– Ты уверена в том, что действительно этого хочешь,
Мэдди?
– Не совсем. Поэтому и рассказываю тебе об этом. Может
быть, это безумная мысль, а может, лучшее, что мне удастся сделать за свою
жизнь... А вдруг мне это предназначено судьбой? Я ничего не знаю.
– Самое лучшее – то, что ты ушла от Джека Хантера, –
твердо сказал Билл. – А усыновление Энди будет самым лучшим событием в твоей
жизни после обретения Лиззи. Должен сказать, поймала ты меня на крючок, дорогая
– И он засмеялся.
Желание Мэдди еще раз напомнило Биллу, насколько он ее
старше. Он любил своих детей, когда они были малышами, сейчас он очень любит
внуков, но завести маленького ребенка в его возрасте... Нет, на такое он никак
не рассчитывал. Хотя дочку Мэдди он уже полюбил всей душой.
– Просто не знаю, что и сказать, – честно признался
Билл.
– Я тоже. Я даже не знаю, зачем я тебе об этом говорю –
чтобы спросить совета, или просто поставить в известность, или... В общем, не
знаю. Кто знает, как все сложится между нами... хотя мы и любим друг друга.
Билл восхищался ее честностью и прямотой. Действительно, все
так и есть. Он в нее влюблен, но пока они не знают, перерастет ли это чувство в
прочные отношения. У них ведь все только начинается. Они еше ни разу не были
близки... хотя эта перспектива очень заманчива. Ребенок же – огромная
ответственность. Это оба хорошо понимали.
Мэдди попыталась кое-что объяснить Биллу:
– Всю мою жизнь другие мне говорили, что делать, как
поступить. Родители принудили меня оставить Лиззи в роддоме. Бобби Джо
заставлял делать аборты. Джек не позволил мне иметь детей, вынудил
подвергнуться стерилизации. Потом он запретил мне видеться с Лиззи. Теперь вот
нежданно-негаданно явился Энди. И на этот раз я хочу поступить так, как считаю
нужным, сделать то, что считаю правильным для себя. Если я откажусь от Энди
ради тебя, я, может, потом всю жизнь буду жалеть. С другой стороны, я не хочу
терять тебя из-за ребенка... даже не моего собственного. – Она смущенно
взглянула на него. – Ты понимаешь, что я хочу сказать?
Он улыбнулся. Присел рядом с ней на койку, обнял ее за
плечи, привлек к себе:
– Понимаю, хотя выражаешься ты довольно путано. Но я
вовсе не собираюсь лишать тебя того, что тебе кажется необходимым. Ты меня
потом за это возненавидишь. Или почувствуешь себя обделенной, обманутой. Тебя
когда-то лишили возможности иметь детей, у вас с Лиззи отняли девятнадцать лет
жизни. У меня есть дети, и я не имею права лишать тебя их.
А ведь именно это должен был бы сказать ей Джек семь лет
назад, перед тем как они поженились. Но не сказал. Правда, с Джеком вообще все
с самого начала складывалось по-иному. Можно сказать, они оба вели себя
нечестно по отношению друг к другу. С Биллом же совсем иначе. Во-первых, у него
нет ничего общего с Джеком Хантером. И она, Мэдди, сейчас совсем не та женщина,
которая семь лет назад выходила замуж за Джека. Кажется, весь мир вокруг
изменился вместе с ней.
– С другой стороны, – продолжал Билл, желая быть с ней
предельно честным, чтобы в будущем между ними не было недоразумения в этом
вопросе, – я не уверен в том, что хочу повернуть время вспять. Приходится взглянуть
правде в глаза: я ведь намного старше тебя, Мэдди. В твоем возрасте естественно
рожать детей, в моем – нянчить внуков. Нам обоим следует хорошо подумать. Я
даже не знаю, справедливо ли это – давать маленькому ребенку отца... моего
возраста.
– В этом нет ничего плохого или необычного. Ты
прекрасно справишься с ролью отца. Как и с любой другой.
