—Итыотправишь своего внука насмерть, отец?— поднял бровь Владислав.— Впрочем, язнаю, отправишь, если так будет нужно для блага Рода… Ноэто будет слабостью, отец. Кто захочет иметь дело стеми, кто отдаёт родную кровь, откупаясь откакого-то малолетнего щенка? Пусть даже исвлиятельными покровителями. Будь они, эти покровители, готовы действительно заступиться заНиколаева-Шуйского, нас давно быодёрнули. Ноэтого непроисходит…
—Мне ненужны твои пустые рассуждения, сын,— опасно прищурился Глава Игнатьевых.— Мне нужна конкретика.
—Язаплачу нанхасам ещё больше,— перешел ксути Наследник.— Ненескольким коленам— япредложу все тоже, что импредлагал Николаев-Шуйский, плюс определенные товары, которые имнедобыть без сильных партнеров. Заэто они устроят полноценный набег, использовав все силы, вкотором парень попросту сгинет. Там десятки тысяч дикарей, сшаманами втом числе иуровня Архимагов— сопляка иего людей просто смоет этой приливной волной.
Нанекоторое время воцарилось молчание. Глава что-то явно напряженно обдумывал и, придя ккакому-то своему выводу, бросил:
—Можешь идти, сын. Тебе понадобится время нато, что бысвязаться сдикарями ивсё организовать.
Дождавшись, когда Наследник покинет палатку, онобратился кглаве военного крыла Рода:
—Отправишь приказ домой, что бысосредоточились назащите наших владений. Пусть экстренно начинают набор простолюдинов для подготовки вгвардейцев, выгребайте додна все запасы необходимой алхимии искупайте новую, гребите всех вольных магов ранга Ученика ивыше, что готовы дать клятву Роду— неважно откуда они будут искаким прошлым, насколько слабы инеперспективны. Необходимо вкратчайшие сроки восполнить понесенные нами потери.
—Будет сделано,— повоенному четко кивнул Старейшина.— Значит лиэто, что резервы, которые мысобирали повсей стране, собирая чародеев поостальной стране, отправятся несюда, анаРодовые земли?
—Именно,— раздраженно подтвердил Архимаг.— Подкреплений небудет, так что все запланированные наступательные операции отменяем. Будем сидеть вглухой обороне. Всё, иди выполнять.
Оставшись один, пожилой уже чародей, выглядящий лет насорок пять, подошел кстоявшему позади него шкафу. Тяжелый, сделанный измагического дуба предмет мебели обладал неплохим набором зачарований идля иного, более бедного Рода сгодился быкак один изнадежнейших сейфов, ноздесь онслужил лишь передвижным хранилищем дорогого алкоголя инекоторых сортов курительных смесей, что для магов ранга пятого иниже стали быдля кого настоящими наркотиками, акому ивовсе ядом.
Откупорив небольшую бутылочку, вкоторой слегка искрилась прозрачная жидкость, ондостал пару рюмок иразлил пополсотни грамм вкаждую. Неспешно вынув трубку, онпринялся неторопливыми, отточенными движениями забивать её. Закончив сэтим занятием, онмысленным усилием создал небольшой огонек ипринялся раскуривать. Затяжка, вторая, третья…
Ароматное колечко дыма вылетело изо рта Архимага и, описав круг понебольшому шатру, окутало незаметную дотого фигуру. Дым объял еёцеликом, показав очертания невысокой женщины свесьма выдающимися формами. Секунда, другая— ифигура закашлялась, несправившись дымом отвесьма едкой смеси.
—Присаживайся, красавица,— усмехнулся чародей.— Тывсё слышала сама, и, полагаю, нам есть очем поговорить, верно?
—Аесли быяприбыла сюда сприказом отвоей ликвидации?— поинтересовалась женщина, развеивая тень ишагая кодному изопустевших кресел.
