– Случилось много, Тора, – тоже по-простому ответил я. – За тобой продолжается охота, и выкрали Рабе, которая была под твоей личиной. Сейчас она в плену у владетелей Малых домов. Ее хотят сделать марионеткой и править через нее княжеством.
– Вот будет смех, когда подмена обнаружится, – прыснула Тора. – А ты, Ирридар, молодец, предусмотрительный. Как твои дела в Снежном княжестве?
– Об этом стоит поговорить более подробно, Тора, – перешел я на серьезный лад. Девушка подобралась. – Я виделся с Великим князем…
Я остановился, давая Торе возможность осознать сказанное.
– С твоим дедом.
– Не может быть! – воскликнула она, сильно побледнев. – Он же…
– Он был жив, когда я его видел в последний раз… Несколько дней назад.
– Он что-то мне передавал? – спросила Тора, разглядывая меня так, словно видела первый раз.
– Нет, только мне… Нас свел Мерцал-ил. Его секретарь.
– И что он… тебе передал?
– Просьбу. Необычную…
– Необычную?
– Да, необычную. Он хочет, чтобы я стал тебе опорой и помощником… Нет! – Я замахал руками, заметив, как она выпрямилась. – Не мужем! Кем-то ближе… Муж у Великой княгини должен быть снежным эльфаром…
Тора смотрела на меня не мигая. Говорун нахохлился и проговорил:
– Бери его в любовники, не пожалеешь. – И закрыл глаза.
– А-а… что ты ответил? – не обращая внимания на болтовню птицы, спросила Тора.
– Я ответил, что сделаю все, что в моих силах. Но не в моих силах заставить Тору принять меня и мою помощь.
– Так ты не против?
– Не против чего? – уточнил я.
– Стать мне ближе мужа?
Я молча смотрел на девушку.
– Почему молчишь? – спросила она несколько нервозно. Ее выдавали руки, которые она крепко сжала.
– Давай поговорим несколько в другом ключе, – предложил я. – Кем ты меня считаешь?
Теперь замолчала она. Я, ожидая ответ, смотрел на нее.
– Я не знаю, – растерянно ответила она. – Видимо… дед понял, что там… в княжестве, у меня ближе тебя никого не будет… Что я могу надеяться только на тебя… А значит, должна тебя приблизить… Очень близко… Прости, Ирридар… Но я пока не готова…
Я улыбнулся.
– Я тоже не готов. Со временем разберемся…
– Если у нас будет это время, – тихо ответила она.
Я встал. Все было сказано. Делать тут мне было больше нечего. Она тоже поднялась. Птица встрепенулась.
– Я умный. Я умный, – прокричала она и слетела с плеча Торы. Сделала круг по пещере и села на мое плечо. – Береги нас… Мне страшно… Мы одни… – заверещала она.
Я снял Говоруна с плеча и посадил на стол. Тора подошла ко мне и поцеловала в щеку.
– Береги себя, Ирридар. Быть может, я смогу полюбить тебя… А ты?.. – Она отстранилась. – Не надо. Не говори, – быстро произнесла она и так же быстро, не прощаясь, пошла прочь.
Я посмотрел ей вслед и вздохнул. Что я могу ответить этой снежной принцессе? Да, она красива… и холодна. Есть ли у меня к ней чувства? Не знаю… Когда-то были. Но с тех пор столько воды утекло…
Мои размышления прервало появление Ведьмы.
– Девочка сама не знает, что она хочет, – проговорила она. – Не торопи ее. Я готова…
Мы с Ведьмой убыли из Брисвиля и прямо в нескольких лагах от портальной площадки телопортировались на корабль-базу.
Это произвело на Ведьму сильное впечатление.
– Откуда у вас это? – спросила она, сбитая с толку.
Появление Брыка-капитана заставило ее вздрогнуть.
– Смирно! – заорал луковый человечек. – Командор на борту!
– Вольно, – ответил я.
– Вольно! – сам себе прокричал капитан. И снова заорал: – Кофе и булочку командору! – Тут же возник второй помощник капитана, который так же громогласно передал команду Брыку-стюарду. А тот дрону.
– Два кофе и две булочки, – распорядился я, и команда пошла по эстафете.
– Два кофе и две булочки! Два кофе и две булочки! Два кофе и две булочки!
Принесли кофе и булочки. Ведьма вышла из ступора и отхлебнула кофе.
– Это кто такие? – спросила она, глазами показывая на Брыков.
– Моя команда.
– И это все?
– Да. Если их будет больше, то кофе и булочки мы не дождемся… Бюрократы.
– Это я поняла… – Она отхлебнула кофе. – У вас есть связь с внешним миром?
– Есть.
– Вы служите какому-то государству?
– Можно и так сказать… А можно сказать, что я им управляю через вот такое чудо. – Я кивнул на Брыка-стюарда.
– И вы можете меня вернуть туда?..
– Только туда, где находится мое государство. Дальше вас не отпустят. Слишком много узнали, рена.
– А кем я там могу стать?
– Баронессой. Выйти замуж и работать на меня.
– Отличная перспектива! Я согласна. Что нужно сделать?
– Лечь в медкапсулу, получить нейросеть и нужные установки, это займет два дня…
– Но меня со спутника обнаружат и уничтожат с нейросетью…
– Она зарегистрирована как сеть агента-нелегала. Так что не уничтожат.
– Я могу принять душ?
– Можете. Брык проводит вас.
Она ушла.
Демоны отсидели в кармане спокойно. Вид внутренностей корабля их не больно впечатлил, или они были пофигисты, или смирились с любой участью. Пожили – и хватит, пора на перерождение в преисподнюю.
А что мне осталось делать? Пилить рога? Убить их? Что-то рука не поднималась, поэтому я притащил их на корабль и решил обследовать. Выявить их способности противостоять хаосу и использовать его. Оба были уложены в медицинские капсулы. Я задал параметры обследования и убыл с корабля.
Но направился прямо в столицу. Просто дать Гронду информацию об Искореняющих и умыть руки я не хотел. Пока тот приведет в действие механизм проверки сведений, пройдет время, а Искореняющие не та структура, которая позволит себя просто так открыть. Тут нужен был особый подход. И главное – сообщить королеве об опасности. Но я также не представлял, как она меня встретит? Недавно же я был у нее. С небольшой долей сомнения я вошел в будуар мадам, что всегда меня сопровождала, и… Как всегда вечером, когда та готовилась ко сну.
– Снова вы, граф, – расчесывая волосы, произнесла мадам и повернулась ко мне. – Снова к королеве?
Я кивнул.
– Опять что-то страшное?
Я кивнул.
Она поднялась, и полы ее халатика распахнулись. Под ним ничего не было, кроме белого тела, довольно стройного и молодого для ее сорока лет. Мадам не закрывалась. Она подошла ко мне вплотную.
