Рукотворная стихия с рёвом подхватила волка из молний и смела назад. Несколько секунд она ещё боролась, удерживая защиту, и делала это вполне успешно — но нашестой секунде она не выдержала и еёДоспех схлопнулся. Естественно, я контролировал происходящее, и потому мара отделалась лишь парой ушибов и царапин — я мгновенно погасил набравшие силу чары.
—Неплохо,— сообщил я отплевывающейся и встающей на ноги Алтынай.— Ты чуть слабее средней руки Мастера. Но потенциал отличный — дополнить тебе арсенал заклятий, выработать тактику и вообще получше освоится со своими силами, и яне позавидую твоим врагам. Но даже сейчас — какой-нибудь слабый Мастер, не учившийся в сильном Роду или Петербургской Академии Оккультных Наук, тебе не соперник.
—Спасибо за урок, господин,— поджав губы, кивнула молодая женщина, вместе со мной возвращаясь обратно к костру.
На время боя мы предусмотрительно удалились подальше от наших спутников. Нет, я ясно видел, что в тени Хельги на сей раз целый Старший Магистр, так что по идее нашим ничего не грозило — но стала бы татратить силы на кого-то, кроме своей подопечной? Вот уж незнаю, а проверять желания нет никакого. Как и показывать, что в курсе наличия под боком неКристины, а кого-то посильнее. Видимо, учли что случись что, и тауже мне не соперник, и решили перестраховаться, приставив кХельге кого-то посильнее. Разумно — дружба дружбой, но ихработа защищать Валге от любых угроз.
—Расстроена, что ли?— вскинул я бровь, глядя на хмурую мару.
—Не точто бы… Но рассчитывала на то, что сумею продержаться дольше и показать себя лучше,— честно призналась она.— Столько сил и времени, потраченных тобой на меня, плюс для создания чар потребовалось аж почти десять минут сосредотачиваться и даже танцевать… А витоге всё, что я делала — это получала удары, как сопливая девчушка.
Несколько сотен метров до нашего костра… Плюс моё чутье ясно говорило — нас никто не подслушивает, так что я позволил себе хмыкнуть.
—А тыи есть сопливая девчушка, если сравнивать количество моего опыта и количество твоего,— улыбнулся я.— Ты всего месяц учишься управлять полученной от меня силой — и уже выдала такие результаты! Чего ж тебе ещё? Сама по себе сила не многого стоит — важнее уметь её правильно использовать. Будь ты сейчас даже в три раза сильнее, результат был бы тот же. Тебе нужно научиться пользоваться тем, что уже есть, довести до уровня, когда магия будет использоваться так же естественно, как дыхание — и вот тогда уже можно думать о новых силах. Качество почти всегда бьёт количество!
В тот вечер мы больше ничего не делали. Это было что-то вроде небольшого пикника — я наполную пользовался тем, что Хельга и еёлюди, в число которых мы временно вошли, были на особом положении. Иначе говоря — совершенно свободны… Так что до начала основных боевых действий мы были предоставлены сами себе, что было весьма неплохо, учитывая что окрестности были зачищены от монстров.
А ещё я довольно цинично пользовался тем, что пока я вотряде Хельги, можно было не опасаться Игнатьевых. Время моей схватки с этим родом ещё не пришло — не вранге Мастера мне выходить на войну с теми, у кого вРоду есть Архимаг и почти десяток Старших Магистров. Но пока я вотряде дочери Второго Императора, эти типы не рискнут со мной связываться. Подло, скажет кто-то, недостойно древнего боевого мага и бывшего Великого…
Идиоты, отвечу я таким. Я достаточно поддавался импульсам своего молодого тела, слишком часто поступал на авось и пер грудью на преграды за последний год. Хватит. Мне нужно стать сильнее, основать свой Род, заработать богатства и влияние — ведь впереди, когда я наконец возьмусь разбираться в причинах гибели отца, у меня ещё возможное противостояние со своим бывшим Родом, сШуйскими. А это не какие-то Игнатьевы — эти, что бы убить врага, иВторому Императору могут вызов бросить. Так что теперь я буду думать чуть чаще, чем слепо действовать. Жаль правда, никогда великим интриганом не был…
Правда, обратной стороной медали того, что я связался сХельгой, было то, что я помнил кипевшие вокруг неё страсти. Рядом с ней можно было запросто угодить в переплет похлеще противостояния какому-то там местному дворянскому Роду… Ну даничего. В этот раз к еёбезопасности отнеслись явно серьёзнее, чем в прошлый — целый новенький эсминец, с полноценным экипажем, это вам не хухры мухры.
