Впрочем, мечтаниям Второй предавался недолго. Впервую очередь— дела!
Ион, вжившись вличину Александра Петровского, чародея пятого ранга без Рода, отправился вближайший игорный дом. Ведь где ещё можно было узнать так необходимые ему новости ислухи всреде аристократов, как невтом месте, где они пьют, общаются, просаживают огромные деньги имнут куртизанок?
Иименно там онвпервый жевечер узнал, что дела уего патрона идут весьма неахти.
—Этот выскочка, Николаев-Шуйский,— потрясая серебряным кубком, возвестил Александр Водянский, молодой аристократ изРода Водянских.— Устроивший несколько весьма дерзких эскапад внашем городе иумудрившийся поссориться сСеровыми, Денисовыми идаже самими Игнатьевыми, надорвался, господа!
—Ох, Саша, оставь свой напыщенный тон, ятебя очень прошу,— небрежно отмахнулась девушка лет двадцати четырех-шести.— Вопервых— твои выпады вадрес Николаева-Шуйского неуместны. Мой отец служил сним вТретьем Корпусе, ионмне рассказывал, что творил тот сосвоей гвардией нафронте. Бешеные, вот как ихназывают ввойсках корпуса… Аихкомандира— Пеплом.
—Пеплом!— захохотал парень, расплескивая дорогое вино.— Ачего жнесразу Термо-Испепеляющий-Владыка-Пламени⁈
—Онвыбрал себе такой позывной сам, ноте, кто видел его битвы, рассказывают, что отего врагов обычно остаётся лишь обугленный пепел, так что прозвище прижилось,— ответила таилихо опрокинула всебя стопку онисовой водки.— Аещё оннебаба вроде тебя, что сидит здесь, пока родичи ичестные подданные Империи держат удар выкидышей Разлома.
Девушка была одета вполувоенный китель без знаков отличия, кожаные облегающие штаны ивысокие ботфорты. Прическа экстравагантной дамы тоже была довольно своеобразна— две косы ниже пояса, накаждой изкоторых висел, слегка покачиваясь, металлический шар. Интересно, ейнебольно такую тяжесть вволосах таскать?— подумал Второй.
Впрочем, оба шара были артефактами, причем далеко несамыми дешевыми. Шедеврами неназвать, нонеподелки для рядовых чародеев точно…
—Ну, как быонненазывался, ноонмолод, талантлив ионнаделе показал, вчем разница между настоящим аристократом ипустословами, что умеют лишь прогуливать Родовые деньги вкабаках, ресторанах иигорных домах,— едко ответила девушка.— Ах, как жаль, что онсейчас невгороде! Хотелось быпознакомиться с настоящим аристократом внашем поколении.
—Боюсь, Аня, этому твоему настоящему аристократу недолго осталось,— заметила другая девица.— Игнатьевы, Серовы, Денисовы… Плюс эти немытые дикари, которых онпустил насвои земли, всякая преступная иконтрабандисткая нечисть— его земли сейчас тот ещё котел страстей. Иэто только начало— скоро куски отего Родовых земель будут отрывать иостальные. Говорят, земли там немало— весьма богатой ресурсами земли.
—Авот отец прислал сообщение, что онсосвоей гвардией вернулся,— ответила упорная девушка, сердито сверкнув глазами.— Совсей своей гвардией, вкоторой как минимум десяток Мастеров. Ияуверена, что вскором времени мыуслышим пренепреятнейшие известия… Для тебя, Серова, для тебя итвоего Рода. Пока одни бьются сзахватчиками изо всех сил, некоторые предпочитают тихо, подобно ворам, растаскивать чужое имущество… Уверена, заэто выещё получите посвоим жадным лапам сжирными пальцами.
—Следи затоном, Уварова,— сверкнула глазами упомянутая Серова.— Нето…
—Неточто? Вызовешь меня надуэль? Или кто-то изтех, кто сидит рядом стобой, наэто решится?— хищно улыбнулась девушка, опрокидывая вторую стопку иразом подбираясь, подобно пантере перед прыжком.— Нутак давай же! Судовольствием готова помериться силами скаждым извас!
