Очень хотелось выть от горя и ярости, хотелось крушить всё вокруг, в конце концов — выпустить кишки кому-то изИгнатьевых, что втянули непонятно во что его жену, но онудержался. Нет, он неотказался от мыслей о мести — он действительно любил свою жену и спускать ей смерть он никому не собирался. Вот только будучи выходцем из славного и старого Рода, он получил прекрасное образование во всех областях, приличествующих людям его уровня.
А потому Алексей Алексеевич обладал одним весьма полезным качеством, которого не хватало его жене — железной самодисциплиной. Они сМашей вообще хорошо дополняли друг друга — она была умнее и хитрее, он дисцилинированее и терпеливей. Но теперь её, к сожалению, нет…
Он взял себя в руки. В первую очередь нужно выяснить все подробности произошедшего. Куда точно и покакому маршруту она ушла, куда дошла, с кем столкнулась, на чьих руках её кровь… А потом составить план, оценить возможности врага и тщательно подготовиться, что бы отомстить — кроваво, жестоко, страшно… Убить всех, кто дорог убийцам его жены, и лишь затем — их самих. Так, что бы они знали, кто их убил и зачто, что бы проклинали сам тот миг, когда они решились отнять её унего.
Это было трудно. Каждый день ходить на службу, держать спокойное выражение лица, делать свою работу — тренировать бойцов, заниматься бумажной работой, выбивать с интендантов всё необходимое для его подразделения… Очень хотелось сорваться. Дать в морду тупому заместителю, стиснуть в объятиях родной воздушной стихии заплывшего жиром старшего лейтенанта Колотухина, интенданта, через которого он получал необходимые припасы и снаряжение, не вызвать на дуэль кого-то изИгнатьевых, втянувших Машу в это дерьмо…
Но онсдержался. Взял на пять дней отпуск за свой счет, нанял, не скупясь, хорошего и быстрого проводника, достаточно хорошего и дорогого, что бы отследить весь путь отряда, в котором была его жена. Добраться до места, где произошло побоище, обыскать всё в поисках улик или малейших следов…
Довольно сильный шаман-следопыт лишь разводил руками. По его словам, бой здесь был, бились и его земляки, и даже шаман одного из племен — но победители, кем бы они ни были, не были местными. Духи не могли сказать ничего точного, но ясно было лишь одно — основная схватка была между сильным классическим магом и отрядом Игнатьевых.
Он вернулся и продолжил собирать информацию. У него остались кое-какие знакомые вКондратьевке, и буквально неделю назад он встретил одного из них здесь, вКаменске. Будто само провидение послало ему эту встречу — совершенно не настроенный в последние недели на дружеские посиделки и поглощенный поиском следов своих врагов, он именно в этот вечер всё же согласился пропустить по стаканчику.
И непожалел. Возвращение бывшего Шуйского в ранге Мастера, дуэль в поместье Кондратьевых, о которой только глухой не слышал — Мастер одолел в прямом бою Младшего Магистра! Такое редко услышишь!
—Кровь не водица,— пожал тогда плечами он вответ на этот рассказ, уже намереваясь уходить.— Особенно если вспомнить, что его отец самый молодой за последние века Маг Заклятья. Когда, говоришь, это было?
И лишь услышав даты и автоматически сопоставив их вголове, он понял — вот оно! Пацан явно должен что-то знать!
Вернувшись к себе, он засобирался в дорогу. И лишь затем ему пришла в голову мысль — а ведь они вышли в поход в охоте на парня. А втом, что у того имеется могучий защитник, Алексей Алексеевич в своё время успел убедиться. Целый Архимаг…
Кусочки мозаики встали на свои места. И заставили его бессильно взвыть — отомстить здесь и сейчас он бессилен. Даже если каким-то чудом допустить мысль, что никакого защитника нет — получается, пацан одолел целый отряд сМастерами иАдептами в одиночку. Да иМладшего Магистра уделал…
Он небыл трусом. И впрямом бою был значительно сильнее своей уже погибшей жены, но… Ему нужна была месть. Гарантированная, не оставленная на откуп случая — он неколеблясь положил бы свою жизнь ради неё, но лишь зная, что она будет удачна. Ведь иначе всё будет зря…
И вот сейчас, составив с десяток планов за несколько дней и сам же ихзабраковав — ведь щенок ещё и вкомпании Валге оттирается, охрана которой явно значительно усилена — он позволил себе слабость. Один раз, один день — напиться, забыться, хоть на вечер облегчить тяжкий груз на сердце… А затем он снова соберется, приведет себя в порядок и продолжит искать способы отомстить. В том, что дело вАристархе, он был уверен — больше не было причин такому странному отряду, как бывшая Бестужева иИгнатьевы, переться к черту на кулички и драться с кем-то. Ну кого они там ещё могли встретить из классических чародеев?
—Добрый вечер, Алексей Алексеевич,— услышал он приятный баритон.
На свободный табурет рядом с ним опустился пожилой мужчина в форме пехотного офицера. Незапоминающиеся черты лица, обычная аура заурядного Мастера, поношенная форма… И лишь глаза, серо-стальные глаза с хищным прищуром выделялись на этом лице. Выделялись силой и волей, которых у затрапезного пожилого офицерика быть по идее было не должно.
—Думаю, нам есть что обсудить,— продолжил он.
—Например?— устало поинтересовался Алексей, борясь с желанием нахамить неожиданному собеседнику.
—Например о том, что список персон, что досаждают и мне, и вам — практически идентичен, и уя берусь предположить, что мы можем быть друг другу весьма полезны…
* * *
Дамы и господа, простите за плавающий график — последнюю неделю я более, и состояние скачет от«нормально, готов пахать» до«щас сдохну, тащите завещание» совершенно непредсказуемым образом. Но ябуду стараться писать и дальше — следующая глава по графику.
Глава 7
Вечерний лес в середине апреля всё ещё не нелишился местами снежного покрывала. Нет, процентов на шестьдесят земля уже лишилась слоя зимнего одеяла, но самые глубокие сугробы, укрытые в тенях могучих деревьев, ещё держали стойкую оборону, не желая сдаваться весеннему солнышку. Хотя, справедливости ради — здесь, под сенью могучих сосен и елей, его было не так что бы имного, этого самого солнца.
—Так что ты скажешь, Алтынай?— поглядел я надевушку.— Стоит им доверять?
Я глядел в спину спешно удаляющихся обратно вглубь леса четвёрке молодых парней. Соплеменники девушки, вооруженные луками с зачарованными стрелами, они смотрелись куда беднее виденных мною прежде воинов-нанхасов — кожаная броня хуже качеством и лишенная чар, сами луки едва-едва светятся аурой, да ипарни сами как-то худоваты…
—Они младшие сыновья из семей обычных охотников, без особых богатств и связей в племени,— пожала плечами моя слуга.— Племя видело, на что способна стала лично я — недавно, несколько дней назад, я победила в бою всех своих сверстников. Шаманов, оборотней, мар и других, а затем сошлась в бою и состаршими воинами и шаманами. И победила в большинстве схваток с лучшими в племени.
—И что с того?
—Я честно сказала, что получила такую силу следуя за тобой, господин,— пояснила мара. И тут же добавила.— Я необещала, что ты поделишься с кем-то силой! Но ярассказала всё об истории нашего знакомства, сказала что тебе нужны верные воины, готовые кровью и сталью заслужить богатство и славу, и привела себя как пример того, что ты нескупишься на своих людей! Одни мои артефакты и знания, которыми ты так щедро делишься, чего стоят! И вот результат — молодые охотники идут к тебе.
