—Я понимаю ваши резоны и стремления, вашу жажду выиграть политические очки и уберечь своих людей от грядущего ценой войны с более слабым противником, господин Романов,— покачал головой Илларион.— Но поймите и вы — долг обязывает меня быть там, где я сумею принести наибольшую пользу своей родине и пастве. И сейчас это место — не здесь.
—Напротив,— холодно усмехнулся Павел.— Мой кузен — дурак, слишком увлекающийся парижскими модницами и британскими баронессами, почти не говорящий на русском и предпочитающий французский язык… И его план, столь очевидный любому, глупость несусветная — бросать в мясорубку часть, пусть и малую, лучших сил Империи ради того, что бы«союзники» были довольны, верх кретинизма. Впрочем, этому дегенерату всегда недоставало мозгов…
Воцарилась звенящая, невероятная тишина. Слова, легко и открыто брошенные Павлом Романовым, могли стоить последнему если и не головы, то положения в обществе, реши кто-то из присутствующих донести их доИмператора и выдели часть своей памяти в знак доказательства. Ведь они давали последнему официальный повод взяться за главного своего противника на политической арене Империи… И потому три пары изумленных взглядов от потерявших дар речи чародеев были вполне понятны и объяснимы.
—Чего стоят эти «союзнички», которые всю обозримую историю ставили нам палки в колёса, мешали развиваться и при каждом удобном случае норовили отщипнуть кусочек отИмперии? Бонапарта и вовсе пришлось как свинью наБородинском поле резать, объединив все силы государства и едва не надорвавшись — а плодами победы бесстыдно воспользовались британцы. Уверен, они и в этот раз сделают всё, что бы основная тяжесть войны легла на наши плечи, позволив им загребать каштаны чужими руками, а придурок на престоле толкает страну прямиком в лапы этих мерзавцев… И мы, верные сыны отчизны, должны покорно следовать за таким лидером и таким планом?
Второй Император грозно нахмурился и ударил кулаком по столику, заставив несчастный предмет интерьера разлететься мелкой щепкой.
—У меня иные мысли на этот счет. И имеется план, что позволит минимизировать возможный ущерб от грядущей войны… Но для этого мы должны сделать первый, самый важный шаг — победить нолдийцев. Победить не так, как прежде, а иначе… Это будет долгий и сложный путь, но он сулит нам возможность укрепить Империю и одновременно с тем воплотить стремления каждого из присутствующих… Не желаете ли послушать этот план? Разумеется, принеся соответствующие клятвы о неразглашении.
Самый сильный чародей Империи обладал репутацией человека, не разбрасывающегося пустыми обещаниями. Так что его слова не могли не найти отклика и желания как минимум его дослушать, несмотря на то, какой крамолой пахло это дело. Впрочем, чурающийся рискованных и порой безумных решений никогда не сумел бы достичь уровня присутствующих.
—И если вы сочтете его неприемлемым для себя, вы обязаны будете сохранять тайну в течении года, но участвовать в нем не обязаны. Затем же будете вольны делать с этой информацией все, что захотите…
—Знаете вы, господин, как заставить рыбку заглотнуть наживку,— проворчал отец Илларион.
—Пожалуй, я впервые вынужден согласиться с монахом,— криво усмехнулся Патрушев.— Не томите, ваше превосходительство — поведайте нам этот замысел…
Глава 15
По черному ночному небу с треском прокатился глухой, недовольный раскат грома. Сверкнувшая парой секунд ранее молния угодила прямо в одно из странных, сверхпрочных местных деревьев, растекшись по нему подобно жидкости и словно бы впитавшись в кору. Капли начинающегося дождя закапали вниз, прямо на наши головы, и я устало вздохнул.
—Ну когда ж еще этому проклятому дождю начаться, как не в наш выход,— сплюнул под ноги Влад.— Второй раз уже, мать его разэдак! Издевательство какое-то!
—Мы здесь незваные гости, и природа нам на это ясно намекает,— пожал плечами Арсений.— Или ты ожидал, что нас тут пансионат с ясным солнышком и доступными девочками ждут?
—Я ожидал, что эти треклятые хляби небесные выплеснутся на отряд этого Воронцова-Уварина. Достал уже этот змей в черных доспехах, честное слово… Да к тому же ещё от ливня хрен укроешься!
—Если тебя это утешит — они сейчас мокнут так же, как и мы,— хмыкнул я.— Мы в этой вылазке действуем вместе.
—Это меня, если честно, тоже не радует,— покачал он головой.
Казалось бы — несколько магов ранга Мастера могли бы вообще не переживать о каком-то там дождике. Простенький для нашего уровня щит спокойно укрыл бы от капель влаги и самого чародея, и сколько ему нужно окрестного народу. Но нет — странная особенность приразломных земель была такова, что законы магии и физики здесь работали несколько своеобразно.
Ещё в первый раз, когда я здесь попал под дождь, неделю назад, я попробовал укрыть себя чарами. И каково же было мое изумление, когда вода играючи, словно и не заметив никакого сопротивления, продолжала капать мне на голову! Я попробовал чары посильнее, затем ещё сильнее… В итоге что бы удержать простой дождик я был вынужден трать силы на полноценный Мастерский щит! И это я — прочие Мастера были вообще бессильны!
В общем, очень любопытный феномен, ещё более странный чем здешняя флора, и его бы исследовать по хорошему, ведь это был шанс найти знания, благодаря котором можно будет игнорировать магические щиты врага, но увы — ни времени, ни возможности у меня не имелось. Вот стану Магом Заклятий и может тогда озабочусь — сейчас тайны этого места мне были явно неподвластны. Нос не дорос, к сожалению…
С памятного сражения за два холма прошло две недели. И первая из них выдалась изматывающей, тяжелой и очень кровавой — едва мы одолели врага на своих позициях и закрепились на холмах (ну как закрепились — наскоро перенесли туда лагерь), как пришлось большей части боеспособных подразделений сниматься и двигаться на помощь бодающейся в окопной возне дивизии нашего корпуса.
Бой шёл до глубокой ночи, пока обе стороны не выдохлись окончательно. Битва в тот день так и закончилась — просто обе стороны расположились на занятых позициях, не в силах идти вперед. Солдаты спали вповалку, торопливо поглощая сухпайки и спеша отключиться, что бы урвать хоть несколько часов сна. Дошло до того, что дежурить ночью пришлось только одарённым, как более физически развитым существам. Тяжелая ночь…
А наутро выяснилось, что нолдийцы предпочли спасти остатки войск, чем продолжать бессмысленный бой, и отошли дальше, в глубь своих территорий.
Успех был слишком локальный, что бы сильно радоваться — далеко не везде всё шло столь радужно. Семь дней и шесть ночей длилось, почти не стихая, чудовищное сражение — даже в ту ночь, что мы отдыхали, вокруг ещё кто-то где-то дрался. Итогом противостояния стала чудовищная схватка где-то к западу, ближе к центру огромного сражения — там сошлись высшие маги и боевые флоты. Зрелище было красивое, и даже на расстоянии десятков километров магический фон бушевал и сходил с ума, мешая слабым магам колдовать и разрывая небо в клочья…
И мы, вроде как, победили. Вот только какой ценой… Корпус потерял треть бойцов убитыми и раненными, временно превратившись из боевого соединения в бродячий госпиталь. И это мы ещё не слишком дорого отделались — кое-где потери доходили до половины личного состава. Дальнейшее серьёзное наступление застопорилось само собой — мы просто выдохлись. Требовались пополнения, нужны были припасы — пища, патроны, снаряды, медикаменты, различная алхимия…
