—И какой же такой кусок я несумею проглотить?— поинтересовался я.
—Эти земли, разумеется,— повел он рукой вокруг.— Сильный магический источник, ряд выгодных месторождений, за которые твои соседи не побрезгают испачкать руки в крови… Одному, пусть и весьма талантливому, Мастеру эти земли не удержать, что бы тытам о себе не думал. До сих пор тебе везло, несказанно везло от раза к разу, ты проходил по самому краю и всегда возвращался с прибытком, но долго ли продлится такая удача? Ты сломишь себе шею, не раньше, так позже.
—Возможно,— кивнул я.— А может, и несверну. Однако насколько я помню, Шуйские к этому отношения не имеют и иметь не будут. Или мне напомнить, какая у меня нынче фамилия?
—Николаев-Шуйский, да…— протянул негромко чародей с непонятной улыбкой, будто пробуя эти слова на вкус.— Заметь, даже твоя новая фамилия связана с нашим Родом. И тыещё утверждаешь, что никак с нами не связан? Не говоря уж отом, что именно Антон Зарецкий, один изАрхимагов Рода Шуйских, спас жизнь тебе и той девице, отродью Паши Романова… Что и заложило, кстати, фундамент их ктебе хорошего отношения, дивидендами которого ты успешно пользуешься. Всё ещё будешь говорить, что Род тебе ничем не помог и тынам ничем не обязан?
—Зарецкому пришлось нарушить приказы Главы Рода, что бы спасти меня,— пожал я плечами.— Это не было решением семьи, так что и долга перед вами я непризнаю. Вот перед ним лично — да, но неперед Шуйскими.
—Это лишь игры словами. Приказывали мы ему тебя защищать, не приказывали… Он служит Шуйским, и все его деяния, как положительные, так и отрицательные, ложатся наРод. Ну даладно, не будем об этом. Не признаешь за собой долгов — твоё дело, наш Род достаточно силён, что бы ненуждаться в благодарности одного не знающего чести изгоя,— пожал он плечами.
—Тогда зачем вы здесь?
Как же онменя бесит… Вернее, его слова, в которых есть зерно истины. Но яне собираюсь идти у него на поводу — кто знает, что нужно этому старому хрену? Я необманывался, полагая, что он тут ради того, что бы требовать с меня какие-то мифические долги. Я просто не могу им дать ничего такого, чего они не способны получить сами, не стоит питать иллюзий на этот счет. А значит…
—Назрели вопросы по поводу мифического дневника твоего отца, из которого у тебя столько знаний во всех областях магии,— озвучил он мои худшие опасения.— Причем некоторые из них неизвестны нашему Роду в принципе. И нетолько нашему. Не хочешь ничего мне рассказать, мальчик?
Вот и приплыли. И что мне ему ответить? Правду? Тогда он просто щелчком пальцев вырубит меня, а очнусь я уже в цепях, на нижних ярусах Холодильника под московским поместьем. Где меня будут долго и тщательно обрабатывать, выжимая из меня все мои знания из прошлой жизни. Соврать? Н это не тот человек, которому можно скормить какую-нибудь глупую байку. Я уже думал о том, что отвечать, случись такой разговор, и понял лишь одно — ни одна ложь, как я нистарайся, не пройдет. Они легко смогут проверить любую байку на истинность, и тогда станет лишь хуже — перестанут церемониться…
А потому я небуду врать. Но иправды не скажу. И посмотрим, что он решит сделать — остается лишь надеяться, что ничего особенного.
—Не скажу,— просто покачал я головой.
Какого бы ответа не ожидал Фёдор Шуйский, что бы онне предполагал, задавая свой вопрос — я сумел его удивить. Нет, он никак этого не выдал, а прочесть что-то по ауре Мага Заклятия Мастеру даже в самых смелых фантазиях будет не под силу — но онмолчал секунды три, и этого мне хватило.
—Ты понимаешь, что вопросительные интонации в моём вопросе служили лишь данью вежливости, мальчик?— поинтересовался он.
