной гармонии. Потом Грег ушел из
кадра вместе со своим вертящимся креслом. Он знал, что сейчас произойдет.
