Если спросить её, Тринадцатую, жалеет ли она о своем поступке в тот день, она бы нераздумывая ответила нет. И если пришлось бы, без раздумий поступила бы так же — жизнь её госпожи была для неё на первом месте, и ради этого она была готова даже сама погибнуть, не говоря уж отом, что бы принести в жертву одного зарвавшегося щенка.
Сперва она не понимала, почему её господин, Павел Александрович, позволяет Хельге это неразумное своеволие. Отправиться в прифронтовой городишко, дожидаться там этого самоуверенного индюка бывшего Шуйского, да ещё и продолжить их знакомство… Несмотря на происхождение госпожи Хельги, большинство дворянских и боярских Родов почли бы зарадость породниться через неё соВторым Императором, а тот позволяет своей дочери страдать ерундой…
Но обсуждать решения одного из самых могущественных представителей династии Романовых и заодно её хозяина её неполагалось. Да она и негорела желанием… Помимо уже известных Хельге магов и целого военного корабля к ним была прикомандирована, в качестве страховки, ещё иДевятая Тень — её старший товарищ в ранге Старшего Магистра. В тот день она была в образе подавальщицы, обслуживавшей столик Аристарха и его друзей. Когда жеКристина решилась на то, что бы принять вызов Аристарха, та незаметно проскользнула в тень девушки. Их госпожа не должна была ни намиг оставаться без прикрытия — прошлый опыт был учтен.
Тринадцатая не планировала сильно выкладываться в предстоящем бою. Поиграться с парнем, оценить его навыки и свести бой к ничьей, не более. Ну если уж совсем упрется — позволить себя незначительно задеть и сдаться. Победа или поражение ей были безразличны, все, что имело значение — что бы малолетний придурок потешил своё эго и послушно согласился служить с госпожой. Тем самым сняв изрядную часть головной боли с охраны — у них уже был план и маршрут, с умеренным количеством боестолкновений и под тщательным контролем охранки. И дети будут рады, и объект охраны цел — что ещё для счастья нужно?
Вот только поединок с самого начала не задался. Малолетний угробыш сумел разглядеть её втенях и выкинуть оттуда, причем дважды. На подобный отпор девушка не рассчитывала, и она несколько вышла из себя, решив проучить малолетнего щегла. То, что он чуть талантливее остальных ещё не повод дерзить старшим! А хорошая взбучка пойдёт сопляку даже на пользу, спустит с небес на землю. Потом ещё спасибо скажет…
Вот только дальше события развивались вскачь, вышибая её окончательно из душевного равновесия. Весь её натиск разбился о неподатливую оборону молодого чародея, умело комбинирующего заклинания. А ещё её неприятно удивила скорость и точность, с которой он сплетал и комбинировал сложные чары — быстрее балаганного фокусника, показывающего трюки с картами.
И даже гордость отряда Теней, особый Доспех Стихии, совмещенный с чарами вызова демона, совмещающий магию Теней иДемонологии, не сумел не то, что пронять сопляка — тот даже не прибегнул к собственному Доспеху! Кристина словно сошлась в бою не седва вылупившимся Мастером-малолеткой, а матёрым боевым магом аналогичного ранга. А ведь она и алхимию использовала, и даже прибегла к магии своего артефактного жезла, который и обеспечивал её связь сИнфернальным Планом!
Удар, что пришелся по каналу связи с древней тварью, и последовавшая звуковая волна заставила поплыть её сознание от боли. А затем последовал и последний удар, поставивший в этой схватке точку — трёхцветная молния, напитанная маной до отказа, пробила её дрогнувший Доспех и ранила саму заклинательницу. Не будь на ней магических доспехов, возможно и убила бы… Хотя после всего произошедшего, Кристина готова была поклясться — даже этот удар был тщательно выверен и рассчитан так, что бы нив коем случае не убить. Клятый малолетка провел весь бой исключительно по своему плану, и витоге то, что должно было пройти как легкая демонстрация сил самоуверенному сопляку закончилось полным разгромом Тринадцатой.
