—Ну что, Магистр, поговорим?— обратился я к пленнику.— Да не сверкай глазами, не сверкай… Меня не запугаешь. Видишь вот этот красивый кинжал? Уже изучил его восприятием?
Глаза мага зло прищурились — явно не ожидал, что я пойму его маленький секрет. А именно — часть магии всё ещё была доступна чародею несмотря на антимагическое зелье и принятые мной меры предосторожности. Даже силы алхимического яда и моих рун не хватило, что бы блокировать его полностью — но сил у него было немного, и никакой надежды сбежать прямо сейчас у него не было.
—Небось рассчитывал, что мы несколько часов тебя помучаем, затем сделаем перерыв, дав тебе чуть восстановиться, что бы не подох, а ты тем временем попробуешь бежать, да?— улыбнулся я.— Или ждёшь удобного случая послать сигнал своим, что бы пришли на выручку?
—Мразь…— прохрипел чародей с ненавистью.— Если ты думаешь, что тебе сойдёт это с рук, то глубоко заблуждаешься! Я генерал-майор Имперской Стражи, и я добьюсь того, что бы твоя башка оказалась насажена на пику! Мои люди в курсе, где я, и можешь не сомневаться — если я не вернусь, об этом будет доложено! Тебя казнят как предателя и дезертира, но…
—Но ты, весь такой смелый, умный и благородный, можешь помочь избежать мне смерти, так ведь?— скучающе поинтересовался я, поигрывая наконец зачарованным кинжалом.
Так, временная поделка — пара часов и он рассыплется в прах и это в случае, если я его использовать не буду. Активное использование ускорит этот процесс многократно — минуты две-три и конец поделке. Но мне большего и не нужно, сойдет и так.
—Вот только не верю я тебе, генерал,— продолжил я.— Падаль ты, редкостная, хитрая и самоуверенная падаль, Старший Магистр. Ты вот глядишь на меня и видишь перед собой наивного сопляка, у которого молока на губах не обсохло, да? И даже то, что вас было в разы больше, что твои маги были сильнее моих, что все козыри были на твоих руках, но всё равно — ты сейчас на пыточном столе, а я решаю, каким бы методом поинтереснее было бы твой ливер вскрыть, не заставляют пересмотреть свои прежние выводы? М-да уж… Не знаю, кто из вас троих был главным, но мозгом этой шайки был явно не ты. Больно туповат.
Пленник скрипнул зубами, но промолчал. Я не торопил его — время пока есть, пусть подумает о том, в какой он жопе оказался. Может, наведет его на мысль добровольно со мной сотрудничать? Преданность цели и хозяевам это, конечно, хорошо, но своя шкура обычно ближе. Старший Магистр, существо, способное при удаче и сто двадцать лет прожить, причем отличной, роскошной жизнью, не тот, кто стремится на тот свет.
—Пытай,— внезапно усмехнулся он.— Режь, руби на куски, прижигай раны, бей своими молниями — хрен я тебе что скажу. Мне будет очень приятно посмотреть на то, как ты напрягаешься, как у тебя нихера не получается и как ты бесишься. А вот как только я почувствую, что становится опасно — я просто отдам концы. Уж помешать мне оборвать свою жизнь ты точно не в силах! Я учился у лучших, и не тебе, молокосос, меня пугать!
—Уверен?— хищно ухмыльнулся я.— Думаю, ты рассчитываешь на то, что Воронцов-Уваров приведет подмогу после того, как трусливо сбежал, верно? Вот только что-то мне подсказывает, что он этого делать не будет. Не раньше, чем убедится в твоей гибели — ибо иначе он бы не сбежал и у вас был бы шанс на победу. Но как по мне, всё, чем он ограничится — это дня через-три четыре доложит о провале операции, не более. У моего бывшего командира, по моим наблюдениям, есть потенциал стать Архимагом, так что сильно его за бегство не накажут. Три Старших Магистра на жизнь потенциального Архимага… Если синица в руке сдохла, в журавля стрелять никто не станет.
—Он подал сигнал о том, что они проигрывают, ещё до вашей победы,— внезапно подал голос Сопкин.— По всем доступным ему магическим средствам сообщения, даже мой артефакт связи это перехватил.
—Ах ты жирный п**ор!— прошипел Старший Магистр.— Не боишься, что твои похождения всё дворянство губернии увидит?! Оригинал-то ещё у нас, и не сомневайся — после такого его точно обнародуют!
—Нет, не обнародуют,— покачал я головой с усмешкой.— Ведь господин Сопкин «сбежит», пока мы будем тебя увлеченно пытать, и сумеет добраться обратно до расположения корпуса. Так зачем же твоим хозяевам будет лишаться агента влияния вРоду Сопкиных? Старейшина, пусть и из числа самых младших и слабых, это ценный актив, и лишаться его лишь из желания на ком-то сорвать злость… Таких дураков нет.
В следующую секунду я ощутил, как магический импульс зародился в теле чародея. Вот только чего-то подобного я и ждал всё это время. Разряд фиолетовых молний прошил насквозь тело чародея, заставив того забиться в конвульсиях. Прибившие его к столу клинки едва не повылетали от мощного рывка, но всё же удержали свою жертву. Противостояние длилось целых четыре секунды, а затем генерал обмяк, полностью опустошенный. Попытка самоубийства сорвалась — я ожидал, что тот попробует сделать глупость вроде попытки напасть на кого-то, отправить сигнальный импульс или, на худой конец, попробовать бежать, но попытка суицида… Ладно, признаю, я недооценил силу воли и верность этого человека.
—Значит, пойдём по худшему сценарию…— вздохнул я.— Всем покинуть шатер. Поставьте вокруг звукоизолирующий барьер и не входите, пока я вас не призову. Ни одна мышь не должна сюда проскочить, пока я работаю.
Мои подчиненные иМладший Магистр двинулись на выход, но последнего я окликнул:
—А вас, Сопкин, я попрошу остаться.
На лице последнего было отчетливо написано, куда бы он хотел послать меня с такими просьбами, но деваться ему было некуда, так что чародей покорно замер на месте и развернулся к нам. Ему будет полезно понаблюдать за тем, что бывает с моими врагами, очень полезно…
Кинжал в моих руках пронзил плоть Старшего Магистра, вонзившись в левое плечо. Тот зарычал и дёрнулся от боли, но я уже не обращал на него внимания.
—Ва вил му ниттих ръихибуй, икущ! Щиккун ачу, аждаха!
Не грянул гром, не разверзлись небеса, даже земля не дрогнула. Просто вся вытекшая до того кровь Старшего Магистра вскипела, быстро испаряясь, и я, не теряя времени, добавил свою ману, преобразуя прану врага и мою собственную энергию в ритуальное заклятие. Кинжал, что я вонзил последним, задрожал от потока энергии, который хлынул через него, и начал осыпаться прахом. Ещё немного, ещё чуть-чуть терпения и всё будет готово…
—Откликнись на мой зов, Йог-Соттотх!
Разверзнувшийся портал на иной план бытия, был штукой опасной, но совершенно необходимой для моего ритуала. Миазмы силы одного изВладык Тёмных Богов тут же попробовали проникнуть на нашу сторону, но я предусмотрел подобный риск — ритуальный кинжал лопнул и осыпался прахом, но сумел возвести экранирующий купол, отсёкший силу иного плана бытия.
—Смертный… Ты попросил моей помощи весьма оскорбительными словами. Не сожрать ли мне тебя самого вместо помощи?!— пророкотал исполненный могущества и величественности голос по ту сторону.— Ты говоришь с самим Богом, червь! Не забывай об этом, прежде чем начнешь молить о пощаде!
