Карие глаза девушки явно сказали мне, что фокусов вроде нарочитого выставления Хельги на острие опасности, что бы вынудить защитницу действовать, она тоже, мягко говоря, не оценит. Встав, она неспешно отряхнулась, чуть потянувшись и направилась обратно к моему шатру.
—И да, Аристарх — не говори госпоже, что я здесь. Пусть пока остаётся в неведении,— остановившись, сказала она напоследок и обратилась почти неуловимой тенью.
Ох ужэти их игрища… Неужели если бы яоставался наследником Шуйских, со мной так же нянчились и бегали, подтирая задницу? Хотя насколько я знаю, у бояр, да иу многих дворян, столь пристальное владение потомкам не уделялось. По одной простой причине — иначе какие из них, нахрен, вырастут представители своих Родов? Комнатные цветы, что не видели толком жизни, будучи постоянно окружены сдувающими с них пылинки людьми? В мире, где правила сила и пусть не то, что бы жестокость, но покрайней мере жесткость, быть комнатным растением весьма чревато. И для себя, и для Рода, который ты обязан поддерживать, будучи его частью. Не всё и невсегда можно перепоручить слугам. Хотя бы потому, что представители Рода просто не могут быть слабее тех, кто ему служит, ибо нахрена тогда такому Роду вообще служить?
А сдругой стороны — вот эта просьба Спициной не говорить Хельге о том, что она всё ещё под плотной опекой… Чем это не возможность, предоставленная отцом, что бы его дочь попробовала себя вне границ зоны комфорта? Ведь если она не знает о страховке, и если её защитница не шутила, говоря что поможет лишь в крайнем случае, то всё выглядит совсем иначе.
Но долго размышлять на эту тему я нестал. Смысл забивать себе голову делами чужого Рода сверх необходимого? Я безусловно помогу девушке в любой опасной ситуации, но лезть в дела её семьи — увольте. И рылом пока не вышел, и даже если бы вышел — желания нет.
Мне же было чем заняться. Я терпеливо восстанавливал потраченную энергию, а затем наблюдал, как работают мои люди. Надо сказать, что у нас собой был даже небольшой обоз — десяток телег, на которых мы везли отрядное имущество. Разумеется, лишь необходимое, и загружены из них были лишь половина. В трех находились палатки, походная утварь и прочее, на четвёртой и пятой — боеприпасы. Остальные пять были предназначены для добычи, но чую — такими темпами нам никаких телег не хватит.
К вечеру вся работа с разделкой и упаковкой добычи была завершена. У низкоуровневых монстров в целом было не так много ценного, как хотелось бы, а изсильных нам попался лишь Проклятый Медведь, но хоть с ним повезло. Довольный Приходько заявил, что одна только эта тварь почти окупила весь поход — а ведь он, по сути, лишь начинался.
На следующий день мы отправились дальше. К счастью, маги ещё вчера догадались расчистить нам путь от трупов. Конечно, не ото всех — лишь освободили достаточно широкий проход, что бы могли проехать телеги и пройти бойцы, и всё. Над остальными трупами уже кружилось жадное, ненасытное вороньё, с радостью пируя на этом поле смерти.
—Какое мерзкое зрелище,— передернулась Хельга, с отвращением глядя на жадных птиц, что отлетели чуть подальше от людей и продолжали своё пиршество.— А нельзя было сжечь всех тварей?
—Им тоже надо чем-то питаться,— пожал я плечами, сдерживая улыбку.— Не стоит быть столь категоричной.
Девушка с недоумением покосилась на меня, будто спрашивая, в своём ли явообще уме.
—Ну аещё дело в том, что они берегли силу,— улыбнулся я.— Возиться с уничтожением прям всех этих трупов одной магией — дело хлопотное и маназатратное. Не забывай, в ранге Мастера здесь лишь двое, остальные Адепты иУченики. А имнужно беречь силы.
—Но мыже перебили всех тварей, нет? И насколько я читала, в таких случаях обычно вокруг никого не бывает — они стекаются со всей округи разом.
—В целом, насколько я знаю, это верно. Но вжизни всякое бывает, и когда ты запределами безопасных городских стен силы лучше беречь и наерунду не тратить.
Мы шли до самого вечера, пока я необъявил, что всё, остановка. Вообще идти можно было ещё часа два по нашим обычным меркам, но дальше забредать уже не стоило.
Я несобирался идти вглубь болота большим отрядом. В данном случае это бессмысленно — темный леший контролировал все на своей территории, и простые бойцы были бы там лишь обузой. Нет, туда отправлюсь я лично и сам Приходько, ну может ещё Алтынай… Хотя нет, её ятоже брать не буду. На болоте она нам не проводник, а здесь, на чистых территориях, она будет весьма полезна отряду.
Ибо останутся они тут не просто для того, что бы сидеть да провиант истреблять, расслабляясь и устраивая пикник на дикой природе. Нет уж — разделятся на поисковые партии и будут заниматься кто охотой, кто собирательством, разыскивая полезные плоды и травы, кто охотой — большую часть окрестных тварей мы выбили, так что им придется уходить подальше в поисках стоящей добычи, но люди тут, спасибо Владу, подобрались опытные и бывалые, справятся. К тому же сними останется Алтынай и еёохотники-нанхасы, что выросли в этих лесах.
Об этом я, собственно, и объявил вечером, позвав всех командиров. Большинство молчаливо пожали плечами — ну собрался их наниматель в болота топать в одиночку, ну ипусть, его дело. Лишь парочка Адептов переглянулась, и один из них, Вася Сюткин, осторожно поинтересовался:
—Вы уверены, Аристарх Николаевич? Дело, в целом, конечно ваше, но стоит ли рисковать, отправляясь в одиночку? Это очень недоброе место.
Так-так-так… Что ж, я был прав.
—Тогда тем более мне не стоит брать с собой остальных,— пожал плечами я.— В одиночку у меня больше шансов добиться успеха.
Пара Адептов переглянулась, и его напарник, негромко кашлянув, привлек к себе внимание.
—Мы небудем обузой,— заверил он меня.— Вообще-то, однажды мы бывали в этих топях. И можем послужить вам проводниками, да ивообще позаботиться о том, что бы выне столкнулись с лишними проблемами.
—И как же высумели выбраться оттуда? Насколько я знаю, здесь потерпели неудачу даже Кондратьевы, и они оставили здесь половину отряда, с которым сюда сунулись,— заметил я.
—И мыбыли в том отряде, господин Аристарх,— вновь взял слова Вася.— Одни из немногих наемников, кто тогда выжил. С трудом, но мысумели выбраться и все эти годы собирали сведения об этом месте. Так что я думаю, наша помощь лишней явно не будет.
Топорно как-то, слишком уж топорно… Вы что, хотите, что бы яповерил, что вы туда из преданности к человеку, которого ещё толком не знаете, сунутся готовы? С вашим рангом в место, где Младшие Магистры гибли?
—А зачем вам нужны эти лишние приключения на свою шкуру?— уточнил я.
—Там есть кое-что, что нам нужно,— ответил он.— Несколько ягод и трав, довольно редких, которые растут лишь в подобных местах. Самим нам, как вы понимаете, с таким предприятием не справится, но если объединить наши знания и опыт с вашей личной силой — то шансы есть. И ясомневаюсь, что у нас когда-нибудь хватит средств нанять для этого дела Младшего Магистра или кого-то сопоставимого с ним по силам, что бы тот согласился так рисковать. А вот вы влюбом случае туда направляетесь, так что думаю, это сама судьба свела нас вместе.
