–Ты голодна?– первое, что спрашиваю, подхватывая девочку на руки.
–Не-е-е, но кафеты люблю!– хитро улыбается проказница, и я веду ее к барной стойке и усаживаю на свой стул.
–Что ж, сейчас мы дождемся одного дядю и, как только он придет, сможем с тобой сходить, куда захочешь.
Набираю Илью, и тот отвечает заспанным голосом:
–Ну чего тебе? Я, вообще-то, сплю!
–Привет! Вставай давай, уже обед!
–Для меня сон важнее пищи, ты же знаешь!
–Знаю, но у меня к тебе дело,– закусываю губу.– Не мог бы ты подменить меня сегодня?
–Ну во-о-от… Началось!– ворчливо тянет тот.
–Ладно тебе, давай. Ты мне должен, помнишь?– использую последний козырь.
–Должен?– Слышу, как парень встает и зевает.
–Ага, когда отдохнул в клубе так хорошо, что наутро просто забыл про работу.
–Ах, это… Ну ладно. Скоро буду!– бросает парень, и я радостно кричу:
–Спасибо!
Ну вот, одну проблему решили. Осталось только придумать, как провести время до вечера, и три тысячи в кармане.
–Сколько тебе лет, кстати?– Присаживаюсь к девочке, и та, задрав носик, гордо отвечает:
–Тли!
–О, да ты уже большая!– наигранно серьезно отвечаю я.– Тогда предлагаю, как большим, сходить в зоопарк. Как тебе?
–Здо-ольово!– восклицает девочка, растеряв всю свою задиристость.
–Тогда договорились!
Илья приезжает через полчаса, а мы с девочкой шагаем к моей машине. Вот блин, а детского кресла-то у меня нет!
–Ты не против, если мы поедем на такси?– обращаюсь к Софии, и та равнодушно пожимает плечами. Тогда решено! А то, если бы пришлось ехать на моей, Влад бы из меня котлету сделал.
Приехав в зоопарк, я покупаю билеты, и мы идем вдоль цветущей аллеи. Боже, как давно я тут не была. С детства, наверное!
Соня идет медленно, держась за мою руку маленькими пальчиками, и с раскрытым ртом поглядывает по сторонам.
–А мы львоф уидим?– дергает она меня за руку.
–Конечно! И жирафов, и обезьян, и даже удава! Ты боишься змей?
–Неа, я ничего не боюсь!– смело выдает она, а я смеюсь про себя. Да, узнается характер Кострицкого, хотя по внешности ребенок просто ангел.
Мы выходим к первому вольеру, где гуляет жираф. Соня радостно взвизгивает и, вырывая мою руку, бежит к заборчику.
–Это жиа-а-аф!– заливается смехом девчонка, и я смеюсь в ответ. Да, кажется, день пройдет неплохо. Хоть после того, как Соня вылила на Влада кофе, мне показалось, что это будет нелегко – присмотреть за ней.
Мы гуляем до вечера, прерываясь только на то, чтобы поесть и выпить сока. Девочка оказалась довольно смышлёной и озорной, и если бы я не знала Кострицкого и чего от него можно ожидать, то упустила бы его дочурку буквально сразу. Она действительно непоседливая и проказница, но все ее уловки я пресекаю на корню. Я как будто чувствую, что она может сделать в следующую минуту, и успеваю молниеносно среагировать.
К концу дня я понимаю, почему от девочки сбегают няни. У меня уже онемели ноги и язык, а из ушей, кажется, пойдет кровь, но эта усталость даже приятна. Сама не знаю, как понимать свои противоречивые чувства. Просто я вообще не тот человек, на которого можно повесить такую ответственность, но, уже взяв ее, я должна сделать все идеально.
Соню не устраивает моя догадливость, и она придумывает все новые и новые каверзы, но к вечеру и ей становится тяжело. Умотавшись, она засыпает прямо у меня на руках, когда я несу ее к машине Влада.
Он позвонил и сказал, что уже освободился. Узнав, где мы, он быстро подъезжает за нами.
***
–Ох, и умаяла ты ее, смотрю!– улыбается Влад, забирая у меня из рук спящую дочку.
–Кто кого еще умаял!– усмехаюсь в ответ и отдаю ему ребенка, стараясь не потревожить сон.
Мужчина нежно целует ее в висок и вдыхает аромат. Все это происходит так обыденно, что, кажется, Влад и сам не замечает, как проявляет нежность. Оно получается у него на автомате, хотя я смотрю с восторгом на это. Никогда бы не подумала, что он так относится к детям…
–Ну что ж, я, пожалуй, пойду.
–Куда?– непонимающе тянет Влад, а я смеюсь:
–Домой, конечно! Или ты думал, я тут живу?
–Ну да, в клетке с обезьянами!– хмыкает мужчина, и я легонько пихаю его локтем в бок.
–А серьезно, я просто хотел тебя подвезти.
–О, не стоит, я могу взять такси,– отнекиваюсь.
–Нет, у тебя же машина возле кофейни – значит, отвезу туда. Ну и отдам тебе заработанное,– хитро подмигивает мужчина.
Признаться, я даже забыла об оплате. Но кругленькая сумма, которая вот-вот появится у меня в кармане, не может не радовать.
Вот где справедливость? Кострицкий же учился даже посредственно, хотя язык у него всегда был подвязан, да и природное обаяние сыграло немаловажную роль. Я же всегда старалась выбиться в круглые отличницы, везде участвовала, даже красную медаль получила, поступила в МГУ на экономический, а толку? Где он, а где я?..
–Как день провели?– шепотом спрашивает Влад.
–Ну-у… Мы сначала рассматривали животных, Соня постоянно пыталась сбежать или покормить хищника…
–О боги…
–Да не переживай, у вас, Кострицких, я так понимаю, это в крови, и я умею с вами справляться.
–Только ты и умела, да… – задумчиво тянет Влад.– Ну ладно, поехали, я жутко устал. Да и вы тоже. Соне вон давно пора быть в кроватке.
–Да, ребенок в такое время уже должен спать… Хотя он и спит!– Улыбаюсь и сажусь в машину к мужчине.
Тот аккуратно усаживает дочь в автокресло, предварительно поставив его в полулежачее положение, и садится за руль.
–Ты не думай, она ложится всегда вовремя. Я тщательно слежу за ее режимом и развитием, но вот сегодня так случилось…
–А я ничего и не думаю, она прекрасная девочка, и ты… любишь ее.– на последней фразе я догадываюсь заткнуться. Просто тот взгляд, которым наградил меня Влад, просто вышиб дух из груди. Он даже, наверное, и не понял, насколько в его глазах было много тоски и любви.
–Да, она мое все…
Мужчина заводит мотор, и мы в тишине доезжаем до кофейни. Моя ласточка стоит на парковке и грустно дожидается своей хозяйки. Что ж, день был хороший, но пора и честь знать.
–Ладно, Кострицкий. Спасибо за работку, но мне пора. Всего хорошего. Передай Соне, что она чудо.
Я открываю дверку, но мужчина хватает меня за руку.
–Постой!
Его прикосновение и такие теплые сильные руки рождают во мне волну чего-то давно забытого.
