Глава 1
—Один из воинов моего народа мертв и двенадцать ранены,— не отвел, тем не менее, взгляда пожилой шаман.— И сколько из них увидит новый день — даже предкам неведомо. Так что да, ты должен нам, великий.
Великий? Да что б ихза ногу, старик тоже что-то почуял? Или Алтынай проговорилась? Впрочем, какая уже разница.
—Называть восемнадцатилетнего Мастера великим — это уже чересчур,— хмыкнул я, тем не менее.
—Бесспорно, великий,— согласно кивнул шаман.— Я запомню. И никому не расскажу… Вот только тебе и самому стоит прятать свою суть получше. Если увидел я — сумеют углядеть и другие, куда более зоркие глаза, чем мои.
—Ладно, вернемся к долгу,— вздохнул я.— Давай так — я отдаю вам всю добычу с этого сражения. Артефакты и останки магов — отАдептов осталось не так уж имного, но тем из вас, кто не является людьми, это тоже будет полезно. Плюс четыре тела Мастеров… Как вам такое? Однако Алтынай никаких детей вам рожать не станет.
Шаман покачал головой и поглядел искоса на приблизившуюся мару.
—Она стала очень сильна и получила крупицу твоей силы, вел… Аристарх,— поправился он ипродолжил.— Нашему народу нужна сильная кровь, а еёдитя может унаследовать часть твоей силы. Он или она может стать Великим Шаманом со временем… Ты просишь слишком многого.
—Ни мары, ни оборотни, ни кто-либо ещё из вас никогда больше не получит в свои руки тела Мастеров,— возразил я.— Это — шанс на то, что кто-то в племени станет на целую ступень сильнее, получит какие-то новые чары… Особенно ценна она — кивнул я натруп бывшей Бестужевой.— Эта женщина… Она принадлежит к высшей аристократии Империи. Её кровь куда сильнее остальной троицы, вместе взятой, и любые сильные чары, что получит поглотивший её, будут куда могущественнее всего, на что вы способны.
—От неё?— удивилась подошедшая вместе сАлтынай девушка, дерзко улыбнувшись. Впрочем, одного моего взгляда хватило, что бы таиспуганно опустила глаза и глубоко поклонилась.— Прости за сомнения, великий маг. Я нехотела…
—Я понял,— перебил я еёи взглянул на шамана.— Ты тоже так думаешь?
Тот лишь неопределенно пожал плечами, бросив гневный взгляд на девку. Ясно…
—В конце боя я непогиб из-за её чар,— пояснил я.— Она сумела почти лишить меня сил, и если бы неАлтынай, я бымог погибнуть. И вообще — знаю, что у вас погибший и много раненных, но… В самом бою настоящую помощь оказала мне лишь Алтынай. А она — не свами. Она моя! И служит мне, а неплемени! Вы слабы, очень слабы… Даже сейчас, раненный и потративший большую часть сил, я легко способен вас перебить.
—Господин, прошу…— заговорила испуганная Алтынай, но явскинул руку.
—Тем не менее, я дал вам слово. Будете настаивать — так и быть, мы заплатим условленную цену. Алтынай родит вам дитя и даже отдаст… Вот только можете даже не мечтать получить хоть что-то ещё из добычи. Ни останков тел, ни артефактов, ни ещё чего либо.
И никакого расположения с моей стороны, разумеется. Об этом я несказал ничего, но пожилой чародей-шаман явно понял это. Я буквально видел, как в уме у него происходят сложные расчеты. И надо признать, он мне понравился этим — человек действительно радеет за своё племя, а неза себя. Ведь лично ему, по сути, куда выгоднее вариант с дитём Алтынай. Понести ей придется явно либо от него, либо от его родича, воспитывать дитя тоже будет он… И даже если оно не оправдает возложенных надежд — это надежный рычаг воздействия на приближенную ко мне слугу.
С другой стороны — около половины присутствующих воителей и воительниц племени людьми в полном смысле этого слова не были. И плоть и кровь магов, особенно сильных, была им очень важна. Не ему — шаман был человеком полностью, хоть в его родне и затесалась нелюдь. Что, впрочем, давало свои преимущества — но доминантными у него были явно человеческие гены.
—Прости нашу жадность, великий маг,— вздохнул маг.— Мы принимаем твое предложение. Тела и добыча с них нас устроят более чем… И японимаю — ты переплатил нам за нашу услугу. В конце концов, мы сумели лишь выиграть тебе немного времени — но непомочь в бою… Жаль, что мы недостойны наших великих предков.
—Как тебя зовут, шаман?— поинтересовался я.
—Аппах, один из вождей племени нанхасси,— ответил он.— Племени Детей Леса.
—Вот что, почтенный Аппах… Не будем уподобляться торговкам на рынке. Я отплатил за вашу услугу, но если вам понадобиться моя помощь — обращайтесь. Я намерен со временем создать свои владения на этих землях, основав свой Род. И потому надеюсь, что мы будем добрыми соседями…
А ещё лучше, если вы современем станете моими поддаными. Уж янайду вам применение… Впрочем, справедливости ради — я дам им куда больше, чем получу. Научу нормальной магии — в шаманизме я почти профан, но всопутствующих дисциплинах неплохо подкован. Одно только то, что я способен обращаться к полноценным Владыкам из различных планов, не говоря уж осуществах рангом пожиже, чего стоит!
—В общем так — вся добыча, добытая мной, переходит вам, и мыв расчете,— подытожил я.— Согласен, Аппах?
—Да,— уже твёрдо кивнул шаман.
Не отвечая, я зашагал в направлении, откуда чуял своего ученика. Ученик в ранге Ученика… Хохма да итолько. Алтынай молча пристроилась позади меня, не говоря ни слова. Хотя вопросов у неё, наверняка, очень много. Ещё бы — несколько дней, потраченных мной на достижение ранга Мастера, прошли не просто так. Я искал способ усилить свою нечеловеческую слугу — и действительно нашел. За эти дни я внедрил в неё свою синюю молнию, и сейчас в открытом бою она могла бы потягаться сМастером. Ну, как сейчас — ей ещё предстояло освоить новые силы, но тем не менее…
—Я решил твою проблему развития,— заметил я, шагая вперед и морщась от боли в переломанной руке.— Довольна?
—Более чем, господин!— вдохновленно ответила она.— Я… Не знаю, как, но получила частичку вашей силы! Эти синие молнии это нечто — с ними я стала куда более могущественна! Да иостальное — физическая сила, запас маны, выносливость… Возросло всё!
—Вот и отлично,— на ходу кивнул я.— Значит, не зря старался.
А ведь действительно старался — свою верную мару следовало мотивировать. К сожалению, помочь за счет своего прорыва Пете Семенову, своему ученику, я несумел, хотя нас и связывала с ним та жеклятва крови, но вот внедрить матрицу своей силы маре я сумел. Крохотный осколок Дара моих синих молний — все, что я сумел вживить в это нечеловеческое создание, и даже это было невероятно тяжело. Но теперь я мог быть уверен в еёверности — ведь это работало за счет существования в этом мире моего собственного Дара.
И она явно чувствовала, кому и чем обязана. Если дать ей время на то, что бы отточить полученный дар — она станет воистину грозным бойцом, вполне способным на равных выйти с любым Мастером. Ведь что есть синие молнии? Почему они шли самыми первыми?
