ГЛАВА 1
В комнате царил полумрак. Темные тяжелые шторы скрывали солнечный свет и только огонь от камина и яркие свечи, расставленные по углам и на столе, в тяжелом подсвечнике из серебра, освещали этот будуар.
Здесь все было обставлено роскошно. Слишком роскошно, и я невольно вспомнила дом тетки Зофии. Все ведьмы имели склонность к дорогим блестящим безделушкам. Обожали ковры и картины, золотые украшения и статуэтки. У тетки подобными вещами был заставлен весь дом, особенно ее любимая гостиная, где Зофия Новак часто коротала зимние вечера.
У Агнешки я почти не увидела отличий. Обстановка до боли неприятная.
Я сидела на стуле и, сложив руки на коленях, смотрела на Старшую ведьму. Глава Круга. Женщина, возраст которой насчитывался не просто десятилетиями…
«А она словно постарела!» — подумала я и увидела, как Агнешка подняла на меня взгляд.
—Смерть обмануть нельзя,— усмехнулась женщина и я вздрогнула, когда поняла, что только что старая ведьма прочитала мои мысли.
—Как вы это сделали?— спросила без стеснения.
—Ты тоже сможешь… со временем,— произнесла она в ответ и снова уронил взгляд на книгу, что лежала на ее коленях.
Тонкий палец с почти пергаментной кожей, белой с восковым отливом от света свечи, прошел по строчкам мертвого языка. Губы старухи зашевелились, но она не произнесла ни единого звука. Несколько минут просто молчала, а затем вздохнула и закрыла тяжелый том.
—Ты уверена, что хочешь знать то, что написано там?— спросила женщина и я поспешно кивнула.
—Я думаю, что с помощью книги смогу вернуть…
—Со смертью не шутят!— перебила меня ведьма.— Здесь и правда есть ответ на интересующий тебя вопрос, но я бы посоветовала тебе подумать дважды, прежде чем решиться на нечто подобное!
—Если вы объясните мне смысл написанного, я смогу подумать!— заявила я тихо.
Агнешка улыбнулась.
—Давай мы поговорим об этом завтра. Ты проделала долгий путь и, думаю, устала. Отдохнешь и утром придешь ко мне, тогда и поговорим на свежую голову.
Я хотела было воспротивиться и сказать, что совсем не устала, но увидев взгляд старухи, так не смогла произнести ни слова. Только кивнула и медленно поднялась, вставая со стула.
—Эвка!— крикнула Агнешка и спустя минуту двери в комнату распахнулись пропуская темноволосую красавицу. Темный взгляд окатил ледяной волной, а затем сестра склонила голову перед Старшей.
—Проводи нашу гостью в одну из свободных комнат и позаботься, чтобы Ульяна как следует отдохнула. Пусть девочка примет ванну и хорошо поест.
—Я прослежу!— кивнула Ева.
—Будь добра!— распорядилась Агнешка и махнула рукой, показывая, что прием окончен.
Я медленно двинулась следом за черноволосой ведьмой и лишь у дверей позволила себе оглянуться назад.
Агнешка все так же сидела на тахте с моей книгой в руках. Главная ведьма Круга показалась мне невероятно уставшей и… старой. Ее морок держался едва-едва. Казалось, у ведьмы нет или сил или просто желания поддерживать его. Она больше не казалась молодой и прекрасной. Я видела только старуху, вызывавшую в моей душе жалость.
Старшая сестра вскинула голову и наши взгляды встретились.
«Ты видишь меня!» — мелькнула в голове чужая мысль, опалив лоб давящей болью. Я потянулась к голове.
«Вижу!» — подумала в ответ и Агнешка не сдержала улыбки.
«Значит, время пришло!» — ответила она мысленно, и я перешагнула порог следом за черноволосой.
—Я поселю тебя на нижнем этаже,— слова Евы прозвучали как-то необычно и слишком отличительно от тишины мыслей. Резануло слух.
—Спасибо!— только и ответила я.
—Воду я нагрею, принесу полотенца,— Ева говорила все это спускаясь вниз и не удостаивая меня даже взглядом, уверенная, что я иду следом. А я шла. Шла и думала о том, что не задержусь здесь ни единого лишнего дня. Узнаю то, что мне надо и уйду.
«Только бы Агнешка помогла!» — мелькнула в голове шальная и безумная мысль.
Уже перед дверью в комнату, выделенную мне в доме, я остановилась и посмотрела на свою провожатую.
—Что с ней?— спросила тихо.
Ева вскинула брови.
—С главой?— проговорила она.
—Она выглядит не важно!— я проследила глазами, как ведьма открыла двери. Те протяжно скрипнули, и Ева поморщилась.
—Надо смазать!— сказала она сама себе, затем покосилась на меня.— Мы не говорим о здоровье Главной. Не принято.
—Значит, все плохо?— я нахмурилась.
—Никто не вечен!— усмехнулась Ева.
—А кто после займет ее место?— поинтересовалась как бы между прочим.
—А ты не догадываешься?— почти искренне удивилась Ева и больше ничего не сказав, повернулась ко мне спиной и направилась по коридору к лестнице. Я проводила ее взглядом до ступеней, а затем вошла в комнату и первым делом убрала тяжелые шторы, закрывавшие окно. Впустила свет и свежий воздух, чтобы проветрить помещение. Затем огляделась.
Комната была простая. Обставлена с удобством, но без всяких излишеств. Как раз то, что мне надо. Мои немногочисленные вещи стояли рядом с кроватью.
Устало опустилась прямо на покрывало, понимая, что Агнешка была права, когда сказала о том, что я устала. Я долго добиралась в столицу. Пыталась несколько раз перемещаться и оказывалась только в тех местах, что мы проходили с Роландом. Это была пытка. Я не могла не думать о нем, не могла забыться даже во сне, потому что и там он находил меня и просто смотрел, не говоря ни единого слова. Карий взгляд, такой живой и одновременно далекий.
Слезы защипали глаза. Я позволила им скатиться по щекам, понимая, что иначе не выдержу, да и зачем сдерживать свою скорбь? А я скорбела. Искренне. Боль в очередной раз доказывала, что я жива, в то время как его рядом больше нет.
«Почему ты оставил меня?» — спрашивала себя с грустью.
Я не вспоминала о Мраке…
«О Генрихе!» — поправила себя.
Я уехала, оседлав Призрака и оставив бывшему другу и волкодаву свою кобылку. Просто не смогла отдать ему Роландова коня. А Призрак, словно понял, что хозяина больше нет. Он позволил мне оседлать его, позволил сесть верхом, принял, вместо ведьмака.
—Мы остались вдвоем!— сказала я ему тогда и, склонившись, потрепала черную холку. Он тихо заржал, словно хотел поддержать меня в моей скорби.
Стук в дверь отвлек от мыслей. Я распахнула глаза и поняла, что лежу на кровати и почти сплю, предавшись воспоминаниям, провалившись в них, как в глубокий сугроб.