Конечно, у неё ещё был кинжал. Могущественный боевой артефакт, он, без сомнения, мог полностью изменить ход боя — но тогда парень, скорее всего, просто погиб бы. Да изарядов там было всего два… Не говоря уже о том, что было бы попросту стыдно прибегать к крайнему средству в такой пустяковой схватке. Хотя лёжа на земле и выблевывая кусочки своих внутренних органов и ощущая жуткую боль от ожогов, Кристина чувствовала прямо-таки нестерпимое желание его использовать. Но нестала…
—Я впорядке, госпожа,— через силу улыбнулась девушка Хельге.— Всё нормально…
—Да тывся одна сплошная рана!— воскликнула девушка.
—Это лишь поверхностные царапины,— заверила она, сдерживая подступающий кашель и новый позыв рвоты.— Поверьте, через денек я буду как новенькая. А пока догоните парня — не зря же мыстолько его здесь дожидались, верно? Пусть лучше мной займутся специалисты.
Покосившись на целителей Рода Кондратьевых, один из которых был даже Мастером, её хозяйка лишь вздохнула и согласилась, отправившись уговаривать самоуверенного щенка. Хотя… Положа руку на сердце, Кристина была вынуждена признать, что некоторые основания быть самоуверенным у него были. Даже хорошо, что помимо неё здесь ещё иДевятая — как-то спокойнее знать, что при госпоже имеется человек, точно способный справиться сАристархом. Просто на всякий случай…
К счастью или нет, ноАристарх согласился. Вот только брошенную госпожой Хельгой в шутку фразу про «хоть всю твою роту» он почему-то воспринял всерьёз и потребовал именно этого. Едва от этой затеи отговорили… Вот только на том, что бы троица его друзей, его личный ученик (ученик, поди ж ты!) и его слуга, некая Алтынай, были при нем.
Что ж, к сожалению, Тринадцатая не была ни старшей среди охраны, ни вообще принимающим какие-либо решения в данном вопросе человеком, а потому ей оставалось лишь смириться. И она этому была даже немного рада — пусть голова болит уДевятой. А она будет той же, кем была всё это время — верной защитницей госпожи.
* * *
Легко, не попогоде одетая Алтынай, в короткой, по колено, кожаной юбке и топе, оставляющим открытыми руки, плечи и живот девушки, прикрывая лишь внушительную грудь, неспешно, медленно двигалась под звучание барабанов, выводя сложный танец. Полностью погруженная в себя мара была сосредоточена и, несмотря на лёгкость и плавность движений её танца, сильно напряжена.
Крохотные синие искорки всё стремительнее и стремительнее бежали по молодому и сильному телу — от обнаженных ступней до додлинных, распущенных волос и кончиков пальцев рук. Звучание странной музыки всё набирало обороты, как и движения девушки, и вместе с ними проявлялось всё больше и больше искорок, постепенно сливающихся в пусть тонкие и короткие, но полноценные разряды.
Танец мары был прекрасен. Я, Хельга, Влад Приходько, Петя иСелезнев сЗасульским молча, в отблесках вечернего костра наблюдали, как молодая женщина кружится все быстрее и быстрее, как все больше и больше сил освобождается и формируется в нечто, доселе невиданное, пожалуй, никем — полноценная техника усиления высочайшего уровня на основе моей силы начинало складываться в нечто отдаленно напоминающее Доспех Стихии. Никогда ещё полулюди вроде мар, оборотней, русалок и прочих не могли использовать даже отдаленно похожие чары, иАлтынай могла собой гордиться — она была первой. А учитывая источник её сил и нашу с ней связь, то иединственной, скорее всего. Сомневаюсь, что под этим небом ещё хоть раз образуется столь странный союз, скрепленный магией родом не изпод этих звезд. Ведь я поделился с нею не просто силой, а полноценным, завершенным воплощением Великой Магии. Пусть и самой малой, базовой её частью…
