– Да... действительно невероятная история... А что
говорит Джек? Я понял, что вы все ему рассказали?
– Рассказала. И спросила, почему он скрыл от меня, что
уже видел ее. Он ответил, что принял Лиззи за авантюристку, мошенницу. А потом
столько всего мне наговорил... Он очень разозлился. Я, конечно, перед ним
виновата. Но очень уж я боялась ему сказать. И, похоже, не зря. Теперь он
обзывает меня шлюхой... и всякое такое... Грозится уволить. Говорит, что все
это его не касается. Но теперь я не отпущу от себя дочь.
– Конечно. Как она выглядит? Такая же красавица, как ее
мать?
– Гораздо красивее, Билл, она просто великолепна. А
какая добрая, мягкая. У нее никогда не было своего дома, матери. Я столько
должна для нее сделать! Джек говорит, что ее ноги не будет в его доме. И еще он
очень боится скандала в прессе. Опасается, как бы не пострадал мой имидж.
– А вы? Вы этого не боитесь?
– Нисколько. Я когда-то оступилась. Такое случается в
жизни. Думаю, люди меня поймут.
– По-моему, это скорее пойдет на пользу вашему имиджу,
если вас это волнует. Но здесь важнее другое. Вообще... это очень трогательная
история.
– Это самая счастливая история в моей жизни. Я такого
не заслужила.
– Еще как заслужили! Вы рассказали об этом доктору
Флауэрс?
– Да, вчера вечером. Она была очень взволнована.
– И неудивительно. Я тоже взволнован. Это действительно
настоящий подарок судьбы, и вполне заслуженный. Для вас было бы истинной
трагедией прожить всю жизнь без детей. И девочка нуждается в матери.
– Да, она так же счастлива, как и я.
– Кстати, реакция Джека меня нисколько не удивляет. Он
ведет себя с вами при любой возможности как настоящий сукин сын. И то, что он
вам наговорил, непростительно, Мэдди. Он снова хочет заставить вас
почувствовать себя виноватой, чтобы иметь возможность вас подавлять.
Теперь они оба понимали, что для Джека это главный козырь в
его отношениях с Мэдди.
Наконец они заказали ленч. Ели и разговаривали. Время
пролетело незаметно.
– Что вы собираетесь теперь делать? – с тревогой
спросил Билл.
Мэдди знала, что ей предстоит принять несколько важных
решений. Лишь некоторые из них связаны с появлением дочери. Ее муж-тиран никуда
не денется, значит, надо как-то решать эту проблему.
– Пока не знаю. Наверное, через пару недель поеду в
Мемфис повидаться с Лиззи. Я бы хотела перевести ее в колледж.
– Думаю, что смогу вам в этом помочь. Дайте мне знать,
когда надумаете.
– Спасибо, Билл. И мне надо что-то решать с Джеком. Он
до ужаса боится скандала в бульварной прессе.
– Ну и что? Неужели вас это волнует?
Она задумчиво покачала головой:
– Меня волнует только реакция Джека. Он будет терзать
меня.
Жаль, я завтра уезжаю. Может, мне остаться? Только вряд ли я
смогу как-нибудь повлиять на его поведение. Единственный выход – вы должны уйти
от него.
– Знаю. Но мы с доктором Флауэрс решили, что я еще е
готова. Я все-таки многим ему обязана, Билл.
– Доктор Флауэрс тоже так считает?
– Нет, она с этим не согласна. Но она понимает, что я
пока не могу уйти.
– Только не тяните слишком долго, Мэдди, Он может по-настоящему
испортить вам жизнь. В один прекрасный день словесные попреки перестанут его
удовлетворять.
– Доктор Флауэрс считает, что чем независимее я буду
держаться, тем агрессивнее он будет себя вести.
– Зачем же вам оставаться с ним в таком случае? Зачем
рисковать? Мэдди, вы должны действовать как можно быстрее.
Просто поразительно... Красивая, умная, тонкая женщина, с
прекрасной профессией, женщина, которой все завидуют. Любая другая может только
мечтать о таком. Для многих женщин Мэдди эталон, символ независимости.
Наверняка никто не сомневается в том, что она может найти выход из любой
трудной ситуации – у нее для этого есть все возможности. Однако насилие – вещь
гораздо более сложная. Мэдди давно это почувствовала и поняла, Билл же только
начал понимать. Это словно болото, до краев наполненное чувством вины и страха,
оно засасывает человека, парализует его волю, даже волю к собственному
спасению. Вот и в этом случае все вокруг считают, что ей ничего не стоит
вырваться, освободиться, спастись. Мэдди сознавала: она продвигается вперед, но
медленно, мучительно медленно. Однако как бы ни старалась, какие бы усилия ни
прилагала, двигаться быстрее она не в состоянии. Главное, ее не покидает
чувство, будто она всем обязана Джеку.
Билл молча наблюдал за ней. Он опасался, что Джек может
решиться и на физическую расправу. Слава Богу, теперь Мэдди понимает, что
происходит. Только все еще слишком напугана для того, чтобы предпринять
какие-либо решительные действия. Ей понадобилось восемь лет, чтобы решиться бежать
от Бобби Джо. Можно только надеяться, что теперь она не станет терпеть слишком
долго.
– Мэдди, вы позвоните мне в имение дочери? Я буду очень
за вас тревожиться.
Он действительно в последнее время думал о ней почти
постоянно. Не переставая в то же время скорбеть по жене. Он только что закончил
книгу о ней, она все еще занимала его мысли, которые, тем не менее, все чаще
обращались на Мэдди. Незаметно для него самого эти мысли вселяли в него
радость.
– Я буду звонить вам на работу.
Звонить ей домой он не решался. Не хватает, чтобы Джек из
ревности стал истязать ее еще больше.
– Я тоже буду вам звонить, обещаю. Все будет нормально.
У меня здесь много дел. Может, съезжу на несколько дней в Виргинию. Очень
хотелось бы пригласить туда Лиззи, но боюсь, Джек не позволит.
– У меня одно желание – чтобы вы от него избавились как
можно скорее.
Билл испытывал грызущее чувство беспомощности, отчаяния и
ярости, как любой нормальный человек при мысли о терзаниях другого человека,
которому он не в состоянии помочь. Отчасти это напоминало ему о том времени,
когда он месяцами ждал новостей о жене, не в состоянии ничем ей помочь, не имея
никакой возможности. Он мог только ждать, так же как и сейчас. Именно это и
довело его, в конце концов, до такого отчаяния, что он решил действовать на
свой страх и риск. Его собственная наивность погубила его жену или, во всяком
случае, приблизила ее конец. Теперешняя ситуация в чем-то до боли повторяла
прошлое.
Они вышли из ресторана и остановились у машины Мэдди.
– Умоляю вас, будьте осторожны. Не предпринимайте каких
шагов, которые могут быть для вас опасны. Не водите мужа из себя, не пытайтесь
открыто противостоять ему. И еще, вам нет необходимости ничего ему доказывать,
вам не нужно его позволение. Единственное, что вам нужно, – это уйти от него,
когда вы почувствуете, что готовы к этому. И поймите, добровольно он вам
свободу не даст, вам предстоит спасаться самой. А потом бежать со всех ног куда
глаза глядят.
