—М-да…— протянул Арсений.— Артиллерия подобного уровня, вообще-то, запрещена кпродаже вчастные руки. Даже Родовых дворян… Ауних целых две батареи! Икуда смотрит Второй Император?
—Думаю, это сего негласного ведома приближенные кнему аристократы иполучают игрушки, окоторых раньше могли лишь мечтать,— пожал плечами Старший Магистр.— Уваших-то, убояр, своя артиллерия вполне себе имеется, иничего…
Наподначку командир моей гвардии неповелся, всем своим видом показывая готовность слушать дальше.
—Давай, нетоми уже,— поторопил ясвоего слугу.— Ополитике потом, вкабаке зачаркой водки порассуждаешь… Сколько уних гвардии? Сколько рядовых магов? Что ещё имеется такого, чего мынеожидали?
—Родовой гвардии— порядка двух тысяч бойцов,— ответил Второй.— Плюс-минус пара сотен. Магов… Ну, десятка три споловиной Адептов, больше сотни Учеников, семь или восемь Мастеров ипятеро Младших Магистров. Все повиду опытные воины, нехуже ваших молодцев… Вовсяком случае, неслишком уступающие, нокуда более многочисленные. Вооружение стандартное, треть— тяжела пехота, остальные стрелки… Нуиещё полсотни кавалеристов— нотобольше разведчики игонцы, особой угрозы непредставляют…
—Нас сотрут впорошок,— резюмировал я.— Впрямом столкновении, вовсяком случае… Господа, ваши мнения?
—Уходить,— твердо заявил Арсений.— Нет смысла класть здесь людей ирисковать вашей жизнью, мой господин! Лучше сберечь силы, отойти, найти союзников— тежеМатвеевы ваши родичи, иуних имеется свой Архимаг, что позволяет нам надеяться напаритет ввысших магах, вслучае если глава Игнатьевых объявится самолично. Нуидругих, кто недоволен переделом Родовых Земель, которые устроили тут Игнатьевы иихсоюзники, тоже уверен немало наберется.
—Что, думаешь, мысль отом, что они могут стать следующими ихподтолкнет ктому, что быпопробовать дать отпор?— поглядел янабравого вояку иотличного тактика, ксожалению ограниченного именно военной стороной любого конфликта.
—Уверен вэтом.
—Тогда спешу тебя разочаровать, дорогой мой друг Арсений,— улыбнулся я.— Даже вобычные, мирные времена наФронтире неслишком поощрялись войны между Родами… Всё жемывпервую очередь здесь для защиты государства, именно заэто получаем Родовые Земли таких размеров истакими богатствами, что все дворянские Рода вболее спокойных регионах страны сгорают отзависти. Ипотому войны Родов здесь такая редкость— Романовы издревле следят, что быместные невцепились вглотку друг другу. Невмешиваются лишь вособых случаях— когда причина войны действительно существенна, настолько, что даже Император неимеет права заставить противников примириться, либо если повсем прикидкам война данных Родов принесет выгоду Империи.
—Тоесть?— хмуро уточнил командир моей гвардии, весь вид которого выражал вопрос " тыуверен, что подходящее время для своих лекций нашел, господин'?— Янеочень понимаю, как это относится кнашей ситуации.
—Позвольте мне, господин,— вздохнул Второй, и, дождавшись моего кивка, донёс печальную истину доАрсения.— Это значит, что при всей своей симпатии кнашему юному господину Второй Император непозволит ему сколачивать коалицию для войны Родов подобных масштабов. Ибо если втылу сражающейся Имперской Стражи вместо надежных, готовых поддержать вслучае чего земель освоенной части Фронтира окажется вцепившаяся вглотки друг другу Родовая знать всей губернии, тоэто может статься концом нашим успехам нафронте. Атакже концом для многих Глав Родов, что участвовали вэтом… Ведь дурной пример заразен, истоит нам подать пример, собрав вокруг себя свою коалицию, как остальные тоже могут, мало помалу, припоминать соседям все старые обиды…
—Дане, это идиотизм,— отмахнулся неуверенно Арсений.— Янесилен вэтой всей политической кухне, нодаже дураку очевидно, что нетовремя сейчас, что бывыяснять отношения ссоседями. Даикто это станет делать? большая часть Родовых магов игвардий нафронте, бьют рогачей.
