– И как же ты нам поможешь? – Я послушно взял костюм и направился с ним на кухню переодеваться, ибо если Сергей сказал, что он нужен, значит, в этом можно не сомневаться.
– Да познакомлю вас с одним человеком.
– Это еще с кем?
– Со своим начальником полковником Степановым.
– С ума сошел? – спросил я, выйдя из кухни и отобрав у Ирен второй галстук, который она уже примеривала Батону в районе пояса. Первый был завязан вокруг шеи кота причудливой восьмеркой, и развязывать я его не рискнул, ибо, по моему мнению, потягивание за любой из его концов неизбежно привело бы к печальному результату для нашего котейки.
– Хочешь, чтобы нас заперли в какой-нибудь очень секретный институт и на кусочки резали в научных целях, так сказать, на благо цивилизации? Я, конечно, за прогресс и все такое, но, извини, мне как-то приятнее быть в цельном виде, а не разобранным на составные части.
– Не говори глупостей, – нахмурился Сергей. – Думаешь, я на такое способен?
Я промолчал. Тот Крайнов, которого я знал пять лет назад, был готов ради друга на все, но время, как известно, людей меняет, и порой очень сильно, и все же пока другого выхода не было. Если кто и мог нам помочь, то только Сергей, ну или очередное чудо от нашего русского АВОСЬ.
– Ладно, – вздохнул я. – Тебе я верю…
Глава 5,
повествующая о встрече с полковником, и утренний сюрприз
Это было серое, мрачное здание с небольшими зарешеченными окнами и подвалами, полными ужасных тайн. Говорили, что по ночам здесь раздаются какие-то голоса на непонятном языке, а порой слышатся заунывные песнопения.
– Блин, когда же его снесут? – ворчал Серега, пропуская выруливающий с территории рынка грузовик. – Новый ведь уже построили, а тут ни подъездов толком, ничего…
Наконец минут через пять фура все же развернулась, и мы смогли проехать, оставив серую громаду городского рынка позади. Свернув с центральной улицы, Сергей зарулил в скверик и затормозил машину около неприметного зелененького здания еще довоенной постройки.
– Ну, все, идемте, – бросил он, открыл дверь и вышел из машины.
– И я? – поинтересовался Батон, поправляя галстук, который выклянчил у меня под предлогом, что встреча очень важная, а при данном аксессуаре он будет смотреться гораздо солиднее.
Не знаю насчет солидности, однако стоило кому-нибудь из нас посмотреть на кота в синем галстуке в мелкий белый горошек, как на лицо невольно принималась наползать глупая улыбка.
– А куда уж без тебя? – ответил я вместо Крайнова, вылез из его старенького «Фольксвагена» и помог выйти Ирен.
Местное отделение ФСБ встретило нас приятной прохладой выложенного потускневшей мраморной плиткой вестибюля и строгим взглядом бюста «Железного Феликса». Мне почему-то сразу захотелось вытянуться в струнку, взять под козырек и признаться, что это я с утра доел Батонову сметану, а не Пантелей, на которого кот почему-то сваливал все шишки. Тем временем Сергей подошел к стеклянной кабинке, где размещался пост дежурного, расположенной рядом с ажурной решеткой, перекрывающей вход.
– Привет, Николай, я к полковнику, а эти ребята со мной.
– Хорошо, товарищ капитан, только в журнал посещений запишу. – Сидевший за стеклом молодой парень достал откуда-то потертую книженцию и, раскрыв ее, вопросительно уставился на Крайнова.
– Николай…
– Вы же знаете, Сергей Алексеевич, что так положено…
Серега поморщился и, бросив взгляд на часы, затем на нас, вздохнул:
– Ладно, пиши, бюрократ. Краснов Ярослав Сергеич, Ирина… эээ… – Сергей запнулся и вопросительно посмотрел на техномагичку.
– Ирен, – поправила его девушка. – Ирен тес-ун Ярай.
– Как? – переспросил дежурный, удивленно подняв глаза.
– Ирен тес-ун Ярай, – практически по слогам продиктовала девушка и улыбнулась парню такой белоснежной улыбкой, что аж «зайчики» по стенам запрыгали. Я же только тихонько и очень завистливо вздохнул, припомнив улыбку своей Эльфиры. Не то чтобы у моей драконицы зубы были менее белы, однако вид ровных мелких клыков, наполняющих ее чудесный ротик, до сих пор вгоняет меня в ступор.
– Все? – спросил меж тем дежурный, с каким-то мечтательным выражением смотря на Ирен.
– Нет, пиши… и кот.
– И кто?
– Кот.
Парень как-то искоса посмотрел на Сергея, словно сомневаясь в его психическом здоровье.
– Какой кот?
– Вот этот, – Крайнов резким движением руки выдвинул из-за своих ног прячущегося там Батона.
– Аа… ээ… – Дежурный ошалелым взглядом уставился на поправлявшего галстук кота, затем как-то жалостливо посмотрел на Крайнова и почему-то шепотом спросил: – Просто кот или как?
– Батон, – представился наш котейка, вежливо шаркая лапой и коротко кланяясь.
– Угу, – кивнул дежурный и, сделав пометку в журнале, щелкнул выключателем, открывающим замок решетки.
Мы поднялись по узкой лестнице на второй этаж и, пройдя по длинному коридору, устеленному красной, очень пыльной ковровой дорожкой, остановились перед дверью с табличкой «Полковник Степанов И. М.».
– Так, народ, – Сергей окинул нас внимательным взглядом. – Предупреждаю сразу, Игорь Михайлович – фигура, можно сказать, несколько колоритная, а в некоторых местах даже легендарная и…
– В каких некоторых? – поинтересовалась Ирен, перебивая Крайнова и невинно хлопая пушистыми ресницами.
Сергей покосился на девушку и задумался.
– Кое в каких, но не совсем в тех, однако не будем уточнять где, ибо это практически государственная тайна, – бросил он наконец через пару секунд, заставив нас с Батоном буквально «зависнуть» над попыткой понять смысл сказанного.
– Ясно, – кивнула техномагичка и почему-то слегка покраснела.
Мне даже стало интересно, что это за легендарные места полковника Ирен имела в виду, впрочем, судя по лицам моих друзей, которые с удивлением смотрели на девушку, не мне одному.
– О чем это я?.. – Сергей растерянно посмотрел на Ирен, которая сделала самые невинные глазки, принявшись зачем-то подтягивать Батону галстук, отчего у того, в свою очередь, глаза сделались большими и очень добрыми, всеми силами стремясь вылезти из орбит.
– Блин, ладно, – махнул рукой Крайнов и решительно распахнул дверь.
Мы последовали за ним и оказались в просторной приемной с большими окнами, завешанными тяжелыми бархатными шторами кремового цвета, и огромным столом в углу, за которым сидела пожилая женщина, что-то сосредоточенно набирающая на компьютере. Причем по клавиатуре она долбила с таким усердием, что та издавала звук печатной машинки конца века. Сергей замер в дверях и как-то нерешительно прокашлялся, явно для того, чтобы привлечь внимание. Женщина на мгновение прервалась и, бросив в нашу сторону строгий взгляд поверх очков в тяжелой роговой оправе, продолжила добивать бедную клавиатуру. Дальнейшее выглядело примерно так.
