—Это нам не известно. Предполагаем, что так стало возможным из-за особого ритуала, примененного шаманами. Орду не видели, пока она не вышла к месту расположения войск пограничной стражи. Военные городки Алдай, Майрум иКрист взяты штурмом. Все пограничники, что не успели отойти, убиты.
Пытаемся их сдерживать отрядами лучников-рейнджеров, но разделение орды на три потока снижает наши военные возможности. Требуются дополнительные силы армии, чтобы остановить эти орды, Великий. Силы орков распределены неравномерно. Самая многочисленная орда идет на север. Самая немногочисленная — на восток.
—Есть предположение, зачем орки пошли на восток?— спросил князь.
Командир корпуса тяжело вздохнул и с трудом ответил:
—Если предположить, что у них есть карта леса, Великий, то там три цели. Ставка тайной стражи Кирсан-ола, обход северных городов с востока и выход к незащищенным базам снабжения иСвященная роща прародителей. Мы знаем, что цели орков — это грабеж. Поэтому склоняемся к выводу, что, скорее всего, это разгром ставки тайной стражи по пути к базам. Это вынудит нас отправить часть сил для обороны этого района и ослабить территориальные войска в районе Листа Ордая. Сама схема вторжения весьма необычна для орков. Это не просто набег, это хорошо спланированное вторжение с непонятными пока для нас целями. Вторжение очень похоже на войсковую операцию человеческих государств. Мы пока сдерживаем наступательный порыв орков в районе города Лист Ордая. Но если к ним подойдет подкрепление или вторая орда обойдет войска теробороны с тыла, то орки хлынут в глубь леса. Путь на столицу будет открыт.
—Я услышал вас, лер. Назначаю вас командующим пограничными силами. Разработайте план прикрытия района Листа Ордая. Составьте расчет необходимых сил. Проведите мобилизацию во всех приграничных городах. Задействуйте магов-людей. Щадить их не надо. Дополнительных армейских сил у вас не будет.
Эльфар склонил голову и мрачно кивнул.
—Кирсан,— обратился князь к брату,— доложи, что ты знаешь о командирах орков и их силах.
—Разведка доложила,— не вставая, стал говорить начальник тайной стражи леса,— что орки подошли к лесу двумя ордами. Южная орда — это в основном оседлые орки числом семь-восемь тысяч пеших бойцов. Они первыми вступили в лес. Их ведут три командира, ранее нам неизвестные, но передовые отряды возглавляет старый орк Шырбрум, это его четвертый поход в лес. Его шаманы применили ритуал переноса, и часть войск орков попали в город Лист Ордая, а часть за город на западе. Они разгромили подходящий резерв и атаковали город с запада. Поэтому город пал. Больше они такой ритуал не применяли. Могу предположить, что на него они потратили уйму сил и не способны на такую переброску. Но это только предположение.
Северной ордой из кочевых племен командует правая рука Великого хана Быр Карам. Он впервые в таком походе, и могу предположить, что это он спланировал поход как армейскую операцию…
—А что происходит в степи, Кирсан?
—Моя агентура докладывает, что там продолжается смута. Ханом недовольны многие оседлые племена. А также кочевые подгорные племена. Между сторонниками новой веры вХуджгарха, в так называемого сына Отца, и ревнителями старых традиций идут нескончаемые схватки, в которых неизменно побеждают сторонники новой веры, и число их растет. Они расположили свои стойбища в треугольнике между южными отрогами Снежных гор, северными склонами Старых гор и заколдованным лесом. Сами ни на кого не нападают.
—Их отношение кВечному лесу?— спросил князь.
—Нейтральное. Их молодежь в поход на лес не пошла.
—Причина недовольства Великим ханом?
—Поддержка тех, кто верит вХуджгарха. Их многие считают еретиками.
—Почему хан их поддерживает?
—Они обещали ему свою военную поддержку.
—Подумай, брат, можем ли мы извлечь пользу от этих еретиков? Может, стоит их поддержать. Они, получается, охраняют нас с юга. Оттуда вторжения нет.
—Подумаю, что можно предпринять,— кивнул Кирсан.
—Теперь хочу знать, что происходит на фронтах вСнежных горах? Почему продвижение Наших войск застопорилось? Кто доложит?
—Разреши, Великий?— поднялся седой лер в годах и обросший брюшком.
—Сидите, лер Ардо вей. Вы возглавляете армейскую разведку?
—Так точно, Великий.— Эльфар снова сделал попытку подняться, но взмах руки князя опустил его на стул.
—По пока не выясненным причинам наши союзники изБратства не все выступили одновременно с нами. Они закрылись в приграничных крепостях или отошли в горы. В прямое боестолкновение с отрядами наших войск не вступали. Но и не помогали. По плану они должны были захватить проходы в горах и осадить города-крепости на перевалах. Но этого не случилось. Командиры Старших домов с отрядами ополчения успели занять скалы над тропами и провели быструю мобилизацию. У наших войск нет осадной техники. Поэтому войска остановились под стенами городов.
—Так произошло везде?— уточнил князь.
—Нет, на двух из трех перевалов. На западе, где расположены основные силы Братства и его руководство, мы вышли с ними на связь, и они выделили силы для осады города Тенистая лощина. Они также попытались взять под контроль обходные тропы, но полностью это сделать не удалось… Их остановили подошедшие резервы ближайших Младших домов, которые не подчинились Братству.
—Что говорят по этому поводу лидеры Братства? Почему ими не исполнены обязательства?
—Говорят, что посольство из леса не вернулось и они ничего не знали. Еще говорят, что им не хватило времени оповестить все лояльные к ним Дома. Наше наступление было для них неожиданным.
—Каков расклад сил вМладших домах?
—Треть глав Младших домов отвергает предложения Братства. И будет сражаться с нами.
—Что происходит уСтарших?— пытал эльфара князь.
—Там царит паника, Великий, они не знают, что делать. Мобилизацию пока не объявляют.
—Это странно. Почему?
—Они не хотят войны. Многие могут погибнуть в сражениях, а их места в совете займут другие. Думаю, они хотят переговоров.
—Я вас услышал, лер. Кирсан, что скажешь ты?
—Посольство, по всей видимости, перехватили противники Братства. Скоро мы это узнаем, когда эдикт, адресованный лидерам Братства, будет распространен среди Домов. Это плохо и несвоевременно. Братство утратило контроль надМладшими домами или его не имело в том объеме, как они нас убеждали. Трудность возникла еще и потому, что на востоке командующий корпусом лер Буртаи нур осадил приграничную крепость Младших. Поводом стало то, что обозы, идущие к нему, по дороге громили отряды снежных эльфаров. Они отрезали его корпус от снабжения. Он выдвинул им ультиматум сдать крепость, но комендант крепости, не получивший приказа от своего руководства, отказался это сделать. Буртаи нур мог бы подождать и дождаться приказа отБратства, но вместо этого он действовал решительно и стал штурмовать крепость. Это все.
