Я хмыкнул и поглядел на небольшую ёлку, что проросла прямо на выходе из палатки моего друга. Проросла за одну ночь, из небрежно оброненной иголки… Хотя, если подумать, едва-ли это было случайностью. Слишком довольно ухмыльнулся Валера Санников, один из моих командиров, пришедших отШуйских — а ведь накануне эта парочка изрядно сцепилась языками. Что они там не поделили, я так сходу и не вспомню, думаю, как это обычно бывает, поругались из-за пустяка — эту десятку моих новых подчиненных, оттеснивших Вадима от почти неограниченной власти над отрядом, бывший старлей Имперской Стражи, а ныне мой гвардеец и вассал Приходько искренне недолюбливал. Впрочем, они платили ему тем же, однако ни одна из сторон черты не переходила. Пока не переходила, и этот вопрос стоило уже решить тем или иным способом — не хватало мне ещё брожения среди ближайших сподвижников.
И сейчас Влад мучился от того, что усеянное рыжими вкраплениями растения два метра высотой требовалось либо уничтожить при помощи чар, либо переносить палатку. И загвоздка моего друга была как раз в том, что несмотря на то, что он уже начал становиться более менее приличным Мастером — не по моим меркам, а по меркам местного дворянства — он не был столь искусен, что бы и уничтожить растение, и не раздолбать при этом палатку.
Можно было, конечно, её просто разобрать и перенести в другое место, но подобное было бы всё равно что расписаться в собственном бессилии. А в среде боевых магов репутация была очень, очень важна… Ведь она была одной из главных составляющих авторитета, без которого ты никто и звать тебя никак. К тому, жеВлад ныне был не просто обладателем личного дворянства — любой Мастер становился потомственным аристократом.
Проще говоря, мог передать дворянство потомкам, даже если те совсем уж бездарными ничтожествами, чей удел — всю жизнь провести в качестве Подмастерий. Таких, к слову, большинство — магов, что за жизнь берут лишь первый, максимум второй ранг. Правда, обычно это те, кто вышел не из семей потомственных чародеев.
Так что хоть Род основывать Приходько пока и не намеревался, но потомственным дворянином уже был, что поднимало его статус ещё выше. И позориться в рядах моей гвардии ему, решившему связать свою жизнь со служением мне, было нельзя. М-да уж… А ведь я поймал себя на мысли, что ещё месяцев пять-семь назад для него это была бы просто забавная шутка, из-за которой он максимум пошёл бы снова собачиться с тем, кто это сделал, и вообще не парясь перенес бы палатку.
Но теперь поди ж ты — проникся новым положением в обществе… Кстати, моя десятка теперь уже вся была Мастерами. Обошлось это в весьма немалые деньги, которых у меня, признаться честно, могло бы и не быть — некоторые реагенты для необходимой мне алхимии росли отнюдь не вСибири, а их аналогов из числа местных я не нашел. Требовались полные соответствия по свойствам с теми, что я помнил из прошлой жизни — а те, что были тут, полного не гарантировали.
Но тут, когда я честно сказал им, в чем дело, они пришли решили вопрос сами. Уточнили, чего именно не хватает, и уже через две недели за огромные деньги, кои они выложили из своих накоплений (Шуйские дружине платили очень, очень хорошо, как я вижу) мне привезли всё необходимое.
И теперь под моим началом не зачуханная гвардия третьесортного, только возникшего рода — одиннадцать Мастеров (считая иВлада) цифра для трёх с половиной сотенной гвардии просто огромная. Да и вообще, помимо них у меня было ещё чуть более двадцати Адептов и три с половиной десятка Учеников… По комплекту чародеев моё подразделение уже легко переплёвывало все соседние. И это не считая меня, Мастера, сопоставимого в боевой мощи Младшему Магистру.
—Наклонись к деревцу, схватись рукой за ствол и сделай рожу сосредоточенной,— велел я.— Как будто тебя застал врасплох зов природы и ты изо всех сил пытаешься сдержаться. Так… Ага, как раз! Погоди чуток!
Приходько охватило неяркое свечение зеленоватого цвета, и его рука одним рывком выдернула местное супер-растение вместе с ушедшими глубоко в землю корнями. Со стороны выглядело так, будто он просто одним движением руки решил свою проблему, и никто явно не догадывался, что свечение вокруг Влада — моих рук дело, как то, что ему удалось достать елку. Пришлось поднапрячься, помогая другу, но дело было сделано чисто, и это главное.
—Спасибо,— тихо шепнул Приходько, шагая мимо меня. Выкидывать пошёл, видать…
За нами уже итак наблюдали десятки глаз — бойцы готовились к выступлению, так что в утреннем лагере вовсю суетился народ. Завтрак — вторая по важности часть суток для воюющих мужчин и женщин. Прошедшие курс весьма недешевых алхимических препаратов люди стали куда сильнее и выносливее физически, на голову превзойдя неодарённых собратьев. А учитывая, что зелья изготовлены моим Родом, коему насчитывалось вот уже три тысячелетия и в котором с алхимией были знакомы более чем прекрасно, то можно смело сказать, что любой гвардеец как минимум не уступит в бою одаренному первого ранга.
Но за всё нужно платить. Особенно в алхимии, магическом искусстве, главный постулат которого гласил о незыблемости равноценного обмена. Хочешь стать сильнее, выносливее и быстрее, укрепить здоровье до немыслимых в среде смертных высот и даже прожить чуть дольше (коль не прикончат где-то на войне), чем остальные неодарённые? Будь добр, приготовься заплатить соответствующую цену.
Мои воины теперь ели раза в четыре больше, чем до их изменения. На триста семьдесят человек уходило еды столько же, как на какой-нибудь небольшой полк, и при этом будь добр, изволь предоставлять пищу не меньше трёх раз в день! Да, при этом они могли ещё и дольше обходиться без питания и пребывать в боеспособном состоянии, но зато потом и компенсировали это с пугающим усердием… Ну и крайнее — проблемы с эмоциями.
Как мне объяснили мои нынешние Мастера, которые и руководили процессом усвоения препаратов моими бойцами, эта проблема будет стоять перед ними ещё довольно долго — примерно с год, пока они не научатся, наконец, сознательно себя контролировать. В моём Роду прошедших подобные изменения людей на это время отправляли в специальные лагеря, где они тяжело тренировались с утра до вечера, но у нас такой возможности не было. Что не мешало изводить людей тренировками их командирам…
А ещё мы чаще многих других сталкивались с рогачами и их слугами. В бою же, реальном, а не тренировочном, где бушуют страх, ярость и жажда крови, где есть возможность выплеснуть все негативные эмоции, они находили отдушину. Собственно, никаких срывов или других неприятностей мои люди не доставляли именно благодаря подобным битвам… Ну, не считая десятка-другого гвардейцев из других Родов, которым хватило ума затевать с ними стычки в лагере. Зря они так — алхимия, которую употребляли мои воины, была на класс, а то и два выше того, чем пичкали бедолаг их хозяева. В стычке один на один у дураков даже шанса не было…
Впрочем, подобное было лишь пару раз, и я склонен считать что зачинщиками были мои люди, но да ладно. Всё удалось решить полюбовно, особенно когда сержант удальцов, вляпавшихся второй раз, раздал своим орлам тумаков. Предварительно получив их уже от своего начальства…
