— Слушаюсь, госпожа, — коротко кивнул тот.
И это не блеф, вовсе нет. Подобный артефакт действительно можно создать, и задача для профессионала очень интересная. Но сейчас я сыграла на глубинных чувствах и здоровых амбициях Степана. Осталось всего ничего: помочь ему принять нужное мне решение.
Неожиданно тоненько всхрапнув, Карамель подошла ближе. Словно желая вразумить своего личного конюха, толкнула его мордой в плечо. Затем шумно втянула воздух трепетными ноздрями и тихонько фыркнула.
Хмурясь и поджимая губы, Степан задумчиво погладил ее по точеной шее. Я же, не обращая больше внимания на конюха — артефактора, доброжелательно улыбнулась Лемешеву.
— Как вы думаете, девочки долго будут знакомиться с вашим инструктором и лошадьми? Мешать не хочу, но беспокоюсь.
Глянув на дорогущие наручные часы, Павел Юрьевич постоял немного в раздумьях, а затем уверенно произнес:
— К скаковым лошадям Семен их, разумеется, не подпустит, даже не тревожьтесь. Ну а если тренер сочтет возможным, то под присмотром прокатятся на специальных спокойных лошадках. Уверен, малышкам понравится! — голос главы рода Лемешевых звучал удивительно по — человечески. Можно даже сказать, по — отечески. — А пока ваши сестры заняты, может, чаю? — поинтересовался, широко улыбаясь как довольный жизнью человек.
— С удовольствием, — улыбнулась в ответ.
Павел Юрьевич галантно предложил локоть, и мы неторопливо направились к выходу из конюшни. Немного позади бесшумно шел Василий.
— Софья Сергеевна, подождите! — неожиданно прозвучал голос конюха — артефактора.
Остановившись, я обернулась. Не выказывая интереса, безэмоционально посмотрела на приближающегося быстрой походкой Степана Абрамовича. Едва поравнявшись с нами, мужчина замер и внезапно сказал:
— Так и быть, согласен, — помолчав, гордо вздернул подбородок и добавил: — Согласен на вас работать.
Нет, братец, так не пойдет. Я руководитель — ты работник. Никак иначе. Твои одолжения мне абсолютно не нужны. А вот попросить взять тебя на работу возможность дам.
Нахмурилась и холодно поинтересовалась:
— А разве речь шла о работе на меня? Мы говорили о том, что вы отличный артефактор, но умения свои не используете.
В который раз недоуменно похлопав ресницами, Степан Абрамович смотрел растерянно. Похоже, я окончательно сломала все шаблоны у него в голове.
— Простите, — пробормотал конюх. — Я, видимо, не так понял, — недоуменно взглянув на невозмутимого Василия, он опустил голову и замолчал. А потом, медленно подняв взгляд на меня, с уважением в голосе произнес: — Софья Сергеевна, ваш слуга по телефону предлагал мне работать на род бояр Изотовых артефактором. Если моя кандидатура еще интересна, то готов приступить к работе не мешкая.
— Вы просите взять вас на работу, я правильно понимаю? — уточнила у хмурящегося и одновременно растерянного мужчины.
Кашлянув, тот неожиданно уверенно подтвердил:
— Все верно, Софья Сергеевна. Готов ехать прямо сейчас.
— Хорошо, — кивнув, повернулась к внимательно прислушивающемуся Лемешеву. — Павел Юрьевич, полагаю, работая на меня, Степан Абрамович в кратчайшие сроки сможет изготовить артефакт для Карамели. Вы готовы расторгнуть трудовые отношения с вашим конюхом?
— Безусловно, — усмехнулся тот. — Даже более. Прямо сегодня распоряжусь, чтобы ему перечислили хорошую премию. А по окончании работы над артефактом оплачу все расходы и щедро вознагражу.
— Спасибо, Павел Юрьевич, — едва слышно пробормотал бывший конюх.
Посмотрев на Василия, я кивнула. Поняв все без слов, слуга практично поинтересовался у Степана:
— Где вы живете?
— Да здесь, на территории, — торопливо ответил артефактор, затем, явно смутившись, добавил: — Собраться пару минут.
— Пойдемте, — предложил Василий. Уважительно попрощавшись, мой слуга и Семен быстро удалились.
Оставшись вдвоем с хозяином конюшни, неожиданно почувствовала его пристальный взгляд. Встретившись с мужчиной глазами, коротко усмехнулась. Павел Юрьевич — опытный бизнесмен и руководитель, и я ни секунды не сомневалась, что он все прекрасно понял.
— Просто нет слов, — сообщил Лемешев абсолютно искренне. — Высший пилотаж, Софья Сергеевна! Мне впору у вас уроки брать.
Тихо рассмеявшись, предпочла сменить тему и невинно поинтересовалась:
— Пойдемте пить чай?
Мужчина одобрительно улыбнулся, а после вновь предложил локоть и повел меня по территории конюшен. Довольно скоро мы уже сидели в ажурной беседке подле небольшого пруда.
Павел Юрьевич оказался интересным собеседником. Впрочем, умышленно избегая серьезных тем, я задавала вопросы исключительно о лошадях. А Лемешев охотно делился знаниями.
Солнце давно спряталось за горизонт. С тревогой бросив взгляд на тропинку, наконец — то увидела идущих к беседке сестер. Разумеется, их сопровождал Ярослав. Заметив на лицах девочек искреннюю радость, с облегчением вздохнула. Воин же, как и всегда, выглядел расслабленным и невозмутимым.
Отставив чашку с чаем, взглянула на темнеющее небо. Такой бесконечно долгий, просто сумасшедший и безумно щедрый на события день обещал закончиться хорошо. В этом уже не было никаких сомнений.
* * *
— Светлана? — князь Южный с удивлением посмотрел на вошедшую в его гостиную стройную брюнетку. — Откуда ты взялась?
Плавно встав с дивана, скользнул взглядом по большому темно — красному чемодану в руках слуги и коротко кивнул. Уважительно поклонившись хозяину, вышколенный слуга аккуратно поставил багаж нежданной гостьи на пол и бесшумно удалился, плотно прикрыв за собой дверь.
— Только что с самолета, — мелодичным голосом проворковала красавица, делая едва заметный шажок к князю. — Ты редко сейчас в Москве бываешь, вот я и решила проведать. Заодно и Ростов посмотреть.
— А — а, — глубокомысленно протянул князь, не двигаясь с места. Задумчиво потерев подбородок, встретился глазами с женщиной и невозмутимо произнес: — Как понимаю, ты решила остановиться у меня?
Озадаченная холодным приемом, Светлана растерянно похлопала длинными ресницами и неуверенно кивнула.
— Хорошо. Распоряжусь, тебя проводят в гостевую часть дома, — деловито сообщил Игорь Владимирович и добавил: — Я сейчас уезжаю, вернусь дня через два. Будет нужен сопровождающий ؙ— скажешь охране.
— Но… Ты в Москве уже не был четыре месяца, и я соскучилась. Хотела сюрприз сделать, думала, обрадуешься, — огорченно прошептала откровенно расстроенная женщина и, прикусив губу, замолчала.
Князь Южный мысленно вздохнул. За эти четыре месяца, о которых упомянула Светлана, он был в Москве много раз, но просто не желал встречаться со своей бывшей любовницей. И сейчас Игорь недоумевал, как та не поняла очевидного. Да они и в начале романа встречались — то всего ничего.
