–За какими ещё осколками?– сверкнул на неё глазами Фир.– Где ты их видишь?
Девочка честно огляделась.
–Может, она об этих осколках?– крикнула Нарсу, которая успела отойти к лестнице и теперь указывала на пол перед собой.
Тофа помогла Сашке подняться, но дальше от её помощи он отказался, заявив, что чувствует себя нормально.
Фир подошёл к Нарсу:
–Хмм, здесь никогда не было зеркал, но другие варианты тоже сомнительны. Придётся идти по этой подсказке. Эй!– крикнул он Сашке.– Сможешь идти? Как там тебя?
–Са…– собралась подсказать Аня, но Никонов её опередил.
–Сандер,– буркнул он.– Смогу.
–Извини его,– тихо попросила Тофа за своего брата.– Он беспокоится об отце.
–Угу.
–Ой…– Аня вдруг вспомнила о забытом на подоконнике зеркальце.
Тёмное и холодное, оно ждало свою хозяйку там же. Схватив его и как обычно спрятав в карман, девочка поспешила догнать остальных, уже поднимающихся по лестнице.
* * *
В пустых коридорах пахло сырой пылью. Глаза слезились от тёмного тумана и попыток разглядеть осколки на полу. Когда Эффи привела Сашку в чувство, тревога было улеглась, но теперь противный комок снова поднимался в груди. Вдруг тёмная половина горничной уже расправилась с Тоффином?! Вдруг она ждёт, когда незадачливые спасатели попадутся в ловушку? Ведь даже убежать в этом тумане очень сложно – запутаешься в похожих коридорах и упрёшься в тупик.
Но наконец они пришли. В знакомом простенке, абсолютно чёрное и пустое, висело злополучное зеркало. Аня поёжилась, вспомнив нескончаемый коридор, мертвенный лунный свет и призрачный огонёк впереди.
Однако Фир смело шагнул за раму – и пути к отступлению не осталось.
Никаких больше коридоров: зеркало честно вело в святая святых. Круглый тёмный зал с рядами зеркал, теперь разбитых. На груде непонятно почему сверкающих осколков стоит Эффи. Тёмная половина – будто зловещая статуя, а полупрозрачная светлая словно спит.
У подножия – Тоффин. На коленях и в крови.
–Отец!– Фир бросился к рутарию, на ходу выхватывая тонкий меч.
–Нет!– хрипло крикнул Тоффин, выбросив назад израненную руку.– Уходите! Прочь!
Поздно. Тофа тоже бросается к отцу. А Фир, скользя и ранясь, карабкается по битому стеклу.
Нарсу бросает в Эффи один кинжал. Другой. Без толку – они не причиняют никакого вреда зловещей статуе.
Сперва оцепеневшая, Аня вдруг очнулась. Она же теперь не беспомощна! Собрала в руках снежный заряд. Рядом Никонов слегка толкнул её локтем:
–Вы от этой чувырлы спасались?
–Угу.
–Может, попробуем вместе?
–Давай!
В ушах засвистел ветер, упругой волной швырнув снежный заряд в замершую на горе осколков женщину.
Уууух!
Снежная пыль оседала на пол, стены и всё вокруг. Эффи осталась невредима. Да как же с ней справиться-то?!
Осколки заиндевели. Они всё ещё отражали свет, но уже не блестели так ярко.
Тёмная половина её улыбнулась, в пустой глазнице плясал болотный огонёк. Часть осколков поднялась в воздух. Сверкнули острые грани, обрушив смертельный дождь на нападающих.
Саша сообразил быстрее и, выкинув руку вперёд и вверх, нарастил вокруг себя и Ани с Нарсу полукруглую сферу льда. Как спаслись Рока, не было видно – только пару раз полыхнуло за морозной стенкой.
«Лёд!»– вдруг пришло Ане в голову.
–Саш, надо заморозить осколки!
Купол вокруг растаял, явив невредимых форситов. Зато ледяная корка, потрескивая, зазмеилась по груде стекла – благо Фир скатился с неё, когда в Эффи ударил снежный заряд.
Тоффин, которого поддерживала под локоть дочь, поднял взгляд и вдруг хрипло усмехнулся:
–Вот спасибо, ребятки. Теперь получится.– Неожиданно бодро толкнув Тофу подальше от горы осколков, он выпрямился и практически взбежал наверх.– Обязуюсь хранить и защищать!– выплюнул он почти в лицо тёмной половине Эффи, а потом резанул себя по ладони осколком стекла и, крепко схватив серую с чёрными прожилками руку, повернулся к своим детям:– Фир, Тофа! Я вас люблю, детки! Я всегда буду рядом, но не всегда смогу поговорить и помочь. Берегите друг друга! И снесите к стуже старую часть Университета! По камню разберите, если нужно! Верьте Руте!– По его руке, по лицу, как заражённые вены, зазмеились чёрные полосы. Кожа потемнела. Правый глаз полыхнул синим.
Эффи осыпалась пеплом. Растаяла, как Снегурочка, прыгнувшая через костёр.
Последние слова Тоффина потонули в хрипе.
–Отец!– рванулся к нему Фир.
–Папа!– Тофа тоже вскочила и бросилась за братом.
Рутарий выгнулся, скривившись как от боли и явно сдерживая нечто, рвущееся изнутри.
–ВОН!– проревела темнота вокруг.
Аню словно ударило чем-то в грудь. В глазах совсем потемнело, дыхание вышибло. Кажется, она пролетела несколько метров. Или нет? Волшебная куртка Вит смягчила падение, но спина и локти всё-таки почувствовали всю прелесть «жёсткой посадки».
Аня увидела, что под ногами у неё не каменный пол, а брусчатая мостовая. Рядом, ругаясь вполголоса, поднималась Нарсу. Охнул и схватился за руку Фир. Тофа, потирая коленку, потянулась к брату, надеясь помочь. Сашку почему-то отбросило дальше всех, и он по-детски слюнявил ранку на ребре ладони.
В этот момент тёмный туман, окутавший площадь, начал редеть. Проступили очертания мэрии, Университета и других домов, окружающих площадь. До фонтана Твилингаров оказалось подать рукой. Студёных больше нигде не было видно: то ли их забрала с собой исчезнувшая Эффи, то ли они разлетелись искать новых жертв.
–Ой… что это?– Аня не сразу поняла, что это такое круглое торчит слева от башни Хоньи. В редеющем тумане «круглое» медленно повернулось, продемонстрировав огромные бивни. Слон? Без хобота и стоящий на задних ногах? Слишком уж высокий…
Из-за башни выплыло большущее туловище, покрытое грязной белой шерстью. Существо было прямоходящим. Толстые передние лапы оно использовало для лавирования между домами.
–Это серый великан!– встревожился Никонов.– Их горные гоблины используют как боевые машины. Я не думал, что они прорвались в город!
Аня искоса взглянула на одноклассника – на биологии он такими познаниями видов не блистал.
–Тофа,– быстро сориентировался Фир,– сможешь подпалить ему шерсть?
–Смогу, но…– сестра с сомнением посмотрела на свой пистолет.– Он ведь начнёт метаться… кучу домов разрушит. Вдруг там ещё есть форситы?
–Тогда живо в мэрию! Надо их предупредить. А потом в порт.
* * *
Уже подбегая к ступеням мэрии, Аня заметила, как из проулка, куда протискивался гигант, повалили какие-то низкорослые создания, увешанные холодным оружием. Вроде и смешно, да только всё равно не по себе – оружие-то настоящее.
