В отличие от многих присутствующих, волосы мужчины на троне были достаточно светлого цвета, но небелые, а седые. За спинкой его сиденья, на двух противостоящих колоннах, было натянуто гигантское полотнище с изображением чего-то яркого, пестрого и неочень понятного.
Через некоторое время Рим разобрался, что это изображение человеческого лица в окружении странных деталей:
—Ага. Вот, ребята, смотрите на этот баннер. Это и есть кровавый бог ацтеков — Уицилопочтли. Прямо сейчас мыи будем его свергать,— нехорошо ухмыльнулся он.
Изображение бога имело столько деталей, что рассмотреть и понять все сразу было невозможно. Глаза бойцов вылавливали отдельные мелочи: череп огромного орла украшенного перьями, клюв нависает над глазами, как козырек; одну из рук обвивает кольцами раскрывшая пасть змея; из вооружения — лук, стрелы, ножи. И еще что-то похожее на бубен, и нечто напоминающее жезл, и еще куча всякой непонятной хрени…
Возможно, когда они подошли к дворцу, кто-то из охраны успел улизнуть и сбегать предупредить. Но ихявно ждали. Лица всех присутствующих были обращены к проему, ведущему из дома со стенами на эту открытую площадку.
Тишина стояла гробовая, даже слышно было, как шелестят ткань и перья на легком ветерке. Широкий проход между колонн был свободен. Рим скомандовал:
—Скрип слева, Цинк справа. Двинулись!
Как ни странно, особого страха не было. Скорее, Разумовский испытывал некий боевой азарт, понимая, что вот эти минуты решат все. Встанет ли император и поклонится или же пожелает помереть на своем троне?
В принципе, варианты были равносильны, иРазумовского устроил бы любой исход. Просто, кланяющийся император был немного более удобен.
Самым интересным было то, что никто в этом зале не пытался упасть перед ними на колени. АМахо, вместо того, чтобы как положено, громогласно объявить о прибытии новых богов, стыдливо прятался где-то за спинами Кота иБыка, а потом примерно в центре зала и вообще скользнул в сторону и скрылся в толпе.
Впрочем, ничего другого от него Рим и неожидал. Власть властью, но если он еене сам завоевывал, а получил из рук «папы и мамы», то такой поступок вполне нормален.
Они остановились в пяти-шести метрах от трона иРазумовский тихонько сказал:
—Кость, подогрей нижнюю ступеньку.
Вряд ли кто-то из присутствующих видел, как плавится камень, но, очевидно, эффект оказался слабоват — император даже не поджал ноги, хотя волной жара его обдало однозначно.
—Что забыли вы вмоей империи, чужаки?
—Это больше не твоя империя,— ответил Рим.
По залу волной пронесся гул голосов и мгновенно стих, аБык за спиной Рима тихонечко прошептал:
—Тоже мне… Император… Было ваше — стало наше.
Седой на троне как-то странно заперхал, иАндрей даже не сразу понял, что это он изображает смех. Именно изображал, даже не слишком удачно. Смешно ему точно не было. Закончив издавать эти странные звуки, император ответил:
—Мало завладеть оружием Богов! Нужно еще обладать их силой и умом! Чем докажешь ты, чужак, что достоин моего поклона?
—Что ты хочешь получить в доказательство?
—Бой! Бой без оружия Богов. Сможешь ли тыпобедить моих лучших воинов?!
Рим смотрел на императора, и вдуше просыпалось, что-то вроде невольного уважения: «Силен мужик! Вот быть не может, чтобы не боялся он лазера, но ведь сидит как влитой, и место уступать не собирается! Впрочем, другой бы дотрона и недобрался.».
—Кипактли!— слева от императора толпа немножко колыхнулась и стало видно, что на передний план выдвигается мужчина. Здоровый такой мужик, ростом почти на голову выше всех присутствующих.
Пробившись в первый ряд, он посмотрел на императора и молча кивнул. Затем, скинул плащ из перьев, оставшись в одной набедренной повязке, и стало видно, насколько мощное у него тело, пусть и обезображенное шрамами. Зато татуировок на нем набито было, как на бывалом зеке. В руке он сейчас сжимал нож из обсидиана.
Кот за спиной Разумовского тихонько сказал:
—Рим, пусти меня. Я этого…удака на вершине видел. Это он рабов привязывал.
—Хорошо. Только ведь нож нельзя будет взять. Я уже говорил: железа они не знают. Объявят оружием богов.
—Да ненужен мне нож, справлюсь. Такого и прибить не жалко.
—Аккуратнее. Понапрасну не рискуй.
Кот только фыркнул.
Центр зала перед троном освободился почти мгновенно. Возможно, такие поединки проводились здесь и раньше, но зрители, дружно и равномерно схлынули к каменным перилам площадки, и бойцы получили достаточно свободного места.
Когда они встали друг против друга, на лицах окружающих появились довольные улыбки. Местный был не сильно выше Кота, но гораздо массивнее и мускулистее. Кот же, по примеру соперника скинувший верхнюю часть формы, телосложением потрясти зрителей не смог. Был он суховат и жилист, как гимнаст, и только Бык, спокойно стоящий рядом сРимом, видел его в бою. Потому и сдерживал улыбку — ни кчему настораживать окружающих.
Император на троне хлопнул правой ладонью по левому предплечью и воскликнул:
—Хо!
Почти одновременно с ним все вокруг, повторяя этот жест, начали кричать:
—Хо! Хо! Хо!
Гул хлопков ладоней по обнаженной коже получался звонким, напоминающим бурные аплодисменты. Боец двинулся наКота быстро и резко, сокращая расстояние между ними, и, замахнувшись ножом, попытался достать противника, но удар пришелся в томесто, где Кота уже не оказалось.
Гибким, каким-то стелящемся, совершенно змеиным движением, тот проскользнул под правой рукой соперника и, мгновенно вырастая у него за спиной, зацепив правую его ногу своей, нанес короткий резкий удар в область лопаток.
Соперник оказался достаточно опытен для того, чтобы сделать неловкий шаг и выровнять таки равновесие. Теперь, он смотрел наКота слегка оскалившись: ему явно не понравилась ловкость соперника.
Первая неудача разозлила местного, а толпа по краям зала продолжала четко скандировать:
—Хо! Хо! Хо!
—Тебе не кажется, командир, что они ритм навязывают?— спросил Цинк.
—Кажется.
—Может громкоговоритель врубим? Ну, типа, божественный голос.
—Нет. Победа чистая нужна.
—Не бухти, Цинк,— вмешался Бык,— Кот справится.
ИКот справился.
Следующее столкновение оказалось для местного фатальным.
Во время первой стычки они немного сместились из центра зала, и толпа отхлынула, освобождая им место. Этим и воспользовался Кот. Заметив, что соперник собирается двинуться в его сторону, он коротко и мощно рванул ему навстречу, в прыжке пяткой правой ноги врезав в солнечное сплетение.
