Виктория пошла мне на встречу и поставила меня на несложный проект небольшой однокомнатной квартиры-студии. Заказчиком был симпатичный молодой человек Александр двадцати восьми лет отроду по профессии IT-специалист, занимающийся разработкой и техподдержкой веб-сайтов. Ожидаемо, что отделку новой приобретённой квартиры он предпочёл в стиле хай-тек. Но я, пообщавшись с ним в первый же день в нашем офисе, рискнула и вместе с распечатками интерьеров в стиле хай-тек подложила ему альбом с рисунками и фотографиями современного минимализма в интерьере помещений. Мне показалось, что в его небольшой квартире при грамотной композиции натуральное дерево будет смотреться очень гармонично. Ведь его профессия и так подразумевает под собой голый хай-тек, это компьютеры, железо из которого состоят эти самые компьютеры, программирование, где все подчинено законам алгебры, геометрии и физики. И судя по тому, каким довольным блеском загорелись глаза моего первого самостоятельного клиента, я не ошиблась в своём предположении.
Удивительно, но первый мой самостоятельный заказ я завершила в рекордно короткие сроки. Слава Богу, клиент оказался очень добродушным и сговорчивым. Виктория выдала мне премию вместе с похвалой самой себе, что её тяжёлый труд по обучению твердолобой меня не прошёл даром.
Дальнейшая моя жизнь закружилась в водовороте событий. Я искала подходящее жильё для съёма в аренду. Пахала в конторе Виктории. Переезжала в новую для себя квартиру. Затем ещё больше пахала в конторе Виктории. Моя строгая и грозная начальница так вдохновилась моими успехами на почве дизайна и хвалебными одами почти от каждого клиента, что нагружала меня работой всё больше и больше. И заказы становились все сложней и объёмней, соответственно клиенты тоже оказывались людьми не простыми, раз могли позволить себе огромную недвижимость и содержание этой самой недвижимости. Так что к концу года я уже практически не вылезала из офиса. Благо моё новое жилье по удачному стечению обстоятельств оказалось всего в паре кварталах от работы. Поэтому на дорогу я тратила от силы минут десять спокойным пешим шагом и совершенно не тратила деньги на автобусы и такси, что не могло не радовать. Правда, такое удобство встало мне в копеечку, так как хозяева квартиры, пожилая семейная пара, наотрез отказались сделать мне скидку, но согласились принимать арендную плату помесячно. Посоветовавшись с Викторией, заверившую меня, что от клиентов отбоя не будет, я смело подписала договор аренды жилья на год. И стала счастливой обладательницей арендованного жилья площадью сорок квадратных метров, состоящего из кухни, зала, ванной комнаты и широкой прихожей.
Приближался очередной Новый год, но для меня в этот раз праздник обещал стать не праздником, а очередным испытанием. Я работала как заведённая, выполняя заказы, порученные Викторий лично мне, и параллельно участвовала в исполнении крупных заказов, которые отрабатывались всей офисной командой, включая Викторию. Честно говоря, я была рада, что работы оказались не просто много, а катастрофически много. Наш строгий босс порой осаждала меня, не давая взвалить слишком много. «Ты выгоришь, Жанна. Уймись. Запомни, всю работу не переделаешь»,— не уставала внушать мне Виктория. Но именно в преддверии празднования Нового года и Рождества я мечтала не о подарках и загадывании желаний, а о рабском труде, который увлечёт меня настолько, что я физически не смогу вспоминать встречу прошлого Нового года, наши ночёвки с Игорем и как апогей наших взаимоотношений — расставание.
Как примерная дочь, пусть и поссорившаяся со всеми членами семьи, я всё равно приготовила для мамы и Лили символические подарки. Я уже плохо представляла их интересы, поэтому решила не заморачиваться с чем-то личным, а прибегла к простому, но действенному способу и отправилась в ближайший крупный торгово-развлекательный центр. Там, неспешно проходя между бутиками, слушая зажигательные мелодии из динамиков, глядя на толпу суетливых людей, я понемногу оттаивала душой. Всё-таки отсутствие обычного человеческого общения, не связанного с работой, временами ощущалось очень остро.
Я сожалела, что не могу просто позвонить маме и без всякой задней мысли поздравить с наступающими праздниками, пожелать доброго и светлого, и в ответ услышать не нотации и выговоры, а такое же доброе поздравление. Кажется, я начинаю понимать, для чего нужны подруги, которыми так и не обзавелась. Но у меня же была Лиля. Ключевое слово — была. Сейчас она тоже на стороне мамы, и явно не настроена на дружеское общение со мной. Что ж потерплю. Так раздумывала я, одновременно разглядывая яркие витрины.
В один миг среди впереди идущей толпы мне почудилось нечто знакомое. Мужская спина в чёрной куртке, затылок с тёмными прядями волос, движения рук, разворот плеч. Боже ты мой! Не может быть. Сердце колотилось так, что я думала придётся вызывать реанимобиль. Я до рези в глазах всматривалась между разнообразных человеческих фигур, одновременно прибавляя шаг, чтобы попытаться догнать… Игоря?! Это определённо был он, неужели приехал к Новому году. Я рванула вперёд, расталкивая локтями всех, кто попадался мне на пути и ускоряясь насколько это возможно в предпраздничной толпе людей. Но спустя несколько минут бестолковой погони я призналась себе, что потеряла из виду знакомую до боли фигуру. От обиды я готова была сесть как маленький ребёнок попой прямо на пол посреди прохода между бутиками и реветь в голос за то, что не дали любимую игрушку. Чувство обиды было таким острым, что я позволила слезам пролиться водопадом по щекам, заливая горловину свитера. Я так и стояла долгое время среди колышущейся движущейся массы людей одиноким забытым всеми столбом. И только чей-то болезненный толчок в поясницу, заставил меня не только охнуть от неожиданной боли, но и прийти в себя. «Жанна, что ты вытворяешь? Стоишь посреди магазина и ревёшь в три ручья как глупая дурочка. Срочно бери себя в руки. Купи нужные подарки и дуй домой. Там можно и пореветь, и выругаться на судьбу»,— дельный совет, подумала я и приступила к его исполнению.
Новый год и Рождество я праздновала в гордом одиночестве. Но позвонила маме с Лилей и поздравила их с праздниками. Мама настойчиво советовала мне перестать дурить и встречать Новый год как обычно втроём. Но я не могла. Прошлый праздник и Игорь постоянно стояли у меня перед глазами, а если бы я приехала домой к маме, то и вовсе бы расклеилась. Поэтому выложила маме правду-матку, что прошу винить в моём отсутствии исключительно Игоря. И благополучно со спокойной совестью прорыдала все праздники в подушку. Да, и такое бывает. Как говорится отрицательный опыт тоже опыт.
Поэтому я в сто тысячный раз убедилась, что моё отчасти скоропалительное решение о поиске работы и судьбоносная, не иначе, встреча с Викторией — всё это было верным решением, и самым положительным, что случилось со мной в уходящем году. Новый год я (хоть в слезах и соплях) встретила с отчаянной решимостью следовать дальше намеченному плану — работать, работать и ещё раз работать.
Весь следующий год, а за ним и ещё один промелькнули перед глазами как слайд-шоу из картинок наших дизайн-проектов. Я работала, не помышляя об отдыхе или отпуске. Виктория (хвала всем Святым за щедрого босса!) не скупилась на премиальные, а крупные заказы оплачивала всем сотрудникам отдельно. В общем, наша любимая босс явно не бедствовала, а мы её верные помощники и соратники обогащались вместе с ней.
