«Чем глубже в лес, тем больше партизан,— подумал я,— какие еще тайны хранят высокородные Дома эльфаров. НеСнежные горы, а гадюшник какой-то…»
Шум боя быстро затихал. Еще кое-где по оркскому кварталу раздавались предсмертные вопли и мольбы о пощаде. Это орки искали спрятавшихся по кустам и строениям испуганных эльфаров и, находя, безжалостно добивали. К утру убитых и растерзанных снесли и сложили внутри ограды.
—Это кто ж их так?— обходя трупы, спросил орк-сторож.— Славно поработали!— гордость так и перла из старика.— Надо одноглазому Бутрыму сообщить. Пусть пожалуется совету. Нарушение границ посольства — это почти война. Эх, как славно было бы топором помахать, да силушка уже не та. Пойду Бутрыма будить. Порадую…
Граф Шаро проснулся от щекотки. Он, не открывая глаз, провел рукой по лицу и попытался снова уснуть. Но его лицо опять стало что-то щекотать. Он раздраженно буркнул:
—Проклятые мухи,— и потер лицо. От этого действия проснулся окончательно, открыл глаза и замер. Над ним порхал кинжал, и в свете ночного светильника над головой его лезвие зловеще поблескивало полированной сталью.
—Кто тут?— с опаской, не повышая голоса, спросил он. Скосил глаза налево, где спала жена, но ее там не было.
Голос из темноты ответил.
—Это может быть твоя смерть, Шаро. Ты что удумал?— говорил не тот, кто угрожал кинжалом. И голос показался Шаро знакомым.
—Э-э-э… Простите, я не понимаю, о чем вы?
—Это вполне может быть. Ты выставлял условие выплаты тебе сто тысяч золотых корон?
—Сто тысяч корон? За что?
—За то, чтобы освободить наших людей.
Шаро помолчал. Он не был глупым и трусливым человеком. Жадным, мстительным, высокомерным и жестоким, но не дураком. Он задумался над тем, что происходит, и ничего не придумал.
—Ну, почему молчишь?— спросил голос из темноты, и кончик лезвия опасно придвинулся к глазам.
—Будет лучше, если вы все подробно объясните, тогда я смогу вам точно ответить. Я не знаю ни о каких деньгах и ни с кого их не требовал.
—Хорошо… Я поясню. Речь идет о том, что кто-то якобы напал на твоего сына и при этом эти кто-то исчезли без следа, а от твоего имени пришли посланники и сказали, что ты требуешь выкуп за этих людей.
—Я никого не посылал. Мой сын дома. Он недавно вернулся изБрисвиля…
—Вот как! Он был вБрисвиле?
—Да, его пленил враг нашего рода, нехеец, граф Тох Рангор. А потом отпустил.
—Хм-м. Я хочу послушать историю твоего сына, Шаро.
—Он может сам все рассказать, преподобный брат Люцир.
—Ты меня узнал,— раздался тихий смех.
—Конечно, и я вам не враг. Где моя жена?
—В безопасности, Шаро. Сейчас приведут твоего сына, и мы послушаем его историю. Приведите молодого Шаро!— распорядился тот, кого назвали преподобным Люциром.
Рассказ Аруфана, сына Шаро, многое прояснил. Люцир даже удивился находчивости молодого нехейца. Так дерзко подставить своего врага — это надо было суметь. И могло бы сработать, не будь они люди из развитого мира и такие несложные комбинации разбирали на раз.
«Заигрался Дух,— задумчиво покачал головой Люцир.— Но теперь ему не спастись. Не сам, так его близкие попадутся, а он сам явится, чтобы сохранить их жизнь».
—Ты когда отправляешься в лес?— спросил Аруфана Люцир.
—Завтра хотел.
—Хорошо. Собирай там информацию. Потом отцу доложишь, как будут проходить боевые действия. Все хорошо запоминай. Понял?
—А вы кто?
—Сынок, не твое дело знать, кто это. Слушай, что говорит господин, и делай, как он сказал,— поспешно остановил расспросы сына граф Шаро.
—Хорошо,— угрюмо ответил Аруфан,— но я дал клятву не вредить нехейцу, а он там главный среди студентов.
—И не вреди,— усмехнулся человек из темноты.— Смотри, запоминай и все рассказывай отцу. С кем встречается нехеец, кто ему близок, кто ему друг.
—Понял,— снова угрюмо ответил Аруфан.
—Ну вот и хорошо. Вы спите, еще рано. Твоя жена, Шаро, пока у нас побудет.
И несколько теней покинули спальню.
—Чернушка,— голос, раздавшийся из динамика переговорного устройства на столике у кровати, разбудил дзирду. Она поспешно поднялась, села на кровать и прикрыла голое тело простыней.
—Слушаю тебя, Ведьма,— проговорила она в настольный коммуникатор.
—Пришли чужие, Чернушка. Двенадцать человек. В лиге от замка, на опушке леса. Те, о ком говорил Ирридар…
Брат Люцир, один из старейших агентов синдиката, внедренный в орден Искореняющих, сохранил свое место приСоветнике. Тот заметил его целеустремленность и преданность. Люцир не участвовал в мелких заговорах, не строил козни, не саботировал приказы нового руководства и старался делать свою работу хорошо. В ордене Искореняющих он возглавлял отдел внешних сношений, отвечал за работу с аристократами Вангора и с агентами влияния Лигирийской империи. Его деятельностью Советник был доволен, поэтому доверил ему руководство операцией по выявлению тех, кто в своей дерзости осмелился нанести такой болезненный удар ордену. Люцир сразу не поверил, что это мог сделать граф Шаро, о чем и сообщил Советнику.
—Шаро — интриган, но он сторонник объединения с империей и враг Вечного леса. Мы используем его, чтобы протолкнуть наши идеи в среде аристократов, а мы помогали ему получить влияние при дворе Крензу. Он вполне лояльный к нам дворянин. Не очень умный, но и дураком его не назовешь. Кто-то очень ловкий его подставил. Я навещу Шаро и все выясню.
Советник согласно кивнул и разрешил:
—Действуйте, брат Люцир.
Посещение дома Шаро в столице оказалось на редкость результативным. Наконец-то они узнали, кто скрывался за псевдонимом Дух. И полученная информация Люциру не очень понравилась.
Молодой нехейский дворянин, изгнанник из вотчины отца-барона, проявил незаурядные способности. Быстро поднялся до графа. Оказал большую услугу снежным эльфарам и даже получил возможность основать свой Дом. Отстоял интересы и честь короля Вангора вВечном лесу и прирезал там десяток дуэлянтов. И за это получил титул герцога и земли на границе с орками. Ему это решение еще не сообщили. Во дворце ждали, как повернутся события вВечном лесу в противостоянии с орками. Он вдобавок женился на их небесной невесте, что приравнивалась к принцессе королевской крови. Еще он захватил в одиночку столичную тюрьму и стал «скорпионом» тайной стражи. Да, умел Демон находить помощников. Поговаривали, что вАзанаре нехеец смог загрызть зубами самых страшных наемников Инферно — скравов. Сколотил банду и стал авторитетом в преступном мире. Но это, скорее всего, выдумки. Но то, что этот юноша так долго водил за нос ищеек синдиката, поднимало в глазах Люцира иСоветника авторитет графа немыслимо высоко. И вот такого агента АДа нужно было поймать. ИСоветник, иЛюцир сошлись во мнении, что его стоит перекупить. Уж больно ловок и удачлив этот нехеец…