Отвечать ейникто нестал. Девушка изРода Серовых злобно уставилась наоппонентку, норта открыть нерешилась, пятеро мужчин рядом сней тоже промолчали, смущенно отводя глаза. Второй мысленно усмехнулся, прекрасно понимая вчем дело. Неожиданная поклонница его господина была Мастером, пусть иявно новоиспеченным, всвои двадцать два-три года, что было весьма выдающимся результатом. Авот присутствовавшие при разговоре молодые люди— Учениками иАдептами. Причем многие изних были значительно старше самой девушки… Аличная сила всреде аристократов значила очень, очень многое.
—Молчите?— презрительно обвела она взглядом присутствующих.— Иного яотвас инеожидала…
—Удобно хвалиться собой, будучи выше наранг,— хладнокровно заметила Серова.— Весьма достойно, ничего несказать… Астоль женагло вести себя сравными тыбырешилась?
—Скем именно? Свашими родителями иСтарейшинами Родов, что ли?— захохотала она.— Нет, состаршим поколением ругаться мне воспитание непозволит… Новот вам назаметку— будучи Учеником, Николаев-Шуйский побеждал Адептов. Став Мастером— нераз брал верх как надуэлях, так ивреальных сражениях над Младшими Магистрами. Если вы, презирая мага подобного масштаба, неспособны хотя быповторить его достижения, то… Ну, даже незнаю, стоит лиэто говорить вслух, нодумаю высами догадываетесь, кем выпри этом выглядите.
Дальше слушать Второй нестал. Ноназаметку услышанное взял иначал своё небольшое расследование. Онходил поразным заведениям для аристократов— оттех, что предназначены для низшей знати, вроде безродовых дворян, дотех, где проводили время представители самых богатых ивлиятельных Родов.
Осторожный вопрос там, шутка здесь, внимание тут— Младшему Магистру ( аименно ауру такого уровня оставил открытой чародей. Замаскироваться сильнее было бытяжело, новот понизить видимую часть ауры наранг онмог весьма качественно)— были открыты многие двери вне зависимости отего Рода или его отсутствия. Всё жемаг пятого ранга— это маг пятого ранга, такие люди априори вхож почти влюбое заведение. Некоторые исключения, разумеется, были, ноидоступных ему мест хватило, что бысопоставить слухи исплетни ивыкристаллизовать вних здравое зерно.
Николаевых-Шуйских списали. Архимаги ибольшинство Старших Магистров упомянутых Родов были сейчас невгороде, призванные навойну сбольшей частью наличных сил своих Родов— всё жезапривилегии ипочти задарма доставшиеся Родовые земли они обязались защищать Романовых иихинтересы вэтом регионе вполную мощь, что сейчас иделали.
Ноиоставленные втылу, дома силы были достаточно велики, что быпочти никто несомневался висходе разгорающегося конфликта. Все уже были вкурсе, что Николаев-Шуйский скоро вернется насвои земли, апотому противостоящие ему Рода срочно усиливали своё присутствие вего Родовых землях.
Обратился контрразведчик иктемным братствам, тем изних, кто точно был связан сконтрабандой. Через них онпостарался вызнать, кто икуда избольших чинов Родов Игнатьевых или Серовых вближайшее время намерен двигаться. Иузнал, что тесобирают гвардейцев вРодовых землях, втех изних, что под Александровском. Разумеется, точной цели никто неизних незнал— носоотнести два идва было несложно. Аристократы нестроили особого секрета изсвоих намерений, инаэтом исыграл Второй…
Онточно знал, что его продадут тем, оком онсобирал информацию. Темные братства всеми силами создавали вокруг себя полумистический ореол тех, кто правит бал наночных улицах городов, эдаких полугероев, что противостоят официальной власти иаристократам, теми, заключая скем сделку, тымог быть уверен, что тебя некинут…
