—Удача пришла в город Точпан! Боги спустились на землю, чтобы отвратить от нас грядущие беды! Слово их — закон! Сила их велика! Мощь их несокрушима! Я, Ксикохтенкатл, избран ими, чтобы вещать волю их!
Голос жреца оказался такой мощи, что слышали его не только замершие в растерянности солдаты, но и, пожалуй, добрая половина города. Те изотряда, кто еще не видел вживую жителей, оглядывались с любопытством и интересом на непривычные строения, на лающих собак, рвущихся с поводков, на десятки, даже сотни смуглых носатых лиц с раскосыми глазами, боязливо выглядывающих из хижин и переулков.
От предложения разместиться в храме Рим отказался:
—Почтенный Ксен, мы охотно выйдем показаться жителям города, когда тебе понадобится, но жить предпочтем рядом с людьми.
—Высший…
—Ксен, ты знаешь мое имя, и япрошу тебя обращаться ко мне именно так — Рим.
Испытывая некоторую неловкость, жрец, который до сих пор избегал обращаться кВысшим по ихстранным именам, все же собрался с духом и заговорил:
—Рим, я буду счастлив, предоставить вам свой дом, но онслишком мал и убог для вас всех. Позволь, я прикажу приготовить для вас еще пару соседних?
Рим вздохнул: разбиваться на маленькие группы не хотелось. Кто знает, все ли так восторженно примут их появление, как Ксен. Но ивыбора особо не было, рано или поздно это случится. Поэтому бойцов надо разделить на три группы. Пусть каждый из них максимально много общается с местными, оттачивая произношение, и набирает сторонников и сопровождение. Не исключено, что в столице все будет на порядок сложнее.
Дома, при ближайшем рассмотрение, вовсе не имели окон, зато, дверные проемы без самих дверей украшали каждый из них.
—Стекла эти ребята еще не знают,— пояснил Рим.— А поскольку здесь жара, то идвери им особо не нужны.
Помещение было довольно низким, иБык стоял, неловко склонив голову набок. Анжела скромно терялась за его спиной, иРазумовский, немного раздраженный заминкой, буркнул:
—Ну, чего встали? Снимайте груз с коня, будем обустраиваться. Несколько дней нам по любому придется здесь провести.
Жилище Ксена представляло собой не один жалкий домик, как у большинства, а целый комплекс подобных построек. В самой большой и просторной, похоже, раньше ночевал хозяин. Сюда же, скорее всего, он приглашал и гостей на пир. В постройке поменьше и пониже жили воины, охранявшие двор могущественного жреца. Еще одна постройка была отдана слугам и рабам.
—Господи Боже мой. Как же они помещаются здесь? Что, так и спят целыми семьями?— Анжела явно испытывала раздражение, оглядывая убогую, с ееточки зрения, хижину.
Рим, фыркнув, пояснил:
—Это ты, красотка, убогих хижин не видела. Здесь, посмотри,— он потопал ногой,— все полы циновками застланы, да нев один слой. Вон та груда тряпья, это стопка одеял, на которых наш Ксен почивает. Это еще нам повезло, что он богатый мужик и холостой. Так что, Цинк, давай мы стобой эти одеяла на улицу вынесем и здесь пенку раскинем? Все таки помягче будет. Да ихозяин не останется без любимых удобств.
Во дворе торопливо сновали женщины, готовя что-то на открытом огне. Фифа встала в дверях, загородив свет и брезгливо сморщив нос, комментировала:
—Рыбину здоровую приволокли… Фу-у-у.Она ей прямо живой брюхо вспорола!
—Иди лучше местом для ночлега озаботься,— недовольно скомандовал Рим.— И вообще, нехрен их разглядывать как дикарей. Меньше знаешь — крепче спишь. Ну или в данном случае — с аппетитом ешь.
Фифа гордо оглянулась через плечо, и заявила:
—Пенку и спальник вы ибез меня разложите, а ялучше пойду девочкам местным помогу.
Возразить ей никто не успел, но кдверному проему дернулись все.
Анжела, быстрыми шагами пересекла не такой уж ибольшой двор и снекоторой запинкой обратилась к застывшим женщинам:
—Я хотела бы вам помочь.
Дальнейшее было вполне ожидаемо. Женщины, даже не положив, а побросав то, что было у них в руках, простерлись ниц перед белой богиней. От ихпочти синхронного движения Фифа козой скакнула назад и быстро заговорила:
—Эй вы… Встаньте! Встаньте сейчас же!
Как ни странно, такое неудачное начало сотрудничества ее ненапугало. Она ткнула пальцем в обнаженную грудь женщины средних лет и прямо-таки скомандовала:
—Тебя как зовут?
—Кетзалксочитл,— ответила женщина.
Анжела замерла только на секунду, а потом, очевидно вспомнив Разумовского, весьма достойно выкрутилась:
—Я дарую тебе новое имя! Отныне ты — Кета!
Бык непроизвольно фыкрнул, как недовольный кошак, и толкнул Цинка локтем:
—Глянь! Она б еееще селедкой назвала!
Цинк, улыбнувшись, добавил:
—Или мойвой! Но согласись, Кета все же удобнее в произношении.
Между тем, наделив оторопевших помощниц новыми именами, Анжела полезла в большую миску, где были сложены какие-то овощи и травы, и начала расспрашивать:
—…в тыкву? А еще что туда добавляют? А вот это зачем?
Махнув рукой, Рим сказал:
—Ладно, ребята, правда, давайте располагаться. Мадам и без нас прекрасно справится.
Ближе к вечеру на вынесенных прямо на улицу циновках был устроен пир в честь прибытия богов. Плетеные скатерти, в два ряда лежащие на земле, заставили разнообразными блюдами и кувшинами. За одним таким столом сидели «боги» и жрец Ксен. Напротив, лицами к ним, представители местной знати, высшие воинские чины и еще несколько жрецов. Все они уже получили новые имена. Женщин за столом, кроме Фифы, не было. Им дозволялось только подносить и уносить блюда, не привлекая к себе внимания пирующих мужчин.
Блюда, кстати сказать, были достаточно разнообразны. Жареной картошки, Чуку, правда, не досталось, но печеную на углях по его требованию изготовили. В течение пира подали несколько огромных запеченных целиком тыкв с разными начинками. Фифа, глядя на настороженных мужиков, успокоила:
—Лопайте спокойно, никаких жуков там нет. Я лично проследила. Там больше всего кукурузных зерен. И молотых, и целых. Тут вообще этой кукурузы столько, что офигеешь! Она еще и разная совсем, даже цветом отличается. Ну, еще бобы там есть, перец острый и разные травы, так что ешьте, не бойтесь.
Крупные рыбины, завернутые в широкие листья и поджаренные без масла в собственном соку на большом плоском камне возле костра, оказались довольно вкусными. Нежное их мясо, в меру посоленное, было изрядно перченым, но никого это не останавливало.
С аппетитом ели и гости, и хозяева. Но через некоторое время Ксен встал и требовательно протянул женщине, стоящей за спиной, пиалу. В воздухе поплыл винный запах. Мужики начали принюхиваться гораздо активнее.
—Думаю, ребята, это пульке.— Осторожно пояснил Рим.— Они алкоголь делали из сока агавы, насколько я помню.
