Лер Манру-ил слушал и думал. Этот эльфар неспроста тут. Принес важные известия, но это может быть и обман. Что ему нужно?
—Почему ты пришел ко мне? Почему хотел предупредить?
—Меня выгнал господин герцог. Я хотел служить и дальше госпоже орчанке. Ей нравилось мое пение…
—Ты поступил на службу к орчанке?
—А куда мне идти? Всех, кто был задействован в операции похищения убили, чтобы скрыть следы. Домой я вернуться не могу. Он под лесными эльфарами и «Братство» я боюсь… У нее было сытно и безопасно, но герцог оставил мне жизнь с условием, что я уберусь из его владений и я убыл с льериной Торой. Но здесь меня прогнали орки из ее охраны, а новая охрана не пустила ей служить… Мне некуда податься, лер. Возьмите меня на службу. Я буду полезен.
«Ах вот оно в чем дело! Плешивый певец остался без кормушки. Лер Манру-ил окинул оценивающим взглядом гостя. Да такой пропадет если останется один. Вот и ищет пристанища, и умеет же пристраиваться. К орчанке, которую украл, пристроился. Теперь мне услугу оказал. Есть таланты, есть. Но будет ли верен? Скорее да, чем нет. Кто его еще к себе возьмет? Он никому не нужен. Даже своему дому, как предатель. Изгой. И будет преданнее пса. Неглуп. Выбрал именно того, кого посчитал главным тут. Дождался момента…»
—Я подумаю, лер Шавга-ил.— ответил Манру-ил.
—Подумайте, лер Манру-ил. Я и у вас пел в поместье…
—Скажу охране, чтобы она вас не прогоняла, питаться будете из их котла.
—А может пристроите меня к княгине, лер? Я мог бы давать вам информацию. Для княгини, я буду слугой, секретарём и буду петь…
«А он нахал… Впрочем, почему нет? Присмотрит за строптивой принцессой и ее служанкой»,— мгновенно оценил просьбу гостя лер Манру-ил. Но вслух произнес.
—Посмотрим. Сейчас надо ждать посланников от нее.
—Но посланники пришли только утром и лер Манру-ил отдал должное выдержке Торы.
Глава 14
Королевство Вангор. Замок Тох Рангор
Мое прибытие в замок, было отпраздновано в столовой зале замка. Рядом со мной, по обеим сторонам сидели сияющие невесты, Ганга и Чернушка. Слева от Чернушки сидела довольная незнакомая мне орчанка. Очень похожая на Гангу, только щуплая и улыбалась во весь рот, показывая белоснежные клыки. Хитрые невесты не сказали мне кто это. Она просто села и спокойно на меня посмотрела. Увидела легкое недоумение и шире оскалилась, как львица, увидевшая легкую добычу.
Я пригляделся к ней и хмыкнул. Хорошая иллюзия наложенная на лесную эльфарку. Даже аура ее. А та сидела с таким видом будто играла в игру угадайку, с вопросом в глазах,— Ну, угадай, кто я такая.
Еще сидели мои родственники и Ведьма. Брат и сестра уже не были придавлены богатством их родича. Освоились и вели оживленные беседы за столом. Я молча ел и поглядывал на компанию.
Как выяснилось. За время моего отсутвия ничего тревожного не происходило. Чужих агентов в моих пределах замечено не было. Бурвидус вчера убыл к себе…, правда никто не знал куда. А его слова, что навстречу с богиней, присутствующие за столом, за правду не приняли. Точно говорит древняя поговорка, в своем отечестве пророков нет.
Дальние Бурвидуса считали святым, а здесь он как был балаболом, таким для всех и остался. Только одежду поменял и таскает кривую цветущую палку. Но такую и Ганга создать может.
Сестра хвалилась успехами в обучении у Лии. Сколько цыплят прибавилось, сколько зерна завезли. Стригли овец. Что надо еще шерсть прясти… Лия довольно улыбалась, слушая восторженный рассказ девочки. Брат хмурился и среди дам чувствовал себя не очень уверенно. Капитан замковой дружины тан Черридар сидел молча и степенно. В разговоры не встревал.
Бросая короткие взгляды на брата, подумал.
«Ну ничего, пусть привыкает к светскому обществу».
—Как дела на войне?— спросил он меня.
—Воюем брат, отступаем.
—Почему отступаете?
—Силы не равны. Имперцев больше и они лучше подготовлены к войне.
—Странно. Вангор имеет много народу, почему не объявят мобилизацию?— спросил он.
—Это затратно. Большая армия стоит дорого. Одеть, вооружить, обучить…, на это нужны средства. У Вангора не так много золота, как у империи. Кроме того, империя может напасть и на севере. Там стоит их резервный корпус. Поэтому король вынужден держать большие силы там, чтобы прикрыть границы еще и на севере. Лорды неохотно идут на войну…
—Предатели!— вырвалось у молодого, горячего нехейца. Я его понимал. Для нехейца война, мать родна. И не желание лордов воевать, их прохладное отношение к военным действиям, он не понимал.
—Не то, чтобы предатели,— объяснил я.— Просто они хотят, чтобы в Вангоре, было как в империи. Там у дворян больше свобод, но меньше прав. Зато они живут богаче. Там нет крепостных крестьян. Земля крестьянам сдается в аренду. А Вангоре барщина…
—Но ты же тоже имеешь крепостных?
—Я тоже имею крепостных,— согласился.— Если отпущу их, они разбегутся. Я останусь без людишек, но я отменил барщину и дал им землю в аренду, создал банк для беспроцентных займов. Но все равно работают лениво. Привычка,— усмехнулся я.— Все крестьяне мечтают уйти в города и стать чьими-то слугами. Пахать, сеять тяжело. А служить легко и денежно. Такие вот у них жизненные понятия.
—Когда опять отправишься на войну?
—Завтра.
—Меня с собой возьмешь?
—Нет. Я уже тебе говорил. Сиди тут, учись искусству лорда управлять землями.
—Я сражаться хочу, подвиги совершать…
—На войне не подвиги, брат, а сплошные убийства себе подобных. Мне нужен хороший управленец, а не боец.
—Я нехеец!..
—Я тоже. И я дал тебе возможность возвыситься. Когда станешь графом, будешь сражаться с орками за свои земли. Сейчас учись. Мечом махать ты мастер. Стань мастером владетелем. И хватит об этом.
Я перевел взгляд на Чернушку.
—А нам с тобой, дорогуша, нужно будет убыть и собирать отряд наемников. Ты командир отряда с большими полномочиями. Тебе выписали патент от королевской тайной стражи…
—Ты и Чернушку на войну берешь, а меня?— вновь с обидой в голосе произнёс брат.
—Она командовала армией, а ты чем?— спросил я.
—Я… Ничем.
—Вот и учись.
—А можно я буду учится у нее?
—Можно, но останешься тут, в замке.
—Я с сестрой поеду,— решительно заявила Ганга. Я поглядел на нее и дал согласие.
—Хорошо, тебя тоже возьмем и увидев, как открылся рот лесной эльфарки в образе орчанки, буркнул:
—Спрячь клыки. Останешься за старшую. На тебе управление замком. В помощь Лия и Ведьма. Ну и все остальные…
