Пока набралось восемнадцать человек. И яуже, признаться, замаялся иногда тайно, иногда явно устраивать собеседования новобранцам. Покосившись на тень здоровенной сосны, я устало вздохнул:
—Ты так и будешь за нами всюду таскаться, Кристина? Что бы тытам о себе не думала, тебя прекрасно вижу я иотлично чует Алтынай. Вылезай давай, горе-преследователь.
Из густой тени вынырнула стройная женская фигурка и замерла напротив нас, невозмутимо сложив руки под грудью. Мара, глядя на одну из телохранительниц Хельги, не сдержавшись фыркнула, но таи бровью не повела.
—И долго ты занами таскаться будешь?— неприязненно уточнил я.— Ты ведь понимаешь, что будь у меня желание что-то скрыть от тебя, и тыбы ничего не узнала и поделать не смогла бы.
—Возможно,— флегматично пожала она плечами.— Но вы, Аристарх Николаевич, в близких отношениях с моей подопечной. И яне могу оставить без внимания тот факт, что вы устраиваете тайные встречи с неизвестными нам персонами. Особенно из числа тех, кто даже не принял подданство семьи Романовых.
—Не семьи Романовых, аИмперии,— напомнил я.— Присягают не династии, а государству, если речь идет о целых народах.
—И как мы можем доверять человеку, ведущему подобные речи?— подняла она бровь.
—Издержки боярского воспитания,— с издевкой протянул я.— Ничего не поделаешь, законы государства приходится знать на зубок… И согласно этим законам я вполне имею право потребовать от тебя сатисфакции.
—Нет, не имеешь,— холодно улыбнулась она.— Ты — неРодовой аристократ, соответственно под разделы законодательства, требующие от меня получения письменного дозволения от компетентных органов для слежки за тобой, не подпадаешь. Хочу — слежу, хочу — не слежу.
—Да-да, слизывать — это явно твоё,— насмешливо бросила моя слуга, не удержавшись.
Уж больно она иТень друг дружку не любили. Впрочем, не стоило забывать — в открытом бою последняя одолеет мою слугу, даже не вспотев, так что я поспешил вмешаться.
—Ладно, мы обратно,— махнул я рукой.— Залезай, если хочешь, обратно во мрак. Всё равно ничего, могущего нести угрозу твоей госпоже, мы незатеваем и ужтем более не обсуждаем.
Дальнейший путь прошел в тишине. Кристина снова приняла форму тени, Алтынай молча пристроилась за моей спиной, а ядумал о предстоящем разговоре. Очень важном разговоре, по завершении которого я надеялся снять часть груза проблем по набору людей со своих плеч.
Миновав ворота и приветливо кивнув охраняющим их бойцам и ихкомандиру, я направился по раскисшим, полным жидкой грязи улочкам в направлении кабака. Было лишь полчетвёртого вечера, можно сказать, последние часы перед тем, как освободившийся от работы, службы и иных дел народ заполонит улочки и переулки городка, стремясь урвать пару-тройку часов на вечерние увеселения перед завтрашним, очередным рабочим днём.
Нам, переведенным на эсминец, об этом можно было не париться. Особенно после того, как окончательно сдали дела своим приемникам на постах офицеров нашей роты, к вящей радости капитана Кучина — тот был явно рад, что его смещение с должности командира роты отменяется. Что ж, главное, что все довольны, правильно?
Влад Приходько сидел за небольшим столом в углу помещения, перед широким окном, из которого лился свет. Неторопливо прихлебывая из здоровенной кружки пенное и закусывая сушеной рыбкой, он внимательно читал Имперского Вестника, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. А, нет, не совсем — какая-то пара косматых мужичков подсела к нему за стол, но поднявший взгляд от газеты бывалый сибирский вояка что-то негромко бросил, сверкнув глазами, и тех как ветром сдуло.
—Посиди пока за соседним столиком,— попросил яАлтынай.— У меня личный разговор сВладом.
Та без слов кивнула и пошла к длинной стойке, за которой разливали напитки. Тень же уходить и неподумала, и я, остановившись, поглядел на неё.
