После ужина Лиззи взяла младенца у матери и сказала, что
сама его уложит. Мэдди помогла женщинам убрать на кухне. Потом они с Биллом
сидели перед камином и разговаривали. Когда все разошлись по своим комнатам, он
предложил пойти прогуляться. Подмораживало. На небе ярко светили звезды. Снег
искрился и скрипел под ногами. Они пошли по дорожке, расчищенной его сыном.
Мэдди сразу поняла, что вся семья Билла любит этот большой,
уютный старый дом. И какая славная у него семья... Похоже, они с удовольствием
проводят время вместе. И, кажется, никого из них не шокировали отношения Билла
с Мэдди. Все встретили ее, и Лиззи, и даже маленького Энди с подчеркнутой
сердечностью.
Они шли по дорожке рука об руку. У стены выстроилось
несколько пар лыж. Мэдди уже предвкушала, как завтра они с Биллом пойдут
кататься на лыжах. Если, конечно, удастся найти кого-нибудь, кто бы остался с
малышом. Да, это что-то совсем новое в ее жизни. К этому еще надо привыкнуть. И
все равно это прекрасно.
– У тебя чудесная семья.
– Спасибо. – Он улыбнулся в ответ. Обнял ее за плечи. –
Малыш действительно просто прелесть.
Сейчас он видел, что Мэдди его уже по-настоящему любит. Было
бы очень несправедливо, если бы она так и не узнала этого чувства. И малышу она
сможет дать жизнь, какой без нее он бы никогда не увидел. Даже с родной
матерью. Похоже, Господь знал, что делает, когда они оказались в ту ночь втроем
под развалинами. И кто он, Билл, такой, чтобы решиться отнять у нее это... Они повернули
обратно к дому.
– Знаешь, я много думал...
Мэдди подняла на него глаза, в которых внезапно появился
ужас. Ей показалось, будто она поняла, что последует дальше. Она резко
отвернулась, чтобы Билл не увидел слезы в ее глазах.
– Не уверена, что хочу это слышать.
– Почему же? – Он нежно повернул ее к себе. – Я кое-что
обдумал. Может быть, тебе будет интересно послушать.
– Ты имеешь в виду... насчет нас? – произнесла она
сдавленным голосом.
Неужели все кончится, едва успев начаться... Как это
несправедливо! Впрочем, что в ее жизни можно назвать справедливым? Вот только
то, что есть у нее сейчас. Билл, Лиззи, Энди. Вся жизнь с Джеком теперь
казалась ей дурным сном.
Билл почувствовал, что она дрожит.
– Не надо бояться, Мэдди.
– Боюсь. Боюсь тебя потерять.
– Ну, здесь никаких гарантий быть не может. У тебя
впереди гораздо более длинный путь, чем у меня. Но думаю, дело не в том,
находишься ты в начале пути, или быстро движешься к концу. Дело в самом
путешествии. Если мы пойдем по этой дороге вместе, если у нас это получится,
больше, я думаю, и желать нечего. Ведь ни один из нас не может знать, что там,
за углом, за следующим поворотом. – Да, эту истину он усвоил на горьком опыте,
так же как и Мэдди – Если мы решим дальше идти вместе, наше путешествие будет
проходить под знаком обоюдного доверия.
Мэдди все еще не могла понять, что именно он имеет в виду.
Биллу же больше всего хотелось ее успокоить, внушить ей уверенность в
завтрашнем дне.
– Я не собираюсь тебя бросать, Мэдди. Я никуда не
уезжаю. И я никогда сознательно не причиню тебе боль.
Однако оба они знали, что время от времени это неизбежно. Но
если такое и произойдет, это будет непреднамеренно.
– Я тоже не хочу причинять тебе боль.
Мэдди теснее прижалась к Биллу, как бы ища утешения или
подтверждения тому, что он говорил. Да... с ним ей нечего опасаться. Начинается
совсем новая жизнь... новый день, новые мечты. Они бережно их лелеяли в своих
сердцах.
Билл заглянул ей в глаза сверху вниз и улыбнулся.
– Ты поняла, что я пытаюсь сказать? Похоже, мне пойдет
на пользу, если в семьдесят лет будет с кем поиграть в бейсбол. Уж если до
этого дойдет, Энди сможет кинуть мне мяч и в инвалидную коляску.
Мэдди счастливо засмеялась:
– Не думаю, что к тому времени тебе понадобится
инвалидная коляска.
Он рассмеялся в ответ:
– Кто знает? А вдруг ты меня вымотаешь окончательно?
Видит Бог, ты уже пыталась это сделать. Взрыв, ребенок неизвестно откуда,
бесноватый муж... С тобой не соскучишься. В общем, я решил, что хочу быть ему
не только крестным отцом. Он заслуживает большего. Как и все мы.
– Значит, ты хочешь стать тренером команды малолеток по
бейсболу? – поддразнила его Мэдди.
Господи... У нее возникло чувство, словно она, наконец,
вернулась в родную гавань, а на горизонте показался корабль, которого она так
долго ждала. Всю жизнь. Наконец-то она в хороших руках... В безопасности.
– Я хочу стать твоим мужем, Мэдди. Вот что я тут
пытаюсь тебе втолковать. Как ты к этому отнесешься?
– А что скажут твои дети?
– Возможно, скажут, что я сошел с ума, и будут правы. Но
я думаю, что это будет правильно для нас обоих... для всех нас. Сейчас мне
кажется, что я давно это понял. Просто не знал, каковы твои планы и сколько
времени тебе понадобится, чтобы их осуществить.
– Я потеряла слишком много времени.
Но быстрее у нее все равно бы не получилось.
– Я ведь уже сказал, не имеет значения, с какой
скоростью ты движешься по дороге. Так что же ты мне ответишь?
– Что мне очень повезло, – прошептала она.
– Мне тоже.
Он крепко обнял ее за плечи, и они зашагали назад к дому.
Лиззи с малышом на руках смотрела на них из окна верхнего этажа. Мэдди как
будто почувствовала на себе ее взгляд. Подняла голову, улыбнулась и помахала
дочери рукой.
Войдя в дом, Билл остановился и поцеловал Мэдди. Да, для них
это не начало и не конец пути. Это жизнь, которую отныне они будут делить, это
радость от сознания, что их путешествие продлится еще долго. Очень долго.
