– Извини. Просто это все выглядело так...
– Не торопись указывать пальцем на других, Мэд. Ну а
что на работе?
Как всегда, он начисто отмел все ее обвинения. Однако
вернулся к этой истории позже, когда это оказалось для него удобно, когда
понадобилось в очередной раз ее приструнить. Он умело использовал ее обвинения
в свой адрес против нее же самой, обвинив ее в том, что она флиртует со своим
новым коллегой Элиоттом – молодым, красивым и неженатым. Джек начал сообщать
Мэдди о слухах, которые якобы уже ходили о них с Элиоттом. Она ему поверила, и
это ее очень расстроило. Она рассказала обо всей этой истории Биллу. Тот сделал
попытку открыть ей глаза, сказал, что Джек таким образом пытается отвлечь ее
внимание от его проделок. Однако Мэдди не сомневалась: Джек верит слухам. Она
чувствовала себя ужасно.
Но все, что говорил ей Джек об Элиотте, не шло ни в какое
сравнение с его бешенством, после того как кто-то из знакомых ему сказал, что
видел Мэдди с Биллом за ленчем в «Бомбей-клубе».
– Так вот почему ты набросилась на меня после Лондона!
Пытаешься переложить свою вину на чужие плечи? Ты что, трахаешься с этим старым
пердуном? Если это так, то мне тебя жаль, Мэд. Похоже, что получше тебе уже
никого не найти.
– То, что ты говоришь, просто отвратительно!
Мэдди пришла в настоящую ярость. Никакой Билл не старый. Он
прекрасный, интересный человек, очень привлекательный внешне и невероятно
порядочный. Поразительно... он ведь на двадцать шесть лет ее старше, но в его
обществе она никогда не вспоминает о разнице в возрасте.
Ситуация еще больше обострилась. Джек каким-то образом узнал
от секретарши на студии, что Билл звонит ей в офис. А дальше с помощью мелких
ухищрений ему удалось вытянуть из нее признание, что Билл и Мэдди ежедневно
разговаривают по телефону. Через пять минут он в бешенстве ворвался к жене в
офис, осыпая ее градом оскорблений:
– Ах ты, мелкая шлюшка! Признавайся, что между вами
происходит? Когда у вас это началось? Может, на этих душераздирающих заседаниях
женского комитета? Не забывай, что этот сукин сын довел дело до убийства
собственной жены! Может быть, он и тебе окажет такую же услугу, если не
поостережешься.
– Как ты можешь так говорить! – Слезы хлынули у Мэдди
из глаз. Какой Джек жестокий! И как она сможет ему доказать, что не спала с
Биллом Александром... – Мы с ним только друзья. Я никогда тебя не обманывала,
Джек.
Она с мольбой смотрела на мужа, словно заклиная ей поверить.
Его поведение потрясло ее до глубины души. Она чувствовала себя растоптанной.
Однако, как ни странно, ненависти к нему не испытывала.
– Расскажи это кому-нибудь другому! Я-то тебя хорошо
знаю. Ты же наврала мне про ребенка.
– Это совсем другое.
Рыдая, она присела на край стола, вся съежившись от его
слов, как от ударов хлыста.
– Черта с два! Я больше не верю ни одному твоему слову.
С какой стати я должен тебе верить после всей твоей лжи! Могу напомнить, что
твоя собственная дочь – еще одно доказательство твоей лживости.
– Мы только друзья. Джек...
Но он ее уже не слушал. Хлопнув дверью, он выбежал из ее
офиса, едва не разбив стекло. Мэдди осталась сидеть на краешке стола,
сотрясаясь от рыданий. Через полчаса позвонил Билл. Она рассказала ему о том,
что произошло.
– Я думаю, вам больше не стоит мне звонить. Он уверен,
что у нас любовная связь.
И конечно, встречаться за ленчем они тоже больше не смогут.
Мэдди казалось, что она сама перекрывает себе кислород. Но выбора у нее не
было.
– Я сама буду вам звонить. Так проще.
– Он не имел права так с вами говорить! – Билл не мог
сдержать ярость. А ведь она еще не все ему пересказала из того, что наговорил
ей Джек.
– Мне очень жаль, Мэдди.
– Ничего. Я сама виновата. Я его разозлила, когда
обвинила в том, что он с кем-то встречался в Лондоне.
– Да, черт возьми, вы же видели фотографии в газетах!
Что еще вы могли предположить?
Билл не сомневался, что Джек ее обманул, однако не стал ей
этого говорить. Тем не менее, он не мог сдержать себя:
– Сколько вы еще намерены терпеть, Мэдди? Сколько еще
вы сможете вынести? Этот человек обращается с вами, как с грязью, он вас топчет
ногами. Неужели вы этого не видите?
– Вижу... Но в чем-то он прав. Я ведь действительно лгала
ему о Лиззи. Я сама его спровоцировала. И насчет вас я его обманывала. Мне бы
тоже не понравилось, разговаривай он каждый день по телефону с другой женщиной.
– Вы хотите прекратить наши беседы по телефону?!
В его голосе прозвучал настоящий страх.
Однако Мэдди тут же его успокоила:
– Нет, не хочу. Но я могу понять чувства Джека.
– Сомневаюсь, что вы можете понять его чувства. Если
они вообще у него есть. Он коварен и злобен и прекрасно научился вами
манипулировать, в любой момент может вас заставить почувствовать себя виноватой
перед ним. Это ведь он сейчас должен был бы просить у вас прощения за свои
делишки.
В конце концов, они договорились, что Мэдди сама будет
ежедневно звонить Биллу. Выходить вместе на ленч они больше не смогут, разве
только через некоторое время, и то изредка. А может, им удастся время от
времени встречаться у него дома, чтобы не показываться вместе на публике.
Конечно, это тоже выглядит как обман. Но Мэдди чувствовала, что не может совсем
прекратить видеться с Биллом. Ей нужен хотя бы один друг. Если не считать
Лиззи, он единственный, кто у нее есть.
Дома атмосфера оставалась крайне напряженной в течение
нескольких дней. А потом произошло непредвиденное. Их с Джеком пригласили на
вечеринку к одному знакомому конгрессмену. Там оказался и Билл, знавший хозяина
еще по колледжу. Он забыл сказать Мэдди об этом.
Джек напрягся, как только Билл вошел в гостиную. Он руку
Мэдди так, что она побелела..Проговорил свистя шепотом:
– Попробуй только с ним заговорить, и я выволоку тебя
так что и опомниться не успеешь.
– Я поняла, – прошептала она в ответ.
Она старалась не встречаться с Биллом глазами, надеясь, что
он поймет. Каждый раз, когда он пытался к ней приблизиться, она отходила к
Джеку. Весь вечер держалась неловко и выглядела бледной, издерганной. Улучив
момент, когда Джек вышел в туалет, она вскинула умоляющий взгляд на Билла. Тот
медленно прошел мимо. Заметил нервное напряжение на ее лице.
– Я не могу с вами говорить... Он в ярости...
– Вы в порядке?
Билл мучительно за нее переживал. Он понял, что происходит,
и весь вечер не приближался к ней. Однако сейчас он отошел от нее как раз
тогда, когда Джек снова появился в гостиной. Тот моментально почувствовав, что
произошло. Решительным шагом Джек прошел через всю комнату к жене. Заговорил
сквозь стиснутые зубы:
