— Нет, — лаконично сказала я. — Ярослав, я вместе с Катей иду в школу. После занятий ты нас забираешь, — переведя взгляд на подругу, мягче добавила: — Катюша, идем. Где твой пиджак?
— На дворе лето, он из плотной ткани, — тихонько отозвалась Катенька. — Я специально не брала. Оставь и ты свой. Зачем попусту таскать?
— И то верно, — усмехнулась я, положив пиджак на сидение.
Выйдя из автомобиля, кивнула сосредоточенному и собранному Ярославу. Улыбнувшись настороженной Катеньке, неспешно пошла вместе с ней к одноклассникам, стоящим возле парадного входа.
— Сонь, ты мне расскажешь зачем спозаранку так экстренно встречалась с князем? — шепотом поинтересовалась не на шутку встревоженная подруга и верная помощница. — Что — то с месторождением не так? Напали? Никитские, да?
— Ну Кать, — я укоризненно посмотрела на девушку. — Охрана, моя и Разумовских, все так же по периметру. Дворяне прекрасно осведомлены, что светлейший князь роду Изотовых покровительствует. Самоубийц в нашем княжестве нет, Никитские не исключение. Не накручивай. Тут все в порядке.
— Но ведь зачем — то вы встречались, — Катя внимательно посмотрела мне в глаза. — Сонь, у тебя проблемы?
— Новых нет. Только старые, — усмехнулась я и хладнокровно произнесла: — Аналитики князя считают, что мой враг, возможно, из школы. Это не Стрелецкая, — добавила, встретившись с подругой взглядом. — Он просил присмотреться к одноклассникам.
Сурово нахмурившись, Катерина мгновенно взяла меня под локоть и притянула к себе поближе. Воинственно тряхнув рыжей гривой, она окинула взглядом хмурых, расстроенных юношей и девушек. Почему на их лицах нет радости, мы прекрасно понимали. Сами были такими же. Ни я, ни Катенька не горели желанием начинать учиться летом. Все отдыхают, развлекаются, а мы должны сидеть за партой. Кому подобная перспектива понравится?
— Так интересно, — приближаясь к толпе учащихся, задумчиво произнесла Катя. — Смотри, здесь, похоже, только три наших выпускных класса, а не все разом старшеклассники. На тебя в конце учебного года напали, больше в школу мы не ходили, — размышляла она вслух. — Князь сегодня сказал, что твой враг может быть в «Эвересте». Предложил присмотреться к одноклассникам. Сонь, тебе не кажется странным такое совпадение?
— Да ну, — с сомнением взглянула на подругу. — С чего бы ему заморачиваться?
— А я думаю, это Игорь Владимирович отдал приказ, — твердо сказала Катя. — Если сейчас директриса объявит, что только нашу школу вовлекли в эксперимент, то даже сомневаться не буду!
Молча глянув на подругу, коротко пожала плечами. Что тут сказать? Безусловно, князь такой приказ отдать министерству образования мог. И ему бы безропотно подчинились: круче Игоря Разумовского в нашем княжестве никого нет. Разве что император. Но и то тут есть нюансы.
Да вот только Катенька наверняка ошибается: не из — за поиска возможного врага моей скромной персоны мы будет летом париться за партами. Скорее всего, князю сообщили о новшествах и планируемом эксперименте. Почему бы ему и не выбрать «Эверест»? К тому же в этом случае для меня учебный год закончится гораздо раньше.
И вот тут — то начнется самое интересное.
Хочу я или не хочу, но с жесткими правилами этого мира не поспоришь: мне, как главе рода придется выйти замуж. В роду бояр Изотовых должны быть мужчины. Я могу сколь угодно доказывать обратное, но без представителей сильного пола, даже с опытными воинами мой род по умолчанию считается слабым. А такие рода не уважают, с ними не считаются. Если возникает хоть малейший конфликт интересов — уничтожают. Сейчас меня оберегала от нападений явная благосклонность князя Южного. Но не изменится ли все завтра?
От невеселых размышлений меня отвлекла Катенька.
— Вот только не пойму, — нахмурилась она. — Ты ведь еще даже не невеста его сына. С чего вдруг такая забота?
Вновь пожав плечами, опять промолчала. Обсуждать отношение ко мне князя я не собиралась от слова совсем.
Неторопливо подойдя к толпе, мы с Катей встали подле группы девушек из своего класса. Энтузиазма на их лицах предсказуемо не наблюдалось. Сердито ворча, они единодушно сетовали на то, что внезапное начало учебного года нарушило все грандиозные планы на летний отдых. Согласно кивая, мы с Катей полностью разделяли их мнение.
— Доброе утро, дорогие мои! — прозвучал довольный голос директрисы. Стоя на крыльце, она с улыбкой смотрела на хмурые лица учащихся. — Полагаю, вы удивлены, что для ваших трех выпускных классов учебный год начался гораздо раньше. Спешу поделиться отличной новостью, — не скрывая радости, вещала хорошо поставленным голосом Светлана Владимировна. — «Эверест», как самую лучшую школу, выбрали для проведения уникального эксперимента! У вас есть возможность глубже погрузиться в учебный процесс по специально разработанной и одобренной министерством программе, а также продемонстрировать результаты практически индивидуального обучения, — услышав недовольное роптание, она слегка нахмурилась и зашла с козырных карт: — Вы закончите учебный год гораздо раньше. Кроме того, сможете в зимний период тщательно подготовиться к поступлению в университет. Тем же, кто на отлично сдаст выпускные экзамены, светлейший князь Игорь Владимирович Разумовский полностью оплачивает учебу в любом выбранном высшем учебном заведении! Это великолепная возможность для многих из вас получить самое лучшее образование! — не скрывая торжества, произнесла директор.
Повернувшись, Катенька многозначительно на меня посмотрела. А я не хотела ни говорить, ни думать о князе. Мысли вновь и вновь возвращались к Михаилу. Он отсутствовал в Ростове уже три бесконечно долгих недели. Впрочем, после того, как его признал отец, юноша постоянно мотался по делам рода Разумовских. Виделись мы очень редко. Князь вводил бывшего бастарда, а теперь единственного наследника в сложные бизнес — процессы. Сегодня — завтра Миша должен вернуться.
Скучала ли я? Определенно. Да вот только тревожные предчувствия чего — то нехорошего упорно не отпускали.
Глава 3 Школа
На привычном месте — четвертая парта второго ряда — я сидела вдвоем с Катенькой. Не знаю, почему мне так полюбился именно этот стол. Остальные три ряда ничем не хуже: то же светлое дерево, те же легкие, удобные стулья со спинками.
Учебный процесс шел привычно, но имелись и отличия. Мы больше не бегали, как в прошлом году, из класса в класс. Педагоги приходили к нам сами и были уж какими — то чересчур радостными и энергичными. Казалось бы, лишившимся законного, потом и кровью заработанного отпуска учителям нужно злиться, но нет, все до единого светились от счастья. Ученики на их фоне смотрелись угнетенными жертвами безжалостной системы образования.
Не выходя в коридор на коротких переменах, да что скрывать — и во время уроков, я украдкой рассматривала недовольных, печальных одноклассников. Восемнадцать человек. Юноши и девушки. Родовитые и обедневшие дворяне, простолюдины.
