—А ты уверен, что он не сумасшедший?— спросил Алеш.
—Конечно сумасшедший,— согласился франт.— Он решил сам стать демоноборцем и пал жертвой своей неосмотрительности. Но перед уходом написал это пророчество и дал ему силу ценой своей жизни. Как видишь, все сходится. Ты в образе демона, но с кровоточащей душой. Я это вижу, и ты наделен силой богов. Твоя душа страдает из-за предстоящей разлуки сИсидорой.
—Ты сам это подстроил!— воскликнул возмущенный Прокс.
—Ничего я не подстраивал. Это сделали коротышки, и я их не науськивал.
Прокс замолчал, закрыл глаза и стал считать до десяти, чтобы успокоиться. В это время у него в голове метались мысли — соглашаться или не соглашаться. При согласии наступал мир в душе. При несогласии — неясная тревога.
—Десять,— вслух произнес Прокс и открыл глаза.
—Десять — это что-то значит?— спросил франт.
—Это значит, что я согласен исполнить это гребаное пророчество.
В руках Прокса засияло маленькое солнце и втянулось ему в ладони.
—Ой!— воскликнула Исидора.— А где свиток с пророчеством?
—Оно вошло в избранного,— торжественно проговорил Манувар.
—В какого еще избранного, Манувар? Хватит этой неуместной патетики. Побереги ее для очередных дурней. Я не ребенок. Просто понимаю, что обстоятельства заставляют меня принять его, иначе не вернусь. Ты меня обжулил, поманил конфеткой, а заставил работать на талант золота.
—При чем здесь я?— искренне удивился франт.— Я просто как мог помог тебе выбраться из заточения, и все. Остальное — это твои решения.
Прокс, понимая, что с франтом спорить бесполезно, махнул рукой. Обнял за плечи девушку.
—Пошли, Исидора,— мягко произнес он.— Нам предстоит долгий и нелегкий путь.
—А как же он?— девушка обернулась и посмотрела на стоявшего скрестив руки на груди франта.
—А у него своя дорога. Нам не по пути…
Берта, бывшая чигуана, ставшая на время снежной эльфаркой Керной изДома Медной горы иДочерью ночи, наблюдала, как возвращалось из леса посольство Братства. Она проследила их отъезд и теперь ждала обратно.
На посольство вышли случайно. Отряд Берты кружил у одной из крепостей, где засели трое членов Братства, и за ними они вели охоту.
Отряд лера Остерма-ила появился на их пути внезапно, и сначала Берта хотела его атаковать, но, послушав их разговоры, решила захватить на обратном пути. Ей нужен был документ, что посольство повезет от лесных эльфаров.
В отряде бывших Детей ночи было десять бойцов. Она сама, ее заместитель — Зарка-ил, его два друга и оставшиеся в живых девчонки, что помогали в горном лагере заниматься с детишками.
Дом Медной горы был уничтожен почти полностью, и ни один снежный эльфар не знал, кто это сделал. Берта воспользовалась случаем и обвинила в убийстве руководство Братства, которое, по ее словам, боялось Детей ночи и главу Дома Медной горы, поэтому и ликвидировало этот Дом силами лесных эльфаров. Берта, если надо, могла быть убедительной. И ей поверили. Теперь остатки Детей ночи стали мстителями и где только могли тихо убирали значимых членов Братства. Сейчас они охотились за посольством. О том, что Братство хочет отправить посольство в лес, Берта узнала от«повесившегося» секретаря командующего Восточным пограничным округом.
Берта была уверена, что у них послание дляБратства и условия нового соглашения. Вот его она и хотела добыть. Положение братства было катастрофическим. А как умели лесные господа использовать момент, она отлично представляла.
—Что-то их меньше стало,— прошептал Санта-ил, лежащий в засаде рядом сБертой.
—Или в заложники оставили, или убили по дороге,— проговорила Берта.— Сообщи нашим, они сейчас будут поворачивать. Нападения не ждут. Их главного — лера Остерма-ила надо брать живым.
—Понял, Керна. Уже иду.
Эльфар отполз, спрятался за камнями и, пригнувшись, побежал под горку.
Цепочка из шести всадников приближалась к отвесной скале, нависшей над дорогой, ведущей к пограничной крепости Снежного княжества. Сейчас там располагался гарнизон из мобилизованных эльфаров Младших домов.
Всадники из тайного посольства проехали Дикий лес, Старые горы и сейчас, вздохнув с облегчением, возвращались без опасений. А чего опасаться? Ехали по территории Снежного княжества.
На это Берта и рассчитывала, устраивая засаду перед занятой отрядами Братства крепостью.
Со своего места она видела, как сверху на всадников упали веревки и по ним быстро спустились бойцы. Всадники ничего не предпринимали, видимо не понимая, что происходит. А в это время их просто стали вырезать. Прошло менее полминуты, как у ног коня лежал сбитый на землю и оглушенный лер Остерма-ил.
Девчонки быстро, но без суеты погрузили тела убитых на их лошадей и погнали их к пропасти. Остерма-ила связали и потащили кБерте.
Он шел, спотыкаясь, и, даже стоя на коленях перед девушкой, плохо соображал. Но увидев перед собой снежных эльфаров, лишь мотал головой. У него случился припадок, и он стал заикаться.
—М-м-м-м-ы-ы-ы с-с-с-в-в-в-ои,— с трудом выговорил он.
—Кому вы свои?— спросила Берта.— Лесным эльфарам? За сколько родину продали?
—М-м-м-м-ы-ы-ы н-н-н-е п-п-пр-р-р-ро-о-о-о-да-авв-в-вали. А-а-а в-в-вы к-к-кт-т-то?
—Мы те, кто выжил изДома Медной горы. Наш Дом уничтожили рейдеры леса. А вот зачем ты туда ездил, лер, мне интересно. Обыщите его.
—Да забрали мы у него сумку, и вот оно послание, довольно интересное. Послушайте друзья,— произнес Зак.— Оно все объясняет. И предательство лидеров Братства, и гибель нашего Дома. Это то, что ждет нас в ближайшем будущем.— Он стал читать, развернув лист пергамента.
«ОтВеликого князя Вечного леса слугам своим, снежным эльфарам.
Милостью нашей даруем вам жизнь и процветание. Мы рады возвращению заблудших слуг наших в лоно своей страны.
Этим посланием объявляем нашу волю.
Все покорившиеся Вечному лесу обретут прощение, и с них смывается позор отступников. Для всех непокорных — участь рабов или смерть. Снежному народу даруется самоуправление под руководством лидеров Братства. Деление наСтаршие иМладшие дома упраздняется. По всей территории Снежных гор, заселенных снежными эльфарами, вводится единый налог — десятая часть от всего. Снежное княжество переименовывается вДоминион Снежных гор. Титул князя упраздняется. Доминионом управляет совет, выбранный из числа лидеров Братства. Вводится воинская повинность и войска, состоящие из снежных эльфаров, ставятся под командование генералов и старших командиров лесных эльфаров.
Да воссияет звезда двух народов над миром Сивиллы!
Брат Великого князя, по поручению Великого князя, Кирсан-ола».
—Вот такое вот послание с сиянием над нашими головами, ребята. Нас продали в рабство, хотя обещали союз и равенство. Ну что, лер? Вы решили быть главными среди рабов?