—Адома— молодняк, над которыми лишь старики, которых оставили втылу нахозяйстве,— кивнул я.— Поверь, молодой, скучающий аристократ, что стремится доказать всем, что онтоже ого-го может наворотить таких дел, что потом ивесь Род нефакт, что расхлебает…
Представляю, чего стоило Арсению удержаться отскептического выражения налице— надо же, пацан, которому идевятнадцати ещё нет, рассуждает о«молодняке».
—Вобщем, сейчас Род Игнатьевых всвоём праве,— подытожил я.— Мыдавно всостоянии войны, иПавел Александрович уже сделал всё, что мог, дабы оставить нам шанс выйти изэтого противостояния достойно. Одно то, что сейчас нет Ахимага Игнатьевых, очень многого стоит… Даибольшинства Старших иМладших Магистров тоже. Уверен, вот вот придет его высочайшее указание остановить вражду— итогда нам придется сидеть исмотреть, как эти уроды обживают наши территории, укрепляясь нарудниках… Апотому мыпоступим следующим образом…
Это был весьма авантюрный план, надо признать. Пан или пропал, всё или ничего, имои люди были против него. Вот только когда намой вопрос, какие есть более разумные инадежные предложения, они все хмуро промолчали, яотдал приказ готовиться квыступлению.
Ждать полторы сотни гвардейцев, что должны были подойти кнам ночью, смысла небыло. Утомленные длинным дневным переходом, даже усиленные гвардейцы будут невсостоянии пройти снами ещё несколько десятков километров без отдыха побездорожью, нагруженные как ослы, азатем ещё иэффективно сражаться. Нестал брать инаёмников, что привел ссобой мой слуга, ведь гражданских требовалось оставить под чьей-то защитой— мало ли, какая угроза может вынырнуть натолпу некомбатантов изсумрачных сибирских лесов? Тех женанхасов никто неотменял, неговоря ужозверье…
—Смотри, Федор Иванович,— напоследок обратился якихкомандиру, пожилому Адепту, которому уже быинапокой негрех было бывыйти…
Датолько увешанный артефактами весьма сильный чародей третьего ранга был ещё полон сил, энергии иалчного блеска вглазах, когда его взгляд пробегал пооставляемой здесь нами добыче. Большинство достойных упоминания идоверия наемных отрядов сейчас бодались влесах снолдийцами, нанятые наслужбу Вторым Императором впомощь егерям, что сбивались сног, носясь полесам изачищая зверьё, гонимое рогатыми вторженцами.
Так что оставшийся вгороде при таких делах отряд наемников, который ктому жезаломил совершенно неприличную цену засвои услуги— двести пятьдесят тысяч рублей! Даэтот сброд вбылые дни затакие деньги можно было лет напять-шесть нанять!— вызывал вполне обоснованные сомнения всвоей надежности.
—Да, молодой господин?— снаигранным почтением ответил пожилой Адепт. Фальш вголосе была столь заметно, что янемного скривился.
—Тыполучил свою плату, двести пятьдесят тысяч рублей,— напомнил я, глядя вглаза пожилому воину-магу.— Запустяковую работу, которая закончится для тебя через несколько недель… Очем уменя есть соответственная бумага, равно как иутебя.
—Явкурсе, молодой господин,— уже слёгкой усмешкой произнес лидер наемников.— Увас есть бумага, уменя тоже есть… Неизвольте беспокоится, всё будет отлично! Сбережем мываших слуг, влучшем виде сбережем! Особенно вон тучасть лагеря,— кивнул онтуда, где расположился передвижной бордель одной ушлой контрабандистки.
