Ведь как обстоят дела на взгляд стороннего наблюдателя? Есть некий эмансипированный Шуйский, отрёкшийся отРода и ушедший служить Империи на самом важном для неё рубеже — Фронтире, что служил основой нашей сырьевой экономики. На первый взгляд — ну да, необычно, изгой в боярском Роду, тем более таком, но зная мою предысторию, поверить в это можно.
С другой же стороны — каким-то удивительным образом он оказывается ровно в том же подразделении, в котором находится незаконнорожденная дочь Второго Императора. Сближается с ней, спасает её отпохищения в первый раз, идет на встречу пожеланиям её охранки и спасает второй раз — причем уже не своими силами, когда ещё все можно списать на его личную силу и качества. Нет, когда он попадает в смертельно опасную ситуацию, ему на помощь приходит Архимаг Шуйских, который и разрешает своими силами кризисную ситуацию.
И что подумали аналитики Второго Императора? Что подумал он сам, весьма умный и целый век проживший в этом мире человек?
Что это попытка Шуйских сблизиться. Исподволь дать намек, что им интересен Второй Император и они пытаются дать намек на сближение… Хотя нет — времени прошло достаточно, что бы тот успел попытаться наладить с ними связь и понять, что это не так. Что-то тут не бьётся… Ну неможет же быть, что это действительно прихоть девушки и что целый могущественный Маг Заклятий ей потакает?
В общем, со временем разберемся. Сейчас же совершенно не доэтого.
—Ну, второе условие у меня намного проще,— с улыбкой продолжил я.— Поединок.
—Со мной?— удивилась она.— Но я…
—С той тварью, что в прошлый раз едва не отправила меня к праотцам,— перебил её я, бросив повторный взгляд в еёслишком глубокую тень.
—Но тысказал тогда, что понимаешь, почему она это сделала, и прощаешь её!— горячо воскликнула девушка.— Что прощаешь её ичто вопрос закрыт!
Я улыбнулся ещё шире и покачал головой. Ах, Хельга-Хельга… Ты незнаешь, что такое гордость сильного одаренного, не знаешь, что такое въевшиеся за века жизни предубеждения и принципы, не знаешь, в конце концов, цену словам и неумеешь правильно обговаривать детали важных разговоров. Хотя откуда бы? Окруженная заботой далеко не последнего семейства, Рода Валге, у себя дома и обласканная любовью могущественного отца, откуда тебе знать, как строятся отношения между сильными магами и мелкими и средними Родами? Откуда тебе знать, что такое жизнь в еёнастоящих, не иллюзорно-показных проявлений, в которых растят такие комнатные цветы? Это даже не твоя вина, красавица…
Улыбка медленно сползла с моих губ, и язаговорил. Куда жестче, чем прежде, возможно даже жестче, чем когда-либо до этого с ней, но лучше уж ядам ей важный жизненный урок в, так сказать, домашних, тренировочных условиях — и кто знает, вдруг однажды это убережет её отбольшей глупости?
—В нашу последнюю встречу ты приносила извинения, и яих принял — но тобыли твои извинения как госпожи, как охраняемого объекта. Твоя слуга, будь у неё такое желание, могла извиниться передо мной и сама — но гордыня Младшего Магистра мешала ей склонить голову и признать свой проступок перед молодым, официально изгнанным изРода Адептом. Но она этого не сказала, а яникогда не обещал тебе, что позже, когда стану сильнее, не буду пытаться взять своё.
Никто из присутствующих этого не заметил, но крохотный кусочек тени Хельги скользнул в сторону, удаляясь по направлению лестницы на второй этаж. Видимо, мои слова не прошли мимо цели, иТень всё же задело, вот только как умный телохранитель, она не стала показывать перед посторонними свои возможности — а маскировка в тени у подопечной у неё действительно была весьма хороша. Не берусь сказать, сумел бы еёразглядеть даже Старший Магистр — это я, за счет мощи своей души и восприятия, мог определить её несмотря на маскировку.
—Но…— несколько растерялась она от такой перемены, но затем спохватилась.— Погоди-ка! Ты ведь сам запретил ей присутствовать при нашем разговоре? Так как она могла бы извиниться?
—Ты что, совсем ребенок?— поднял я брови, заставив девушку немного прикусить губу от досады. Непривыкла высокородная госпожа к подобному обращению, не привыкла, но смолчала.— Что ей мешало сказать все необходимые слова перед уходом? Я ейрот не закрывал, шанс у неё был.
—Но тыже… Ты же…
Растерялась. Что ж, это и неважно — пусть сама дочь Второго Императора этого ещё не поняла, ноТень уже отделилась от неё, и едва ли затем, что бы сбежать. У чародейки, которой хватило сил, упорства и таланта прогрызть себе путь аж доранга Младшего Магистра, что было лишь на ступень ниже того, с чего начиналась истинная элита чародейской иерархии, не могло не быть собственной гордости. Да ик тому же яизначально рассчитывал, что та примет мой вызов.
Ведь Хельга здесь явно с позволения своего отца. А значит, дозволения на этот свой демарш с приглашением меня на свой воздушный корабль был одобрен и высочайшим начальством её охранницы. А значит что?
Значит, её вмешательство здесь и сейчас оправданно, ведь тем самым она поможет своей госпоже. Вернее, не так — я небыл уверен, что она поступит именно так. С одной стороны, она могла бы дождаться окончания нашего разговора и решения Хельги, с другой — во всём этом могло быть больше смысла, чем думала даже сама девушка, и тогда…
С лестницы, ведущей на второй, жилой этаж «Златопряха» неспешно спускалась молодая женщина. Ровесница недавно убитой мной бывшей Бестужевой, не старше — но счетко ощутимой аурой сильного Младшего Магистра. В тридцать с небольшим и такой ранг — это действительно талант, весьма немалый и имеющий шансы дорасти даже доАрхимага. Старший Магистр — минимум её будущего.
Черный кожаный доспех, плотно подогнанный по фигуре, был украшен узорами изЧистого Серебра — весьма редкого и дорогого металла с массой магических средств. На поясе был закреплён короткий деревяный жезл с навершием в виде крупного агата, длинный кинжал, и семь отделений с небольшими фиалами с алхимией, что тянулись между двумя основными артефактами могучей одаренной.
—Госпожа,— низко поклонилась она своей подопечной.— Господа…
Короткий кивок на самой грани приличия моим друзьям и холодная усмешка мне в лицо. И тон, что был ничуть не теплее её улыбки — уже мне.
—Аристарх… Давно не виделись, юноша. Кажется, с последнего раза ты немного подрос?
—Что происходит?— нахмурилась Хельга. Видимо, исчезновения своей Тени она не почувствовала.— Те… Кристина, почему ты здесь?
—Совершенно случайно вышло так, что я услышала суть вашей беседы с этим молодым человеком,— объяснила она.— Мой поступок в нашу прошлую встречу определенно нельзя признать благородным, во всяком случае в его глазах. И яприношу свои искренние извинения, Аристарх Николаевич — и засам поступок, и зато, что тогда же необъяснилась с вами. Это моя вина, и никакие обстоятельства в виде выполнения своего долга и полученных травм меня не оправдывают.
Издевку в еёсловах не услышал бы лишь глухой. Формально извинившись, она тем не менее вывернула ситуацию таким образом, что неправым смотрелся в ней я, особенно со стороны тех, кто не был в курсе подробностей. Вот только… Что мне за дело до того, как и для кого это звучало? Ты выползла из своего уютного логова, Тень-Кристина… И тыпожалеешь об этом.