—Прекрасно понимаю,— кивнул я.— Но это ничего не меняет. Я более неШуйский, Род дал мне пинка под зад и пособие в две сотни рублей в месяц, по всем бумагам ни я, ни мои потомки не имеем права претендовать на что-либо относительно вашего Рода, если вы сами не предложите… И если вы пришли с предложением взять и подоброте душевной раскрыть вам все мои карты, всё, на основании чего я надеюсь создать достаточно сильный Род и заполучить для себя и своих потомков место под солнцем… На какой ответ вы ещё рассчитывали? Всё хорошее, что я видел с двенадцати лет до сего дня — это подарок в виде Меча Простолюдина и спасение моей жизни, упомянутое вами ранее. И то — в обоих случаях это исходило даже не откровной родни, а отстарика, Роду служащему. Скажу откровенно — да яскорее пойду тварям Разлома и рогачам свои секреты поведаю, нежели вам. Я ненавижу Главу Рода, потому что считаю его повинным в смерти отца, ненавижу Совет, потому что провернуть это сМагом Заклятий Леонид Шуйский в жизни бы несумел, действуй он водиночку, и уменя взаимная ненависть с его отродьем, что сейчас носит титул наследника Рода. Так что для меня действительно загадка, на какой иной ответ вы рассчитывали. А теперь давайте, попробуйте выбить из меня ответы силой, и посмотрим, что из этого выйдет.
Я, кстати, почти не кривил душой. Ну, переигрывал, возможно, преувеличивая степень влияния своих разногласий сШуйскими в действиях, но вцелом… Я восемнадцатилетний парень, у которого голова кружится от успехов, как он исказал. Пусть и дальше так думает. Да ичестно говоря — ну ане охерел ли ты, пень старый? Что, пришел, потребовал перед тобой всё расписать как на духу и ждёшь, что я тут же раком встану и штанишки приспущу? Не будет такого.
—Что ж, мне всегда был больше по душе Лёня, нежели твой отец,— неожиданно хмыкнул Старейшина Шуйских.— Коля был таким же самоуверенным бараном, как и ты. Яблочко от яблони… Впрочем, принуждать не буду. Я пришёл сюда лично по одной простой причине, мальчик — у тебя определенно есть потенциал, который мы проглядели. И лично я хотел бы предложить тебе вернуться в семью.
—Нет,— ответил я лаконично.
—И всё же сперва выслушай моё предложение, Аристарх. Я предлагаю тебе не просто вернуться обратно — ты вернёшься, будучи моим личным учеником. Все твои владения, здесь полученные, сохранятся за тобой. Больше того — тебе не нужны будут ни всякие там Матвеевы, ни прочие — я выделю тебе достаточно средств, что бы тысумел воплотить здесь всё, что запланировал. Построить заводы, набрать людей, возвести городок, укрепить земли нанятыми боевыми магами и простыми воинами, создать собственные производства, коли пожелаешь — я найду и магов-ремеслинников, и алхимиков, и даже отправлю личные отряды на защиту этих земель — до тех пор, пока ты ненаберешь свою собственную гвардию. Подумай — вРоду мало кто, не считая Старейшин и наиболее перспективных его членов, добравших до ранга Архимага, сумеет с тобой сравниться. Собственные земли, приносящий лично в твой карман немалые деньги, свои люди, поддержка Мага Заклятий… И как вишенка на торте — шанс стать следующим наследником Рода. Ведь ты гений — восемнадцать лет и уже Мастер. Сын Леонида пока же неподаёт подобных надежд — парню пятнадцать, а онтолько-только Адептом стал. Если станет очевидно, что сын бывшего главы и мой ученик имеет прямой потенциал стать следующей опорой Рода, тебе могут и вернуть прежний статус. А даже если и нет — как минимум со временем ты займешь моё место вСовете Рода. Ну или станешь шестым Старейшиной вРоду, получив собственное кресло.
