Разумеется, я несобирался слушать мнение этого типа. Будут мне тут непойми кто указывать, что делать! Твари, видите ли, понабегут, послушайте его…
Хельгу я брать поначалу не очень хотел. Ну вернее как — я был бы непротив, что такая страховка, в которой артефактов на маленькую армию и скоторой охранница шестого ранга, ажСтарший Магистр, пошла со мной. Но тут были и обратные обстоятельства — случись чего с дочкой Мага Заклятий, пока она в моей компании по болотам шляется, не сносить мне головы.
Ну, как не сносить… Можно попробовать укрыться в лесах, выждать время, развиться до максимума и тогда уж яуверен, что сумел бы постоять за себя — да только зачем мне подобное счастье нужно? И никакие уговоры девушки, у которой глаза сияли от возбуждения и радости от шанса на полноценное самостоятельное приключение.
Примерно прикинув все за ипротив, я ещё раз, напоследок, скосил глаза на еёартефакты. И мне на глаза попались украшенные крохотными драгоценными камнями петлички, обозначающие принадлежность вВоенно-Воздушному Флоту. Петлички, в которых, если очень внимательно вглядеться и прислушаться к моим обострённым чувствам ощущались весьма неслабые чары магии Пространства.
Честно сказать, в первую очередь меня волновал не риск столкнуться с последствиями в случае, если с ней что-то случится. Больше всего я опасался за саму девушку, что стала мне неожиданно сильно дорога. Боги и демоны даОтец-Всесоздатель сверху — я, старый трёхсотлетний хрыч, начинаю влюбляться. В соплячку, которой и двадцати ещё нет… Вот уж воистину — судьба любит подшутить.
Но увидев петлицы я понял — самый надёжный из возможных планов «Б» уже имеется. Чары выдернут её вслучае опасности, а ужвыгадать ей секунду на ихприменение я точно сумею.
—Дай мне слово, Хельга,— настоял я перед походом.— Слово аристократа, что если я скажу тебе использовать твои артефакты для бегства — ты немедленно меня послушаешься.
—Откуда…— удивилась она в первый, миг, но затем усмехнулась.— Всё равно не расскажешь, как ты умудряешься чувствовать замаскированные артефакты, да?
—Не скажу,— подтвердил я.— Но незаговаривай мне зубы. Даёшь слово?
—Даю,— неохотно вздохнула она.
Слово в аристократическом обществе — это очень, очень много. Это честь, гордость и многое другое, всё то, что что отличает благородного от… В общем, вся та заумь, в которую лично я никогда особо не верил. По мне, люди в этом плане делятся лишь на два типа — те, что хозяева своему слову, и балаболы. Первые будут держать до конца слово, данное даже не при свидетелях, даже врагу. Вторые могут быть хоть Императорами — но ихслова дешевле шелухи от семечек, легче воздуха и ненадежнее слезы наркомана. И знатность происхождения для меня никогда в этом не являлась определяющим фактором — уж непосле того, как клявшийся защищать свой народ и своих подданых Император воспользовался мировой войной просто для того, что бы избавиться от меня, своего бывшего учителя, лишь за то, что я небегал перед ним на задних лапках и невыпрашивал милостей. Фактор неопределенности, блять…
НоХельге я верил. Повода не верить не было, да иуверен — её защитница, в случае нужды, имеет возможность самостоятельно активировать эти предметы, так что пусть её. А пока — улыбаемся и шагаем по болотам!
—Ой!— воскликнула девушка, внезапно подпрыгнув.— Змея!
Надо признать, воспитана она была достаточно надёжно, что бы незаорать, не запустить в тварь огненный шар и вообще не нарушить порядок нашего следования. Хотя, надо признать, было отчего — здоровенная гадюка, вымахавшая до размеров настоящего питона, подобралась довольно близко. Поняв, что её заметили, тварь метнулась вперёд, раскрыв пасть — но дочка Второго Императора уже взяла себя в руки.
На мелькнувшем со страшной скоростью лезвии прямого клинка сверкнул солнечный луч — и чётко крутанувшася, отходя вбок, девушка одним ударом буквально срубила нижнюю челюсть чудовища. Длинное, мощное тело по инерции пролетело ещё несколько метров и забилось от боли непосредственно в болотной мути.
Правда, там, где любого из нас быстро потянуло бы кодну заклятое болото, змея достаточно неплохо держалась на поверхности и даже не спешила помирать. Развернувшись, тварь начала окутываться потоками воды, и каждый из нас ощутил пришедшую в движение ману — первая атака была чисто физической как раз для того, что бы недемаскироваться.
Но тут уже Приходько решил вступить в дело. И разом поставил точку в наметившемся противостоянии — рявкнул выстрел здоровенного револьвера и башку твари разнесло на мелкие клочки. Пожав плечами на недовольный взгляд девушки, тот убрал в кобуру своё оружие и зашагал дальше. Что ж, рассусоливать тоже было бессмысленно, да итерять время на развлечения со змеями.
—Иногда разумнее воспользоваться самым простым и действенным способом для победы, госпожа,— обратился он кХельге.— Зачем устраивать сражение на мечах или тратить ману там, где хватит обычного выстрела? Здесь достаточно опасностей, что бы каждую каплю сил стоило сберегать на случай неприятностей.
—Только вот Аристарх тратит ману даже на борьбу с комарами,— недовольно буркнула девушка ему в спину, начиная шагать дальше.— И что-то вы ему ни слова об этом не сказали.
—Он — другое дело,— пожал он плечами.— В его способности защититься в случае опасности я несомневаюсь. Но пока мы свами обладаем рангом Адепта, а неМастера, к нам это правило относится во всех случаях. Таким богатым резервом как он мыне одарены.
И это были справедливые замечания. Хоть иПриходько, учитывая их разницу в положениях, вообще не имел права рта разевать, по идее — но обстоятельства, личный опыт и возраст здесь и сейчас, в походе, несколько уравнивали его в положении со знатной аристократкой. Да исовет был дельный — девушке он непонравился, но его дельность она явно признала.
Мы шли несколько часов. Вела нас закадычная парочка Адептов, что вызвалась побыть проводниками в этом болоте, и пока их навыки нарекания не вызывали — редкие столкновения с тварями уровня убитой змеи и периодически появлявшаяся нужда обходить особенно опасные участки топей, теряя время, полностью компенсировались тем фактом, что мы задва дня ещё ни разу ни одно смертельно опасное испытание не напоролись. А ведь путешествовали мы повотчине Тёмного Лешего — чудовища, извратившегося от дармовой силы Разлома и изхозяина и защитника лесов, полей и болот превратившегося в чудовище, охочее до крови. Как людской, так и любой иной, но впервую очередь всё же нашей…
Но всё хорошее имеет своё начало и свой конец. К исходу дня я начал смутно ощущать границы, за которыми находились условные «личные владения» твари, на которых она уже перестанет игнорировать факт нахождения здесь чужаков и выйдет нам навстречу. До этой границы ещё оставался час или полтора пути, но главное что я еёощутил по скоплению ауры чудовища, и дальше мог не следовать этому фарсу.
Остановившись, я ухватил за локоть Хельгу, вынудив остановиться рядом со мной, а затем задвинул её заспину. Почуявшие неладное впередиидущие оглянулись и тоже замерли. Влад Приходько кинул быстрый взгляд на меня, перевёл на наших проводников и осторожно, бочком начал смещаться подальше — насколько позволял узкий островок твёрдой суши, на котором мы были в данный момент.
