–Там энергоустановка?– указал я кивком.
–Мастерские для любителей работать сообща,– пояснил Эрлик.– Не бездельничать же людям. Кто-то работает дома, а у некоторых тяга сотворить что-нибудь грандиозное, такое, что одному не под силу. Почему бы не создать им начальные условия? А дальше сами…
–А развлечения?
–Они сами развлекаются, когда им хочется. Я лишь присматриваю.
–Приходится вмешиваться при случае, а?
–Редко.
Но все-таки приходится, отметил я про себя. Ну конечно. Люди – они где угодно люди, хоть на Земле, хоть на Реплике. А где больше одного человека, там и ссоры.
Не зря, наверное, вон те домики стоят на отшибе!
Не знаю насчет всех корней, но общую суть идеи Эрлика я уловил. Создать не просто еще одну внеземную колонию, а просто-напросто альтернативное человечество – вот на что он замахнулся! Присмотр за группой избранных, конечно, необходим… хотелось бы знать, постоянный или только на первых порах, а дальше сами?
А ведь это уже было! Первобытный коммунизм, закрытые общины ессеев, граждане Уранополиса… и более или менее жалкое фиаско во всех известных случаях. Замах, вне всякого сомнения, благородный: ничего не разрушать, только строить…
Где-то я уже слышал о такой максиме – или, может, читал? Не помню. Строить без разрушения на Земле, конечно, невозможно, да и в новых колониях не очень-то получится, но здесь, на Реплике,– почему бы нет? Во всяком случае, можно попытаться. У этого цыпленка есть шанс вылупиться, не разбив яйца. Помоги ему и вместе с ним строй с нуля что хочешь, а разрушать предоставь следующим поколениям, если построенное тобой и такими, как ты, им не понравится… Экий я пессимист, а вдруг постройка окажется ничего себе, вдруг она будет нуждаться всего лишь в достройке и косметическом ремонте? Может такое быть? Пожалуй, да – чисто теоретически. Да только всякому известно, каков путь от теории до практики. От некоторых теорий до реальности и пути-то нет никакого…
–Это у тебя копии или настоящие люди?– спросил я.
–Как в хорошей галерее – только подлинники.
–А как ты их отбираешь?
–Очень тщательно.– Вдаваться в подробности Эрлик не пожелал – мол, подумай и сам поймешь,– а я, не дождавшись ответа, решил пока не настаивать. Может, и правда пойму.
–И никто из них не просится обратно на Землю?
–Изредка. Обычно я иду навстречу, но прежде пытаюсь убедить остаться. Один человек, исчезнувший неведомо куда и вновь объявившийся с провалом в памяти, еще никого на Земле не заинтересует, но если их много – такой феномен рано или поздно заинтересует обязательно.
–Я догадываюсь кого…
Вот, кстати, еще забота на мою голову, если я окончательно соглашусь быть замом Эрлика по Земле,– гасить чрезмерное любопытство тех, в чьи служебные обязанности входит расследование всяческих странностей. Хлопотно. Впрочем, мне предлагают не синекуру, уж что-что, а это я уже усвоил!
–Может, я тебе уже надоел с этим вопросом,– дипломатично произнес я,– но все-таки спрошу еще раз: зачем все это? Ты выращиваешь здесь, так сказать, улучшенную модель человечества?
–Незачем спрашивать, если сам уже все понял,– сухо ответил Эрлик.
–Неужели есть успехи?
Кто угодно заметил бы иронию в моем вопросе, а заметив – вспылил. Но «кто угодно»– не Эрлик, и наоборот.
–В некотором смысле, в некотором смысле…
–А дальше что?– изнывая от нетерпения, спросил я.
Глава 14
Таблетка
–Слушать меня внимательно,– сказал Рудра.– Да вы сядьте, вон сколько кресел. Расслабьтесь. Серьезную беседу лучше вести в непринужденной обстановке… Вас осталось восемь. Все вы прошли несколько этапов отбора, кто-то более успешно, кто-то менее, но прошли все. С момента причисления к кандидатам каждый из вас получил ряд способностей, не характерных для обычного представителя вашей цивилизации, как то: умение быстро перемещаться в пределах планеты, многое видеть, управлять внешними объектами, не афишируя свое присутствие, идеальное здоровье и теоретическое бессмертие. То есть убить вас все-таки можно, но от старости или болезни вы ни в коем случае не умрете. Все вы были выбраны из числа неравнодушных, тех, кому настолько не нравится окружающий мир и настолько нестерпимо бессилие что-либо изменить в нем, что вы были готовы кардинально решить проблему, уйдя из него навсегда. Получив новые способности, вы попытались, каждый по-своему, применить их…
«Для благой цели,– мысленно закончил Василий,– потому что тех, кто слишком старался для себя, здесь уже нет».
По-видимому, это и без того подразумевалось, поскольку Рудра продолжил иначе:
–Разумеется, я следил за вашими успехами, неудачами и сомнениями. Каждый из вас хотя бы однажды попросил меня исключить его из числа кандидатов или хотя бы имел такое намерение,– тут он со значением посмотрел на Василия, затем почему-то на Ральфа,– что говорит о вашей похвальной скромности, но еще больше о естественном страхе перед ответственностью. Впрочем, никто из вас не настаивал на отчислении и не ныл, просясь обратно в человечество, а это говорит о том, что вы победили страх или хотя бы свыклись с ним. Никто из вас, оставшись временно без присмотра, не напортачил сильнее допустимого. Далее, все вы устно или мысленно пожелали узнать больше о строении и истории Вселенной, имея в виду также структуру, малую часть которой представляю здесь я. Любознательность вовсе не грех, она приветствуется…
Все-таки он читает наши мысли, окончательно уверился Василий. Не просто способен на это в принципе, а подслушивает регулярно, а то и постоянно. Собственно, кто бы сомневался…
Кандидаты сидели, а Рудра стоял перед ними, словно лектор. Он изменился с прошлой встречи, его взгляд стал жестче, а еще координатор казался уставшим и даже не собирался (или забыл?) скрыть это обстоятельство, хотя мог бы сделать это без труда. Похоже, ему досталось в галактических разборках… Неужели внешнее нападение, в отражении которого на периферийных участках стояли кандидаты, было реальной атакой, агрессией, а не очередным выдуманным Рудрой испытанием?
Кажется, да. А если так, то что же получается? Галактическое начальство во многом номинально, коль скоро оно терпит «феодальные распри» внизах, все эти польско-литовские наезды одного ясновельможного пана на другого? Ой-ой…
Василий решил, что подумает об этом потом, сейчас было некогда. Важен итог: атака отбита. Без сомнения, Рудра принял на себя основной удар и выполнил львиную долю боевой работы. Иначе и быть не могло, если только все это «по правде» инет здесь более тонкой игры…
Да, но где они теперь, умные мудрилы и глупые хитрецы, с самого начала подозревавшие, что их водят за нос? А? Покажите мне их. Нету. Отчислены.
Выходит, остались умные хитрецы и наивные простаки?.. Василий мысленно выругался, честно признавшись себе, что он как раз из последних.