—Тебя это тоже касается.
Моего разума коснулась аккуратное послание, переданное мыслеречью:
—Я обязана знать всё о тех, кто окружает госпожу.
—Ты либо уйдешь сейчас добровольно, либо я выпну тебя как бездомную дворнягу своими силами, женщина,— пригрозил я.Причем вполне серьёзно.— Он мой друг, и янамерен обсудить то, что ни тебя, ни твою хозяйку ни вмалейшей степени не касается. Успокой себя тем, что уже через день будешь знать, о чем речь. Так что сейчас — брысь из тени, не тохудо будет.
На меня уже даже коситься начали — стоит, сам со своей тенью разговаривает… В мундире старшего лейтенанта иМастерскими знаками отличия — уж недвинулся ли головой? Это ж даже опасно — а нукак начнет заклятьями швыряться?
Увидев, что у меня меж пальцев рук начали проскакивать крохотные разряды электричества, она всё же удалилась. Я жерешительно шагнул к столу Приходько, уже меня заметившего.
—Здравствуй, Аристарх,— кивнул он мне, откладывая Вестник.
—Привет,— кивнул я.
—Насколько я понимаю, ты созрел для того, что бы позвать меня в свой отряд?— поинтересовался он сухмылкой.
—Да,— не стал отрицать очевидное я.— И япомню твоё отношение к этому вопросу, а потому подготовился к нашему разговору. Выслушаешь?
—Отчего бы непослушать умного человека… Только, надеюсь, ты небудешь пытаться сулить мне золотые горы? Одними деньгами меня не заинтересовать.
—А как же«коплю детям на образование и стартовый капитал в жизни»?— поднял я бровь, не удержавшись от улыбки.
—Даже если я прямо завтра коней двину — им уже хватит,— пожал он плечами.— И обучение оплачено до самого конца, и открыты сберегательные счета на ихимя, и имеются деньги на постоянные расходы на время учебы — мы сженой всю жизнь копили и вкладывались в это.
—Тогда не будем ходить вокруг да около. Единственное, что ты можешь оценить достаточно дорого, что бы пойти под мою руку — это шанс стать Мастером, верно?— взял я быка за рога.— И утебя было время убедиться в том, что мне такое под силу.
—Ну, справки я отебе, безусловно, навел,— не стал скрывать он.— Когда ты приехал вАлександровск, в каком учебном полку числился, из-за чего сцепился сИгнатьевыми… Насчет последних, признаюсь, вышло узнать меньше всего — только то, что ты как-то особо унизительно надавал по заднице их наследнику, но думаю там корни истории поглубже. Но всё это ерунда и немое дело — то дела твои, и вних я лезть без спросу не намерен, захочешь — сам расскажешь. Но вот один интересный факт я все же выяснил. Знаешь, какой?
—Дай угадаю — узнал, откуда именно я зачислился вИмперскую Стражу?— ухмыльнулся я вответ, без спросу беря кусок сушеной рыбки и впиваясь зубами. Вкусно, демоны меня подери!— Эй, любезные! Мне литровую светлого!
На мой окрик тут же засуетилась одна из подавальщиц, я жевновь повернулся кВладу.
—Ну нетоми, поведай, что тебе известно,— поднял я бровь.
—Солжиков тебя не сдал, если ты обэтом,— продолжил он.— Но провести несложную параллель сможет любой, у кого голова на плечах есть. Нет, оно всё конечно могло быть случайностями и совпадениями, если тебя лично не знать, но… Я видел, как ты бьёшься с трёхрогим. Видел, как ты временно стал Мастером. Как потом ты показывал такие навыки и знания в магии, что даже благородные зеленеют от зависти. А потом ты занесколько месяцев, в лесах, взял ранг и вернулся. Не уходя на долгие месяцы затем, что бы привыкнуть к новым силам, освоить соответствующие рангу заклинания или ещё чего. И втот же день втаптываешь в землю Младшего Магистра… И яподумал — а неты липричина, по которой Солжиков вдруг Мастера взял? И ходит гоголем, никому мол не обязан?
