– Я тоже люблю вас, Билл. Вы мой самый близкий друг. Вы
словно моя семья. Как старший брат.
И действительно, она ведь делится с ним такими вещами, какие
никогда не рассказывала даже Грегу, которого считала своим близким другом.
Однако Билл неожиданно встал, подошел к ней почти вплотную и
положил ей руку на плечо:
– Я имел в виду совсем другое, Мэдди. Я люблю вас как
мужчина женщину. Я люблю вас, – повторил он.
Она смотрела на него, не зная, что ответить. Билл понимал
ее. Они ведь действительно сблизились, как родные люди. Полгода постоянного
общения... Он стал частью ее повседневной жизни. Сейчас он нисколько не сожалел
о том, что, наконец, признался ей в любви. Долго же он не мог на это решиться.
Но сейчас ему хотелось только одного – чтобы она снова чувствовала себя с ним
легко и свободно, как раньше.
– Можете не отвечать, если не хотите. Я от вас ничего
не требую. Думаю, все эти шесть месяцев я ждал, что вы что-то сделаете, как-то
измените свою жизнь. Но я понимаю, как это для вас тяжело. Я теперь даже не
уверен, что вы когда-нибудь на это решитесь. Кажется, я и с этим смирился.
Только я больше ничего не хочу ждать от вас. Я хочу, чтобы вы знали, что я вас
люблю. Жизнь так коротка. А любовь – это особый дар.
– Вы сами для меня особый дар!
Мэдди потянулась к нему, хотела поцеловать в щеку. Он слегка
повернулся и... Она сама не поняла, как это получилось, но в следующий момент
они уже целовались страстно, забыв обо всем.
Наконец она оторвалась от Билла и в изумлении подняла на
него глаза:
– Как это получилось?..
– Да, много же времени нам на это понадобилось. – Он
привлек ее к себе. – Все в порядке?
Мэдди кивнула. Положила голову к нему на грудь. Он оказался
намного выше ее. Неожиданно она ощутила истинное счастье. И еще, покой и
защищенность, каких никогда прежде не знала. Что-то совершенно незнакомое... и
оттого пугающее. Глядя ему в глаза, она попыталась разобраться в своих
чувствах. Но тут он снова ее поцеловал. Она не сопротивлялась. Именно в этот
момент она осознала: вот то, что ей необходимо. Значит... значит, Джек прав? Но
ведь она и в самом деле никогда его не обманывала, ни разу даже не взглянула на
другого мужчину. Все это время она любила Билла, вдруг поняла Мэдди. Любила,
даже не догадываясь об этом. Что же теперь делать?
Они сидели за кухонным столом, держась за руки, и смотрели
друг другу в глаза. Перед ними словно открылся новый, неведомый мир. Билл будто
распахнул дверь, на пороге которой они стояли, не решаясь ее открыть. А Мэдди
даже не догадывалась о том, что ждет ее за этой дверью.
– Это настоящий рождественский подарок, – смущенно
улыбнулась она.
Он ответил широкой счастливой улыбкой:
– Да, Мэдди! Только я этого вовсе не планировал. И не
ожидал, так же, как и ты. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя в чем-то
виноватой.
Он ее так хорошо знает. Порой она винит себя даже в том, что
осмеливается дышать. А то, что произошло сегодня, означает гораздо больше, чем
свободное дыхание. Это означает жить.
– А как, по-твоему, я должна себя чувствовать? Я
замужем, Билл. И сейчас я делаю все то, в чем Джек меня обвиняет. Раньше это
было неправдой. А теперь... может... стать правдой.
– Это будет зависеть только от нас. От того, как мы
себя поведем. Я предлагаю двигаться вперед очень-очень медленно.
Билл, разумеется, предпочел бы продвигаться побыстрее. Но из
уважения к Мэдди он готов смириться.
– Я не собираюсь разбивать твою жизнь. Я хочу сделать
тебя счастливой.
Но пока это еще больше осложнит ей жизнь, думала Мэдди. Это
заставит ее взглянуть на отношения с Джеком совсем по-иному, чего она до сих
пор всячески стремилась избежать. Их первый поцелуй с Биллом словно подтолкнул
ее к новой жизни.
– Что же мне делать? Как поступить?
Она замужем за человеком, который обращается с ней ужасно.
И, тем не менее, в ней все еще живет чувство долга перед ним, сознание
необходимости хранить ему верность. Так, по крайней мере, ей кажется.
– Поступай так, как сочтешь правильным. Я уже взрослый,
переживу. Но только что бы ты ни решила насчет меня ...насчет нас, тебе все
равно придется что-то решать с Джеком. Ты не можешь всю жизнь прятать голову
под крыло, Мэдди.
На самом деле он отчаянно надеялся, что его любовь и то, что
теперь она об этом знает, придадут ей решимости. И Мэдди понимала, хотя и не
желала об этом думать, что он, его любовь для нее как пропуск на свободу. Но
нет, она не станет его использовать. Билл Александр может стать ее будущим. А
он вовсе не тот человек, с которым можно обращаться так, как вздумается.
Они еще немного поболтали, доедая сыр и потягивая вино. Билл
сказал, что влюбился в нее с самого начала.
– И я, наверное, тоже, – призналась Мэдди. – Только не
решалась взглянуть правде в глаза. Мне казалось, что это нехорошо, из-за Джека.
Ей и сейчас так казалось. Но теперь их чувство возобладало
над всем остальным, стало сильнее ее, сильнее их обоих.
– Джек никогда мне этого не простит. И ни за что не
поверит, что до сегодняшнего дня между нами ничего не было. Он всем будет
говорить, что я его обманывала.
– Он в любом случае будет так говорить, когда ты от
него уйдешь.
Теперь Билл еще отчаяннее, чем раньше, молил Бога о том,
чтобы она нашла в себе силы уйти. Ради них обоих. У него возникло ощущение
сродни тому, какое возникает, когда редкостная экзотическая бабочка садится
тебе на ладонь. К ней не решаешься прикоснуться, чтобы не спугнуть. Ею просто
хочется любоваться, ее хочется просто любить, и ничего больше.
– Он все равно будет распространять о тебе
отвратительные сплетни. – Впервые Билл употребил слово «когда» вместо «если».
Оба обратили на это внимание. – На самом деле, Мэдди, ты нужна ему больше, чем
он тебе. В самом начале ты в нем нуждалась, чтобы стали явью твои мечты о
нормальном браке и защищенности. Ему же ты нужна для того, чтобы подпитывать
его болезненные инстинкты, его жажду крови, если хочешь. Насильнику необходима
жертва.
Мэдди долго не отвечала. Наконец молча кивнула.
Они расстались только в три часа. Долго целовались на
прощание. Ей очень не хотелось уходить. Их отношения вступили в новую фазу,
словно раскрылась потайная дверь, которую теперь уже невозможно закрыть. Да они
и не хотели этого.
– Будь осторожна, – шепнул Билл. – Береги себя.
– Обещаю. – Она улыбнулась. – Спасибо за икру... и за
все остальное.
Он улыбнулся в ответ:
– Всегда к твоим услугам.
Потом он долго стоял в дверях, глядя ей вслед. Им обоим надо
было многое обдумать. Особенно ей, Мэдди.
