– Газетчикам лишь бы состряпать сенсацию. Я вам это
говорю по собственному опыту. Мне так горько за вас, господин посол.
– Благодарю вас, миссис Хантер.
Он вынул из кармана белоснежный носовой платок и вытер
глаза.
– У нас у всех за плечами тяжелые истории, поэтому мы здесь,
– сказала первая леди. – Но я пригласила вас сюда потому, что все вы умные,
тонкие, образованные и отзывчивые люди, которым небезразлично то, что
происходит с другими. Мы все, или почти все, извлекли тяжелые жизненные Уроки,
у всех за плечами горький опыт. Мы знаем, о чем идет речь, не понаслышке.
Теперь мы должны осознать, что мы можем сделать, как помочь многим женщинам
выбраться из черной пропасти отчаяния. Мы, счастливцы, выжили. Они могут
погибнуть. Мы должны достучаться до них как можно скорее, подключить
общественное мнение и средства массовой информации, пока эти несчастные еще
живы. Время не ждет. Каждый день женщин убивают, насилуют, похищают и мучают,
доводят до смерти, и очень часто в их гибели виновны их мужья или любовники. Мы
должны просветить людей, показать несчастным женщинам, куда им обратиться за
помощью, пока не поздно, следует ужесточить законы, карающие за насилие над
женщинами. Насилие, издевательства над женщиной, как над любым человеком, не
должны оставаться безнаказанными. Это будет своего рода война, которую мы
обязаны выиграть. Сегодня мне в основном хотелось, чтобы вы познакомились друг
с другом. Я многих из вас знаю, некоторых довольно хорошо. А теперь и вы
познакомились с теми, с кем вам придется работать. Нас всех привело сюда одно –
желание изменить существующее положение. И мы в состоянии это сделать. Каждый
из нас способен на это. Вместе мы окажемся силой, которой никто не сможет
противостоять. Я вам полностью доверяю. Перед нашей следующей встречей я хочу
многое обдумать. – Она встала с теплой улыбкой, обращенной, казалось, к каждому
из присутствующих. – Спасибо за то, что пришли. Если хотите, можете еще
остаться и поговорить. А меня, к сожалению, ждут другие дела.
Часы показывали почти четыре. Невозможно поверить, что их
встреча продолжалась всего два часа. Они столько услышали, столько
перечувствовали, столько выплеснули эмоций... Казалось, будто они провели
вместе много дней.
Перед уходом Мэдди подошла к Биллу Александру:
– Еще раз хочу выразить вам сочувствие, господин посол.
Я слышала сообщение о вашей истории, но только сейчас поняла, что это была
настоящая трагедия для вас.
– Боюсь, что я никогда не смогу оправиться от
пережитого.
Он рассказал о своих ночных кошмарах, о том, что лечился
несколько месяцев у психиатра, но сейчас пытается справиться самостоятельно. Он
выглядел вполне нормальным, в здравом уме и твердой памяти. Чувствовалось, что
это очень тонкий и интеллигентный человек. Мэдди снова спросила себя, что
помогло ему все пережить, и решила, что Александр, по-видимому, личность
необыкновенная.
– Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.
– Благодарю вас, миссис Хантер, – улыбнулся он ей в
ответ.
– Пожалуйста, называйте меня Мэдди.
– А я – Билл. Я слышал ваше выступление о Дженет
Мак-Катчинс. Меня оно просто потрясло.
– Муж мне этого не простил. Он очень опасается
нежелательных последствий для телестудии.
– Иногда надо иметь мужество для того, чтобы поступить
так, как велит сердце. Вы это знаете не хуже меня. Ваш муж, наверняка, это тоже
понимает. Вы сделали то, что следовало.
– Думаю, он бы с вами не согласился. Но я все равно
рада, что решилась на это.
– Люди должны слышать о таких вещах.
Его голос окреп, он словно помолодел. Этот человек произвел
на Мэдди сильное впечатление и своей внешностью, и тем, как он себя держал.
Теперь она понимала, почему Филлис пригласила его участвовать в работе
комитета.
– Вы правы, люди должны это слышать.
Мэдди взглянула на часы. Начало пятого. Надо ехать на
студию, загримироваться и причесаться перед эфиром.
– Простите, я должна бежать. У меня передача в пять
часов. До следующей встречи.
Мэдди поспешно попрощалась, вышла из Белого дома и поймала
такси. Когда она приехала на студию, Грег уже гримировался.
– Ну как?
Грега распирало любопытство. Что за комитет создавала первая
леди? Об этом может получиться неплохой материал.
– Было очень интересно! Присутствовал Билл Александр,
бывший посол в Колумбии, жену которого убили террористы Ужасная трагедия!
– Я что-то смутно об этом помню. Я видел хронику о том,
как тело его жены вернули в посольство. Он там выглядел просто ужасно. И
неудивительно. Как он, бедняга?
– Держится хорошо, хотя все еще не оправился от
потрясения. Он пишет об этом книгу.
– А кто еще там был?
Мэдди назвала несколько имен, но даже не упомянула о том,
что эти люди о себе рассказывали. Она знала, что обязана хранить их тайну.
Закончив гримироваться, она пошла в эфирную студию и просмотрела текст
новостей. Ничего экстремального, никаких ужасов, все спокойно. Они вышли в
эфир, ровно прочитали новости, после чего Мэдди отправилась к себе в кабинет.
Перед вечерним эфиром она собиралась просмотреть кое-какие материалы и кое-что
уточнить. В восемь часов они закончили. Позади остался долгий день, полный
волнующих событий. Перед уходом она позвонила Джеку. У него заканчивалось
какое-то совещание.
– Меня довезут или ты хочешь, чтобы я шла до дома
пешком? – Мэдди невольно улыбнулась. Как бы он на нее ни злился, не может же
это продолжаться вечно.
– Я хочу, чтобы ты побегала за машиной еще с полгода, в
наказание за свои грехи и для возмещения моих издержек.
– Филлис Армстронг считает, что Мак-Катчинс не будет
подавать в суд.
– Будем надеяться, что она окажется права. А если нет,
президент согласится оплатить мои расходы? Немалые, предупреждаю.
– Надеюсь, это не понадобится. Кстати, на заседании
комитета было невероятно интересно. Там присутствовали несколько выдающихся
людей.
Впервые за последние дни они, можно сказать, мирно
беседовали. Похоже, Джек понемногу оттаивал.
– Встретимся внизу через десять минут, – быстро сказал
он. – Мне надо тут кое-что закончить.
Внизу он ее встретил довольно холодно, но уже не выглядел
таким разъяренным, как последние три дня после ее «проступка». По дороге домой
оба старательно обходили в разговоре эту тему. Остановились, чтобы поесть
пиццы. Мэдди рассказала мужу о заседании комитета, снова опустив все
подробности, касавшиеся личной жизни каждого из присутствовавших.
– У вас всех есть что-то общее или же вы просто
интеллигентные люди, увлекшиеся одним делом?
– И то и другое. Просто поразительно, что каждый чешек
в те или иные моменты жизни сталкивается с жестокостью. Все говорили об этом
очень откровенно.
