Но даже так — мой резерв сейчас позволял сократить этот разрыв в силе. Маны у меня было больше чем у любого из них, так что мы ещё потягаемся! Не будем же ждать вступления третьего противника, итак уже очевидна классическая схема — двое в атаке, третий на защите. Я польщен вашей оценкой моей опасности, господа. Но даже так — вы меня недооцениваете.
Сейчас молнии мне не помогут. Камней всё больше, и они начинают менять свою форму, превращаясь в каменные колья. На моей руке разгорается огонёк — сперва крохотный, он разгорается всё ярче и ярче, жадно и с радостью впитывая мою ману.
—Ответь на мой зов, Огненный Исполин Суртур!— кричу я.— Даруй мне силу Истинного Огня взамен на кровь и силу моей души!
Ответ пришел моментально — я ощутил, как его телепатически. Обитатель плана огня, один из его Владык Суртур был могуч, жаден и охоч до истинных ценностей — а моя кровь и сила души для таких существ была слаще мёда. Ведь это эссенция моей могущественной души — души мага, что в прошлом мог потягаться с ему подобными. В материальном мире, разумеется, а не в его родном.
—Пусть первая кровь прольётся!— взревел он в моём разуме.
И из моей ладони потекли струйки крови и силы души, скрепляя наш договор — отныне я в долгу у этого существа. А ведь хотелось бы этого избежать — этот урод всегда дерет втридорога за свои услуги… Помнится, в прошлый раз в качестве расплаты за услугу мне пришлось три минуты защищать его от атак отЁхиндхая — одного изВладык Плана Смерти. Тогда мы оба едва не отправились к праотцами, лишь чудом сумев сбежать…
Камни устремились ко мне. Проблема была не в самих булыжника — проблема была в том, что на каждом из них было по руне, и достигнув меня они соединились бы в единые чары. Чары, что аннигилировали бы меня, какую бы я тут защиту не создал — от такой магии ложной, заёмной силой Младшего Магистра мне прямой защиты не выстроить. Летающие булыжники были лишь основой и носителем Высшего Заклятия, выгравированного и сплетенного из многих компонентов силой очень умелого Старшего Магистра. Выходец либо из бояр, либо из высших дворян, не меньше…
Да и птицы эти из воздуха… Я всё сильнее ощущал аурные повреждения — мелкие, но накапливающиеся. Физический натиск был лишь верхушкой айсберга, тем не менее вынуждавшей меня тратить громадные усилия на защиту. Хитрые, путанные чары мастеров своего дела, умудряющихся не слишком сочетающимися стихиями наносить ущерб, который даже мне не пережить без экстренных мер — это были чародеи высшей пробы, сочетающие многокомпонентные чары, умелую манипуляцию маной и потрясающий контроль энергии… Что ж, таких Старших Магистров и в боярских Родах не устыдились бы.
Над огоньком в моей руке появилось ещё две ладони, сотканные из чистого пламени. Время на данном небольшом участке пространства изрядно замедлилось, повинуясь властному повелению Владыки Огня Суртура, и его сила стремительно начала вливаться в мои чары. Огонёк стремительно завращался вокруг своей оси, из оранжевого став пурпурным, затем голубым, позже — белым…
А затем и вовсе потеряло всякий цвет. Законы физики и обычного, доступного простым смертным мироздания утратили над ним власть, сделав его чем-то большим, нежели обычно пламя. Истинный Огонь… Здесь его была лишь мизернейшая крупица, но даже так оно давало огромную мощь, и я, стиснув зубы от боли, выпусти его на волю — моей выносливости не хватило на то, что бы держать его дольше. Я пока слишком слаб для такой, действительно высшей магии…
Первыми смело птиц, сотканных из воздуха. Различные порождения фауны покорителей небес, воплощенные волей могучего чародея, просто в один миг выжгло — начисто, из самой реальности, целиком и полностью. Исчез из мира тот воздух, который составлял их тела, сожгло саму ману, что была в них заложена, изничтожило чары и волю их создателя — для не самого слабого заклятия высокой магии, на защиту от которого шли все мои силы, все доступные защитные чары, вся мощь фиолетовых молний и защитные чары моего артефактного доспеха, оказались для этого заклятия жалкой шуткой, не стоящей упоминания. А ведь ещё бы полминуты, и моя аура начала бы получать невосстановимые обычными средствами повреждения…
Следующей пищей стали чары второго чародея. напоённые до предела чары стихии Земли сопротивлялись чуть дольше, нежели уже несколько истощенная магия воздушника. Три секунды эти здоровенные колья с сияющими синим рунами рвались ко мне, истаивая на лету — но в конце-концов и они растеклись жалкой магмой, лишенной всей своей силы… Хотя не так — став частью всеуничтожающего заклятия Суртура.
А дальше бесцветное пламя рухнуло вниз, оставив на два километра вокруг лишь троих живых человек. Трёх Старших Магистров, с ужасом глядящих на меня. Всё же я был прав — третий готовился к любым сюрпризам, и именно он уберёг от этого удара своих союзников. Однако стоило это ему явно дорого — во взабаламученном магическом фоне я явно ощущал следы использованных и уничтоженных артефактов и какого-то могучего чародейского построения.
Перестраховывался на всякий случай? Опытные стервецы, не поспорить… Прояви они ко мне пренебрежение, отнесись как к просто сильному Мастеру или Младшему Магистру — и им бы всем конец. Но оставленный про запас вариант услуги Суртура, что мог бы выдать достойный Архимага удар и который я тоже берег наперед, хоть и истощил их силы, но не убил.
И теперь тройка потративших большую часть сил Старших Магистров осталась против одного пусть полного сил, ноМладшего Магистра. А там, вдалеке, мой отряд уже успешно громил отряд Сопкина. Судя по тому, что я видел, одиннадцать Мастеров в моём отряде для противника оказались полной неожиданностью — Приходько и десятка командиров моей гвардии, почитая все мои заветы и наставления, били массированными магическими атаками, не прибегая кДоспеху Духа и не вырываясь вперед.
Максимальное использование рядовой пехоты и стрелков вкупе с чародеями младших рангов и барьерными артефактами — вот что демонстрировали мои воины. И вражеская гвардия, вяло огрызаясь, быстро отходила, оставляя за собой десятки трупов — тяжелая пехота ворвалась в ряды противника, нарушив их строй и кося предателей налево и направо.
Стрелки, не жалея боезапаса, использовали патроны с зачарованиями второго ранга. Каждая пуля была дороже, чем на вес золота. Причем буквально — один такой патрон стоил полсотни золотых монет и нёс в себе поражающую силу уровня слабого заклинания ранга Ученика. Драгоценнейший боезапас, закупленный нами за счет добычи в боях, был предназначен для врагов нашей расы, но впервые мы его использовали, к сожалению, именно на людях…
Мои чародеи на всех уровнях подавляли и превосходили вражеских, и я вздохнул с облегчением — гвардия Николаевых-Шуйских вот-вот без труда задавит своих врагов. А ведь с начала их боя прошло минуты три… И уже за такой короткий промежуток времени стало вполне очевидно, кто кого.
Пора бы и мне поднажать. Клятые Старшие Магистры и не думали опускать руки и сдаваться — внизу уже расходились устрашающие волны магической силы, предвещая их совместное, сотворённое всеми тремя магами заклятие. И на этот раз я не был уверен, что сумею выстоять — козырь остался лишь один, самый последний…
