—Извинения не приняты,— поднялся я.— Вызываю тебя, женщина, на дуэль. По второй форме — до неспособности продолжать бой одной из сторон или её сдачи.
—Я запрещаю тебе драться с ним!— хлопнула ладошкой по столу Хельга и строго взглянула на меня.— Аристарх! Прекрати этот балаган немедленно! Пусть ты истал сильнее, но она тебе точно не поплечу, между вами целый ранг!
—Тебе ли незнать, что это меня никогда особо не смущало?— пожал плечами я, намекая, как спас её отМастера в прошлом.— Я настаиваю!
—Сейчас несопоставимо разные ситуации,— сверкнула глазами девушка.— И я!..
—Тогда покиньте наш стол, милые дамы,— пожал я плечами.— Был рад тебя видеть, Хельга, особенно в добром здравии, но говорить больше неочем. Я отказываюсь от твоего предложения, и уменя сегодня праздник, который я хотел бы провести в кругу друзей.
—А я, значит, тебе не друг?— рассерженно сверкнула глазами белокурая бестия.— Меня ты, значит, гонишь⁈ После всего, что мы вместе пережили, после…
—Ты тоже мой друг,— улыбнулся я, накрывая её ладонь своей, отчего девушка осеклась и вздрогнула.— Но твоя охранница никуда не уйдет, оставаясь с тобой. Таков её долг, и тут даже ты над ней не властна. А вот она как раз… Ну, не враг, но уменя с ней остались неразрешенные обиды. Она едва не убила меня, ударила в спину и даже не сожалеет о содеянном — как я могу допустить, что бы подобный человек был рядом в момент моей радости? Как я смогу расслабиться и хоть что-то праздновать? Я предложил хороший способ решить наше противоречие, но тыпротив. Что ещё остается?
Замершая девушка неотрывно глядела мне в глаза. Два изумрудных озера на бледном лице… Красива, демоны и боги меня подери, очень красива. А ещё смущена — как только она немного пришла в себя, тут же отдернула свою хрупкую ладошку и покраснела.
Но яне шучу. Мне важно устроить этот поединок, и моя злость на еёохранницу лишь одна из причин. В числе главных, но неединственная и даже не сказать, что решающая…
—Госпожа, не хочется признавать, ноАристарх Николаевич в чем-то прав,— мягко обратилась кХельге Кристина-Тень.— Да иобещаю — я непричиню ему лишнего вреда. Он обойдется лишь парой-тройкой ушибов. Это пойдет молодому человеку лишь на пользу — сейчас он опьянен своей силой, но после противостояния с магом более высокого ранга… немного придет в себя, скажем так.
На это я лишь улыбнулся. А вот Приходько был настроен категоричнее, что выразилось в громком и выразительном хмыканье. Впрочем, поймав прищуренный взгляд Кристины, он лишь криво улыбнулся под стать мне, но отслов воздержался.
—Хорошо,— кивнула Хельга.— Надеюсь, вы обойдетесь без излишних травм. Варварство какое-то…
Разумеется, драться мы решили не наулице. На территорию Кондратьевых, с ихлично ареной, на которой Доронин и прикончил в прошлый одного из ихсородичей, нас допустили без лишних проволочек. Достаточно было Кристине потребовать себе кого-то из старших членов Рода — и вуаля, спустя десять минут мы уже подписали все необходимые бумаги и под взглядом Младшего Магистра данного Рода уже стояли, ожидая пока арена и еёбарьеры заработают на полную. Лекари, моя компания друзей, Хельга да шестеро членов Рода Кондратьевых — вот и все зрители.
Моим секундантом выступал Селезнев, Кристины — тот самый Младший Магистр Кондратьевых. Видимо, хозяева городка знали, кто такие Хельга и еёличная телохранительница — ни единого вопроса или попытки нас не пустить не случилось, а ведь склоки посторонних, явившихся на ихпорог выяснять отношения… Они могли бы послать нас и были бы всвоем праве. Но вместо этого угодливо улыбались Кристине иХельге и неприязненно косились на наши мундиры — очевидно, пинка изИмперской Стражи они не забыли.
Вот только показывать неудовольствие тем, кто был в кровном родстве с истинным хозяином Фронтира и еёличной слугой им было не почину, а вот четверке затрапезных офицеров, несмотря на то, что один из них Мастер, они своё неудовольствие показывать могли безбоязненно. Пока дело ограничивается неприязненными взглядами и минами, их даже упрекнуть ни вчем нельзя. Они в своем доме и всвоем праве.
—Желают ли стороны примирения?— весьма упростил официальную часть дуэли судья, тот самый Младший Магистр.
—Нет!
—Нет!
—Тогда начинайте!
Кристина быстра. Очень, очень быстра, как и полагается Младшему Магистру со специализацией теневой магии. Её рывок вышел на загляденье — стремительный и бесшумный, достойный того, кто привык заканчивать дело одним-единственным ударом. Никакого Доспеха Стихии, никаких сложных чар, запутанных обманок и прочего — моя противница решила поставить точку в нашем поединке первой же атакой, попробовав меня подловить своей скоростью.
Вот только сегодня ты просчиталась, красавица. Воздух вокруг меня наполнили разряды синих и желтых электрических импульсов, что целым водопадом искр омыли меня — и яспокойно ушёл влево, пропуская стремительную чародейку мимо себя. Странно, вроде она должна хорошо знать, что я нетак прост как кажусь — а использует такие детские…
Додумать мысль я неуспел. Даже не разворачиваясь, девица на полном ходу пропала кляксе чернильного мрака и вынырнула прямо у меня под носом — лишь затем, что бы схлопотать разряд молний с ладони.
А затем я прыгнул в воздух, стремительно изворачиваясь вниз головой и ударил россыпью фиолетовых разрядов, выжигая пятёрку абсолютно идентичных Кристин. Все до одной рассыпались кусками словно бы овеществленного мрака, что стремительно истаивал, даже не касаясь земли, но яне обольщался — ручная головорезка Второго Императора, приставленная к дочери, только начала показывать свои навыки.
Вот только она уже начала. А яещё нет…
Глава 5
Создав прямо в воздухе воздушную ступень, я изо всех сил оттолкнулся и устремился вниз. Что бы там о себе не возражала эта Кристина, попытки сбить меня с толку были лишь напрасной тратой сил с еёстороны. Четыре обманки из бегающих по арене Кондратьевых теней могли бы ввести в заблуждение кого угодно, но неменя, и яспокойно приземлился прямо на пятую.
Я мог бы уже этим ударом её прикончить, если бы хотел. Привыкшая полагаться на удары в спину и запутывающие восприятие противника чары, в своих пробежках с помощью теней она была быстра и опасна, а учитывая её обманки — ещё и почти недосягаема. Большинство площадных чар на моём и еёранге имеют общий недостаток — при довольно значительной площади поражения у них значительно ниже потенциал нанесения урона одной конкретной цели. Мастер, решивший ранить массовой атакой Младшего Магистра, лишь зря потерял бы силы.
Но уэтого был и недостаток. За свою мобильность и незаметность ей приходилось расплачиваться значительно урезанными защитными возможностями — от площадного удара даже равных противников она бы, конечно, закрыться сумела, но вот целенаправленная магическая техника ей была уже не позубам. И еёскорость тут была бесполезно — сМолнией в скорости может соревноваться лишь Свет. Ну имагия Пространства, но такими вещами на еёранге лишь начинают баловаться, слишком сложны чары этого направления магии.