Что за дурацкий разговор, пришло ей в голову. Они ведь еще
ни словом не обмолвились о браке.
– Кажется, мы ставим телегу впереди лошади. Ты так не
думаешь?
И все же ей необходимо решить, что делать с ребенком. Решить
скорее, пока кто-нибудь другой его не усыновил. Тогда вообще не о чем будет
говорить. Мэдди знала, что специально искать младенца для усыновления она,
конечно, не станет. Но Энди для нее словно перст судьбы.
– Чего ты сама хочешь? Что бы ты сделала, если бы меня
вообще не было на свете?
Своим вопросом Билл предельно упростил для нее задачу.
– Усыновила бы ребенка, – не задумываясь ответила
Мэдди.
– Так и поступай. Ты не можешь всю жизнь угождать другим,
Мэдди. Раньше ты только так и жила. Может быть, я умру завтра или через неделю.
Или мы решим, что мы замечательные люди, но нам лучше быть друзьями, чем
любовниками. Хотя я очень надеюсь, что этого не произойдет. В общем,
прислушайся к своему сердцу, Мэдди. Если у нас с тобой все получится, если мы
будем вместе, мы с этим справимся. А там, кто знает, может быть, малолетний
партнер для бейсбола окажется мне весьма кстати. Может, это будет как раз самым
подходящим для моего возраста.
Слушая Билла, Мэдди поняла, что с каждой минутой любит его
все больше. И с ним нельзя было не согласиться. Она не может сейчас отказаться
от того, что словно предназначено ей судьбой. Есть же, наверное, какая-то
глубокая причина в том, что Господь послал ей не только Билла, но и Лиззи, а
теперь еще и Энди.
– А тебе не покажется, что я совсем свихнулась, если я
все-таки решу усыновить Энди? Я ведь могу остаться без работы. Джек грозился,
что выгонит меня.
– Об этом можешь вообще не думать. Без работы ты не
останешься ни дня, даже если он тебя уволит. Неужели ты этого не понимаешь?
Вопрос сейчас в другом. Готова ли ты взять на себя заботы о чужом ребенке? Ведь
это означает нести бремя ответственности всю жизнь. Вот о чем ты должна очень
серьезно подумать.
– Я об этом и думаю.
Билл ведь уже достаточно хорошо ее знает и наверняка
понимает, что такое решение дается нелегко.
– Что же до твоего вопроса... Нет, мне не покажется,
что ты свихнулась. Я скажу, что ты храбрая женщина. Молодая и энергичная.
Достойная, честная, всем сердцем любящая, стремящаяся отдать другим как можно
больше своего тепла. Но никак не сумасшедшая.
Больше ей и спрашивать не о чем, поняла Мэдди. Теперь она
может принять окончательное решение.
Всю ночь она пролежала без сна, а наутро позвонила в отдел
социальной опеки и сказала, что хочет усыновить Энди. Женщина, с которой она
уже общалась, поздравила ее и сообщила, что начинает оформлять документы. Этот
момент показался Мэдди едва ли не самым волнующим в жизни. Она даже заплакала
от радости. Потом позвонила Биллу и Лиззи. Оба порадовались за нее, Конечно, у
Билла есть основания для опасений, и она, Мэдди, готова его понять. Но даже
ради него она не откажется от своей мечты. Да он этого и не позволит. Просто он
пока не может сказать, захочется ли ему в семьдесят лет тренировать бейсбольную
команду малолеток. Мэдди же отчаянно надеялась на то, что ее решение принесет
счастье им всем, и прежде всего, конечно, маленькому Энди.
В этот день она покинула больницу. В одежде, купленной
Биллом, отправилась прямо к нему домой. Она все еще чувствовала себя слабой.
По-видимому, общее состояние ее организма из-за перенесенного было не вполне
сносное. Однако, несмотря на чувство усталости, она позвонила на студию и
пообещала в понедельник приступить к работе.