Оценил я кораблик, выделенный любимой дочурке заботливым папашей… Относительно скромные размеры корабля меня не обманули — это судно вполне способно и спарой Архимагов бой выдержать. А тои победить, если сильно-сильно повезет… Одно только то, что его капитан был неМладшим Магистром, коим он прикидывался, а полноценным Старшим, чего стоило! И онбыл явно не теневик вроде охраны девушки — этот суровый пожилой мужик был чистым боевиком-воздушником, явно хорошо дополняющим своё судно набором личных магических умений.
В общем, остается лишь проводить время с пользой — Хельга и остальные с удовольствием тренируются под моим руководством, и даже многие офицеры с эсминца участвуют в этом. Я нескуплюсь на знания для девушки и друзей, обучая такому, что даже Хельга, несмотря на явно прекрасных родовых учителей, находила для себя что-то новое.
А ужтроица моих друзей… Конечно, они принесли мне клятвы не распространяться о полученных знаниях — полноценные, заверенные другими чародеями, со всеми необходимыми магическими печатями, гарантирующими их соблюдение. Я был твёрдо намерен позаботиться о том, что бы они имели как можно больше шансов на выживание в грядущих событиях, а наВлада Приходько и вовсе имел четкие планы. Застрявший на десятилетия, упершийся в свой потолок чародей при наличии определенных сокровищ все же имел шансы перейти на следующий ранг, и ябыл твёрдо намерен прибрать его к рукам.
А ужв том, что в грядущей компании у нас будет достаточно возможностей для того, что бы добыть необходимое, я был уверен. Орды зверей всех видов и уровня сил, награды за рогачей и деньги с ихтрофеев, их лагеря, которые мы возьмем на меч… Война весьма выгодное мероприятие для победителей, а впобеде я почему-то не сомневался. Слишком зримы были те силы, та великая мощь, что стягивалась на линию соприкосновения с врагом, слишком уверенно бросил на стол все ресурсы Второй Император.
Конечно, Хельгу скорее всего постараются держать подальше от переднего края, но совсем в тыл, надеюсь, не отправят. В конце концов, в мире, где во главе угла сила, аристократы потомков не прячут под лавками. Иначе они выродятся, не сумев набраться опыта и знаний, так необходимых в жизни.
Так что будем потихоньку готовится. Может даже ради развлечения снова Кристину вызову на бой — только не надуэль, а натренировочный.
* * *
Алексей Алексеевич пил. Нет, не так — Алексей Алексеевич прямо-таки бухал. После того, как он отправился кИгнатьевым и всё же сумел выбить из них правду о том, куда отправилась его молодая жена, он всё понял. Охота на бывшего Шуйского… И чего ради Маша в это полезла? Он ведь уже говорил ей, что на этого парня проще плюнуть и забыть — овчинка совершенно не стоит выделки.
Сперва он полагал, что его жена и отряд Игнатьевых наткнулись в лесу на кого-то, кто им непо зубам. Монстры или какое-то крупное племя местных, с которыми они что-то не поделили — ну недумать же ему, что бежавший от врагов в леса Адепт с парой спутников сумеет справится с целым боевым отрядом? И непросто отрядом — бывший Воронцов хорошо знал уровень сил своей супруги. Она одна была едва ли нетак же опасна, как боевой отряд Игнатьевых — талантливая чародейка с отличной семейной школой одного из самых могущественных дворянских Родов Российской Империи.
