—Не сомневаюсь,— не дал ответить я, весь вспотев и перехватывая руку моего друга, что сжалась на весьма аппетитной попке официантки.— Несите!
—Ты чего, Аристарх, совсем в своих лесах одичал?— с усмешкой поднял бровь Селезнев, когда красавица в сарафане с кокетливой улыбкой ушла.— Это не медведицы в лесу, их трогать можно. Особенно если на золотые не скупиться.
Вот и как ему скажешь, что он только что лапал Старшего Магистра под хорошо маскирующими её ауру чарами? Я, признаться, аж вспотел немного, когда всё же разглядел через маскировку, кто перед нами.
К счастью, от необходимости отвечать на неловкие вопросы меня избавила та, кого я давно жду.
Хельга Валге собственной персоной, уставшая ждать, когда на неё обратят внимание.
—Доброе утро, господа офицеры,— церемонно поздоровалась девушка, заставив всю троицу моих друзей удивленно на неё уставиться.— Здравствуйте, Аристарх Николаевич. Позвольте присесть за ваш стол?
—Конечно, Хельга,— вскочил я инасколько мог в своей нелепой медвежьей шкуре поверх рваного мундира отодвинул перед дамой стул.— Прошу простить за свой неприглядный вид — поход сквозь леса был долог и невсегда приятен, а забежать к себе и переодеться я совершенно позабыл. Не ожидал, что мне предстоит столь приятная встреча. Господа — Хельга Валге, моя подруга и соратница поУчебному Полку Имперской Стражи. Госпожа Хельга…
Следуя правилам приличия, я представил девушке всех присутствующих. Разумеется, о статусе девушки я даже упоминать не стал — захочет, скажет сама, ну анет — так чего понапрасну смущать народ? Знай они, что с ними дочь Павла Александровича Романова, праздничной атмосфере наших посиделок пришел бы конец. Не сможет тройка офицеров расслабиться в присутствии дочери командующего Имперской Стражей, в чьих жилах течет кровь царей. Пусть и незаконорожденная, ноРоманова… Нет уж, спасибо. Впрочем, если она захочет — то сама даст понять, кто она.
Когда все церемонно раскланялись, я поинтересовался у девушки интересующим меня вопросом.
—Как получилось, госпожа Хельга, что вы оказались в наших негостеприимных краях?
—Мы ведь ещё в учебном полку договорились перейти на ты, Аристарх?— улыбнулась девушка, подняв бровь.
—Столько воды утекло,— невольно покачал головой я, улыбнувшись.— Несколько подзабыл, прости.
—Прощаю,— милостиво кивнула девушка.— Не хочу ходить вокруг да около, Аристарх, потому скажу прямо — я здесь за тобой.
Краем глаза заметив вскинутые брови всех присутствующих, я про себя вздохнул. Да уж, вот так заявленьице от аристократки… А втом, что с нами сидит явно представитель не самого последнего аристократического семейства, поняли уже все — один материал мундира капитана Имперской Стражи на девушке стоил не одну тысячу. А драгоценности и вовсе тянули на десятки тысяч… И это с учетом того, что лишь я один мог заметить, что это на самом деле весьма недурственные артефакты. Да втаком комплекте я быпротив Старшего Магистра, несмотря на разницу в два ранга, смело бы вышел. И это даже не зная их свойств — но даже сложности заключенных в них плетений мне хватало, что уважать мастера, что их изготовил.
Тем не менее, я сосредоточился на главном.
—Эм… А вкаком это смысле, Хельга? Можно чуть больше подробностей?— поднял я бровь.
Боги иДемоны, только промолчи, Селезнев. Всеми Владыками Магических Планов заклинаю — не ляпни какую скабрезность.
К счастью, мой друг тактично промолчал, и девушка ответила.
—Я прохожу службу на борту эсминца, выделенного моими родственниками в помощь Имперской Страже,— ответила та.— И хочу предложить тебе место на нем, в качестве главы абордажной команды. Должность соответствует заместителю командира батальона в наземных войсках. И, кстати, ты ейдаже вполне соответствуешь — как погляжу, ты уже Мастер. Впрочем, в твоих талантах я никогда и несомневалась… Ну так как?
Взяла ты, конечно, подруга, быка за рога… Вся тройка моих друзей с интересом уставилась сперва на неё, а затем на меня, ожидая ответа. Я же, прикинув в уме все за ипротив, скосил взгляд не небольшую тень, отбрасываемую девушкой. И ответил, зло и мстительно усмехнувшись:
—С парой условий, подруга. Выслушаешь?
* * *
Дорогие читатели, по личным обстоятельствам не мог писать, за что прошу прощения. Но! Все недополученные главы я вам компенсирую — на этих выходных перерыва не будет, и вследующую субботу тоже будет глава.
Глава 4
—Первым условием, которое я выдвину, будет то, что на борт твоего судна отправлюсь не яодин, а все, на кого я укажу.
На это Хельга лишь повела плечами.
—Согласна,— кивнула она.— Хоть всю твою роту на борт взять, никаких проблем. Составь список, и яуже к завтрашнему дню решу этот вопрос.
При этих словах мои друзья дружно вскинули брови, бросив взгляды сперва на неё, а затем на меня. И ихможно было понять — слишком легко говорила она говорила о подобных вещах. Да, девушка явно не изпростой семьи, но — она ведь сказала, что лишь служит на эсминце. А сейчас её обещание звучало так, будто он ейпринадлежит, и она сама вольна решать, кто на нем будет служить, а кто нет.
И это лишь самая малая причина для удивления. Ещё более удивительным был тот факт, как она уверенно говорила о том, что легко может решить вопрос с переводом целой роты Имперской Стражи на еёсудно в качестве части команды. Признаться, я исам немного удивился смелости этого заявления, несмотря на то, что знал о том, кто её родитель. А ужкак господа Адепты, слушающие наш разговор, изумились…
И ведь это не могло быть пустой похвальбой. Двое из нас четверых были вполне себе Родовыми дворянами, пусть и средней руки, а аристократ не может позволить себе пустых обещаний. Репутация и верность слову равно цениться в двух слоях общества — среди преступников и среди аристо. Я проживаю свою вторую жизнь, и мне приходилось иметь дело с теми, кто живет в тенях законов, так что поверьте, я знаю, о чем говорю.
Впрочем, с другой-то стороны, а что такого невозможного она сейчас пообещала? Я ведь знаю, кто она. Сколькими десятками тысяч солдат и офицеров командует её отец? Сколько в его подчинении полков? Сто, сто пятьдесят, двести? Ведь полки считаю по большому счету по количеству служащих там магов — рядовых солдат в более чем четырёхсот миллионной Империи восполнить легко и просто. Это с одарёнными, коих меньше одного процента жителей, всё значительно сложнее.
Так что передать под личные игрища любимой дочери роту Стражи её суровый отец способен легко. И ядаже могу предположить причины этому в данном конкретном случае. Они просты и лежат на поверхности, и если я прав — ради такой игры Павел Александрович без труда и дивизией пожертвует. И то, что заставляло меня увериться в правоте своих мыслей — сам факт того, что девушка сидит сейчас здесь и общается со мной. Иначе хрен бы после всего случившегося отец бы комне пустил…