—Если бысюда послали кого-то для моего тихого устранения, это был быкак минимум твой начальник,— усмехнулся Глава Рода Игнатьевых.— АтоиПавел Александрович лично, что быужточно всё прошло тихо инезаметно. Тыже, ужпрости, сомной несправишься— нитихо, никак-либо ещё иначе. Может, выпьешь состарым знакомым, Третья? Кстати, поздравляю сдостижением ступени Архимага. Унашего покровителя прибавилось верных италантливых слуг, что неможет нерадовать…
Незваная гостья была красива. Лицо, фигура, манеры, аккуратно уложенная прическа— женщина любила иумела ухаживать засобой ипреподносить себя внаиболее выгодном свете. Впрочем, учитывая еёработу испециализацию, красота иумение оказаться вкровати нужного мужчины было одним изэффективнейших оружий, анеспособ потешить своё женское эго. Очем еёсобеседник знал прекрасно— ведь талантливый иперспективный тогда ещё третий сын Главы Рода Игнатьевых всвоё время попал веёсети… Впрочем, онобэтом нежалел— они оба извлекли всвоё время выгоду изтого, что молодой человек был соблазнен красоткой.
Один современем сумел стать сперва Наследником, азатем иГлавой, достичь ранга Архимага ипринести процветание своему Роду, получая поддержку Павла Александровича Романова, другая же, благодаря связи сДаниилом Игнатьевым иего помощи неодин раз сумела выкрутиться идостичь своего там, где еёсоратники-Тени пасовали.
Брюнетка счастичкой крови здешних коренных жителей, проявлявшейся влице, легко подхватила рюмку иулыбнулась своему собеседнику.
—Задоверие, разумный подход кделам ипреданность благодетелям,— предложила она сулыбкой брюнетка.
—Заних самых,— поддержал тост мужчина, чокнувшись.
Чуть искрящаяся отмагии жидкость, вкоторой отобычной водки было одно лишь название, была разлита вновь. Откуда-то издругого шкафа полёгкому мановению брови вылетели аккуратно нарезанные сыр, колбасы иветчина, атак жетарелочка смаринованными карнишонами.
—После первой незакусываю,— улыбнулся Архимаг.— Номожешь непереживать— такой глупости, как попытку отравить Тень Второго Императора, мне ивголову непридет.
—Ну, явсе-таки дама, так что…— улыбнулась его собеседница, аккуратно левитируя ксебе огурчик иоткусывая.— Перейдём кделам, Даня?
—Отчего жнеперейти,— согласился Глава Игнатьевых.
Выпив ещё поодной инаэтот раз закусив— ужбольно крепким был напиток— они перешли ктому, ради чего, собственно, иприбыла женщина.
—Господин доволен всем происходящим ивсё так жезапрещает тебе лично вмешиваться,— начала она.— Твой Род поглупости твоего внука изатем сына сам навлёк насебя эти проблемы, итыобэтом знаешь.
—Знаю, иязакрывал глаза намелочи вроде убийства слуг, дуэлей смладшими членами Рода идаже убийство нескольких моих Мастеров,— кивнул Архимаг.— Новсё имеет свои границы. Онубил моего единственного мага разума, навоспитание которого язатратил огромные силы иденьги, пришиб лешего, которого явскармливал десятилетиями, атеперь ивовсе разгромил почти все силы, что были оставлены мной для защиты своих владений. Неговоря ужотом, что онстоит заубийством итяжелыми ранениями пары оставленных дома Старших Магистров. Заметь, уже двое погибших Старших Магистров, Вера! Аони, знаешь ли, надеревьях нерастут! Янемогу дольше закрывать глаза напроисходящее.
—Иненужно,— заверила его Третья Тень.— Мырешили воспользоваться сложившимися обстоятельствами ииспользовать ваш Род, как точильный камень ииспытание для парня. Понимаю, звучит оскорбительно иобидно, нотынемальчик, потому надеюсь вобиды играть небудешь, Даня?
—Янемальчик, инамне мой Род,— кивнул тот.— Мне плевать навсё, пока выгода перевешивает убытки. Вданном случае мне перестало быть смешно иинтересно, куда может привести тропа вашего малолетнего варвара. При всём уважении кгосподину Павлу Александровичу, ноесли комне придет ещё одна новость отом, что этот дибил принес нам проблем— япросто воспользуюсь своим правом изаберу своих людей домой. Азатем покажу сопляку, что такое настоящая Родовая война.
