—Что?
—Ты, серьезно, любишь моего мальчика?— терпеливо повторила она вопрос, и мы встретились взглядами.
—Его невозможно не любить,— улыбнулась я, не понимая, к чему этот разговор.
—Он очень сложный человек,— вздохнула Ингрид и, опустив глаза, обняла меня.— Я хочу, чтобы рядом с ним была женщина, которая, не обращая внимания на… странности, любила бы его всю оставшуюся жизнь.
О небо, что она имеет в виду? Какие еще странности? Ну, то, что он вытворяет в спальне, конечно, достаточно замысловато, но вряд ли мать знает об этом.
—Леона окружало всегда много женщин,— продолжила она, не забывая периодически радостно подбадривать игроков,— но ни одна с ним не осталась. Конечно, многих бросил он, но ведь были и те, которые ушли сами.
—Вы знали их?— спросила я и тут же прикусила язык. Не стоило развивать эту тему.
—Кого-то знала много лет назад,— мать вновь повернулась ко мне.— Леон уже давно нас ни с кем не знакомил. Его жизнь всегда делилась на две стороны: светлую и темную. Но, впрочем, ладно. Я зря завела этот разговор. Надеюсь, все у вас получится. Ты хорошая девушка, сразу видно. Береги его, пожалуйста.
Я была рада, что мы ушли от щекотливой темы, но множество новых вопросов о личности жениха пририсовалось к уже имеющимся. Отец отвоевал победу у сына, и, довольный, направился к нам.
—Дорогая, покажи Джил наших собачек, а мы с Леоном пока остудимся в бассейне. Он по-прежнему тяжеловат для тенниса, но хватку не потерял. Подарю ему скакалку, пусть вырабатывает чувство легкости. А все из-за его увлечения боксом!
— Прошу за мной, моя дорогая,— Ингрид взяла меня под руку,— ты же еще не познакомилась с нашими малышками.
Мы подошли к небольшому огороженному зданию в конце сада, которое служило прекрасно оборудованной вотчиной чихуахуа и йоркширских терьеров. Громкоголосая свора радостно встретила хозяйку, и она выпустила их на прогулку в вольер. Разномастные симпатяги наперегонки выбежали на воздух.
—Это — одни из лучших представителей породы в Штатах,— не без гордости сообщила Ингрид.— Благодаря Леону у меня появилось приятное хобби, которое приносит отличный доход. Наши клиенты раскупают щенков, как горячие пирожки.
—Звездные клиенты в том числе?
—Да,— она довольно рассмеялась.— Мой мальчик наладил мне отличные контакты с миром кино и гламура. Там и деньги другие крутятся, конечно.
Я заметила нескольких хромающих собачек, которые бегали не так шустро, как другие, и держались особняком.
—А эти бедолаги?— Я присела на скамеечку, и чудные псы тут же облепили меня. Свора, проживающая в имении Леона, была очаровательна, но мне всегда хотелось иметь собак поизящнее.
—А это тоже наши детки,— вздохнула Ингрид.— Они пострадали от бывших хозяек. Сын сделал все, что мог, и вернул нам малышек на реабилитацию.
К нам присоединились мужчины.
—Эти стервы убираются на вечеринках в хлам,— поджав губы, сердито произнес Леон.— Мне плевать на их здоровье, девочки уже взрослые, но собак они роняют, теряют… Говорить не хочется, что мне порой привозят. Некоторых дам я уже предупредил, что им не поздоровится, если второй раз попадутся на подобном. Закон о защите животных никто не отменял.
Он присел на корточки, и собаки радостно заскакали на задних лапках. Было видно, что многие из них знали и любили моего доктора Айболита. Я опустилась рядом с возлюбленным на траву и прижалась к его плечу.
—Дорогой,— сорвав травинку, я пощекотала краешек его уха,— ты занимаешься со мной дрессировкой служебных собак, но и словом не обмолвился, что можно разводить таких крох. Мне они больше по душе.
—Разберемся, каждой карте — свой срок.
Опять флажки?! Леон что, ведущий в игре по станциям? «Испытание номер сто пятьдесят: мисс Краун, тебе нужно нырнуть в бассейн с крокодилами, на дне три ключа, выбери нужный». С другой стороны, чем я все время недовольна? Мужчина должен быть требовательным, он старше и имеет право меня учить. Леон прервал мои внутренние терзания легким шлепком пониже спины.
—Нам пора, дорогая,— он легко поднялся и протянул мне руку.— Мам, пап, мы должны ехать. Есть дела на сегодня. Спасибо вам за теплый прием.
Леон одарил их обезоруживающей улыбкой. Просто ангел, а не сын.
Всю дорогу до гостиницы он молчал. В номере Берри открыл шкаф и придирчиво осмотрел мой гардероб.
—Джил,— задумчиво произнес Леон,— мы вечером идем на день рождения дочери моего крестного отца. Там могут возникнуть сложности.
Я налила нам по бокалу вина, мурлыкая под нос мелодию из фильма про Дона Корлеоне.
—Ты принадлежишь к одному из мафиозных кланов?— я поднесла Леону бокал и, в шутку сложив пальцы пистолетом, приставила к своему виску. После знакомства с семейством Берри у меня было прекрасное настроение и, честно говоря, не хотелось никуда ехать. Я бы предпочла завлечь возлюбленного в постель, поэтому откровенно обольщала его. Но впервые Леон не улыбнулся моей шутке и не ответил на призыв.
—Джил Краун,— опять он собрался сказать нечто монументальное,— возможно, сегодня ты узнаешь обо мне нечто неприятное. Ведь для тебя я до сих пор загадка, ветеринарный врач с состоянием дельца с Уолл-Стрит. Но раз мы женимся, я должен представить тебя людям, с которыми прочно связана моя жизнь. Я не успел утрясти некоторые дела, и это может осложнить положение. Прошу об одном: не делай скоропалительных выводов и слушай меня. Хорошо?
—Леон Берри,— я обвила руками его шею,— если ты меня сейчас не поцелуешь, я за себя не отвечаю.
Я запустила руки под его рубашку и прижала к себе такого желанного и любимого мужчину. Пусть все летит в тартарары! Я изменила ради него мечте, сбила прицелы, а он хочет напугать тем, что некто плохо о нем скажет.
—Голубка,— пробормотал мой ненаглядный и сдал свою крепость,— знай: я люблю тебя и только тебя.
* * *
Сборы в гости к крестному затянулись. Я поправляла прическу, придирчиво разглядывая себя в зеркале, а Леон сосредоточенно перебирал мои платья. Длинное, цвета латте, расшитое жемчужинками, понравилось ему больше остальных. Наверное, представил, как глубокое декольте на спине подчеркивает стройность моей фигуры.
