—Не играй со мной, тебе же будет хуже. Замок пал, твой отец погиб. У тебя нет выбора.
Вместо ответа, я начала колотить его по груди свободной рукой. Бесполезно, он был словно вылит из железа. Смотрел на меня, поджав губы, потом резко развернул и прижал к себе спиной. Одной рукой держал за талию, а другой шарил по телу. Под тесной футболкой мало, что можно спрятать, но его это не смущало. Он тщательно прощупывал каждый сантиметр. Задержался на груди, медленно изучая и поглаживая, так что я залилась краской до корней волос.
И тут я увидела нас в зеркале. Высокий мужчина, одетый во все черное, и она, блондинка с картины, в бежевых шортах до середины бедра и белой футболке. Я чувствовала руки мужчины на теле, прикосновение его торса спиной, но это была не я. Одежда моя, но волосы, лицо, фигура — все чужое. Я истошно закричала. Мужчина разжал руки, отпустил и только молча наблюдал в изумлении.
На мой крик прибежали войны. Они остановились в замешательстве, вопросительно глядя на мужчину в черном. Он кивнул, и меня схватили, связали руки. Я не сопротивлялась, мне было все равно. Мысли метались вокруг одного-единственного вопроса — как вернуться домой?
Глава 2.1
Незнакомец в черном, молча наблюдал, как стражники связали мне руки и бесцеремонно пихали в сторону двери. Неожиданно он потребовал остановиться. Подошел к комоду и, покопавшись в верхнем ящике, достал широкий белый плащ. Накинул мне на плечи, закрыв тело от посторонних глаз.
Оценить его заботу я смогла, лишь когда, преодолев коридор и винтовую лестницу, меня вывели во двор и толкнули в толпу беспокойно переговаривающихся людей. Здесь собрали всех обитателей замка. Женщины разных возрастов были одеты в длинные платья в основном серых и коричневых цветов, с яркими жилетами или скромными передниками. У некоторых на голове были повязаны платки, у других волосы распущены или заплетены в косы. Мои шорты и футболка смотрелись бы тут неуместно и вызывающе.
Даже полностью завернутая в плащ, я выглядела белой вороной на их фоне. Меня сторонились, как прокаженной, и я быстро оказалась в изоляции. Никто не решался подойти или посмотреть мне в глаза. Воины виновато опускали головы, некоторые женщины сочувственно вздыхали, другие злобно ухмылялись.
Трудно сказать, как вела себя настоящая хозяйка этого тела, но в замке ее не любили. У меня никогда не было слуг, и сама я никому не служила, но в сердце зашевелилась обида. Я гордо вскинула голову.
Стражники, до этого расслабленно изучавшие молоденьких женщин, неожиданно встали по стойке смирно, и на площадку перед нами торжественно вышли пятеро богато одетых мужчин.
Впереди гордо выступал король. Немолодой, полноватый мужчина с благородными чертами лица, седыми волосами и короткой ухоженной бородой. На шаг позади него расположились три принца. В них легко угадывалась аристократическая кровь. Таких с детства учат приказывать и подчинять. Старшие братья сильно походили друг на друга. Темно-русые волосы, голубые глаза, одеты были вычурно, в расшитые золотом жакеты и плащи.
А с младшим я уже успела познакомиться у себя в комнате. Он выглядел иначе и держался немного особняком. Черный камзол, черная рубашка, штаны из черной кожи. Эдакий любитель готического стиля. Взгляд холодный и злой направлен на меня.
Не выдержав его внимания, я переключилась на маленького старичка. Он стоял рядом с королевской семьей, облокотившись на деревянный посох. Одет был в простой зеленый балахон до пят, подвязанный золотистой веревкой. Густая седая борода спускалась до самых колен. Среди этой властной четверки он смотрелся странно. Его лицо, испещренное морщинами, светилось состраданием и добротой.
Увлекшись разглядыванием победителей, я не заметила, как все вокруг опустились на колени. Только я продолжала стоять, как снеговик среди прогалин. Вспомнив книги и фильмы о средневековье, попыталась изобразить реверанс, как я его запомнила. Получилось неуклюже и нелепо.
“А что вы хотели от женщины со связанными руками!”
Король, видимо, удовлетворившись моими кривляниями, показал, что все могут подняться. Он говорил зычным красивым баритоном:
—Все вы участвовали в восстании против нашего королевства, и это трудно простить. Предательство князя Рождена болью отзывается в моем сердце. За свой поступок он заплатил, погибнув на поле битвы. Законы нашей страны справедливы и точны — предателей короны ждет смерть.
В этот момент он сделал паузу, многозначительно посмотрев на поникшую толпу.
—Но мы решили проявить великодушие и даруем вам жизнь. Все имущество, земли, титул, права и рабы князя Рождена переходят в собственность короны. Свободные люди должны присягнуть на верность королю.
—Княжна Амира!— Все головы повернулись в мою сторону.— За участие в заговоре ты лишаешься титула и свободы. Отныне ты рабыня короля. Пока мы находимся в замке, будешь работать наравне с прислугой. Дальнейшую твою судьбу мы решим позже.
“Вот тебе и поворот! За какой-то час я сначала превратилась в богатую княжну и сразу же в бесправную рабыню. Спасибо, мне всего этого не надо. Я хочу поскорее выбраться отсюда в свой душный, загазованный город, где нет ни рабов, ни королей”.
Глава 2.2
Закончив с чествованием короля, а передо мной стоял не кто иной, как король Левон с сыновьями и советником, свободные граждане перешли к процедуре принесения клятвы верности. Таких оказалось на удивление много. Я то думала, что большинство прислуги в замке рабы, но смогла насчитать всего человек десять невольников. Никто из них не выглядел измученным, забитым или испуганным. Единственное отличие — тонкий железный браслет на ноге. Похоже, жестокое обращение с рабами здесь не принято.
Мне, наконец, развязали затекшие от веревок руки и вместе с остальными отправили на кухню. Прислугой управлял маленького роста, сухопарый мужчина с визгливым голосом, желчным лицом и неприятным именем Желвак, которое ему очень подходило.
Пока он раздавал приказы и распределял обязанности, я с интересом рассматривала помещение кухни. Стены были выложены необработанным камнем, в центре поместилось несколько больших столов, рядом деревянные лавки.
Везде полки с котелками, кувшинами, чашками, тарелками и кастрюлями разного размера. Огромный, с человеческий рост камин, несколько чанов с почерневшим дном. Были тут и шкафы с фарфоровой посудой и стеллажи с банками самого разного размера. Мне ужасно хотелось все это потрогать, рассмотреть, узнать, как работает, для чего используется, но я сдерживала свои исследовательские порывы. Отныне кухня станет моим рабочим местом, а значит, все это мне еще успеет надоесть.
Вместе со мной у столов теснилось еще человек тридцать. Часть прислуги отвечала за уборку замка, другая работала на кухни. Все они были одеты в коричневые платья и рубашки, пошитые из дешевой ткани. Кухарки отличались белыми передниками и платками на голове. Те, кто напрямую обслуживал хозяев, выглядели наряднее. Девушки носили длинные серые платья и цветные жилеты, а на мужчинах красовались белые хлопковые рубашки. Две молодые женщины в белых расшитых цветными узорами юбках и рубашках держались особняком. Личные служанки, элита прислуги, догадалась я.
