Сумела скрыть приготовления, сплести и наложить чары, что буквально пили из меня энергию и блокировали частично мой дар — а ведь я ни на миг не расслаблялся, держа интуитивно пусть минимальную по моим меркам, но защиту от подобных фокусов — привык за месяцы странствий в Сибири, которая помимо чудовищ материальных была богата ещё и на гнусь из иных планов реальности.
И этот самый минимальный уровень серьёзно подскочил в тот момент, когда я стал Мастером. Шутка ли — у меня один только резерв шестикратно вырос, не говоря о каналах. Сил и возможностей направлять на поддержку защиты ауры ману стало значительно больше, и они были направлены. Вот только мою защиту чары невесты Алексея Алексеевича преодолели играючи. Вот она, разница между мелкими и даже средними Родами — и теми, кто здесь на вершине пищевой цепи. Троица Мастеров с отрядом поддержки ничего не сумела мне сделать, а одна хитрая баба одним ударом почти на колени поставила…
—Да не стой столбом, орясина!— истерично завизжала девица.— Прикончи его!
Чары требовали от моей бывшей командирши изрядного напряжения — я активно сопротивлялся и брыкался, стараясь разорвать незримую нить, которая связывала чародейку и сковывающие меня чары. Хороша, зараза! Вот только ситуация не располагала к восхищению чужими талантами — здоровенная шипастая булава из гранита уже начала опускаться мне на голову.
Это была моя ошибка. Надо уметь признавать подобное — я привык, что мои противники в этом мире предпочитают биться лоб в лоб, меряться грубой мощью, не прибегая к тонким уловкам. Даже виденная мною схватка Архимагов по сути своей была чистым противостоянием грубой мощи… Это эффективно, спору нет, но иногда нужно уметь использовать и обходные манёвры…
Я внутренне поморщился. Что ж, потребуется больше сил, чем я рассчитывал… Вытянув руку, я влили в неё по максимуму маны, создавая металлический щит. Бешенные вливания маны сделали своё дело — мои каналы маны были на голову лучше, чем у большинства обладателей схожего ранга, так что защиту я успел сформировать. Лишь частично, правда…
Меня впечатало в землю. Левая рука сломалась в трёх местах, и я зарычал от боли. Вот с-суки! Не будь на мне чар этой девки, да разве ж я бы так пострадал?! Ну да ничего…
Я рванул изо всех сил в сторону, по широкой дуге стараясь подобраться к замершей чародейке. Почти вся доступная мана ушла на защитный щит, и сейчас оставались лишь самые крохи — только на то, что бы усиливать тело, не более. И земляной Мастер этим вовсю пользовался — десятки простейших, но от того не менее опасных сейчас заклятий сыпались на меня как из рога изобилия. Не сложные, примитивнейшие чары всех стихий, но даже так — любой пропущенный удар мог стать для меня последним. Да и сам покрытый каменным Доспехом урод не стоял на месте, устремившись за мной.
Я наконец увидел чародейку, что продолжала давить на меня. И зло сплюнул — бывшую Бестужеву прикрывал полупрозрачный синеватый барьер из морозных чар. В нынешнем состоянии мне его не пробить… А на ходу сломить заклятие наглой ведьмы никак не получалось — не тогда, когда приходится постоянно уворачиваться и бегать от града заклятий.
Положение сложилось патовое. Враги не могли меня достать — я ещё сохранял достаточно сил и проворности, что бы ускользать от их атак, но ударить в ответ не имел никакой возможности. С другой стороны одна из врагов не могла отвлечься на полноценную атаку, связанная противостоянием со мной на астральном уровне, другой не был достаточно умел. Из действительно Мастерских заклятий у него, видимо, было всего несколько фокусов в рукаве, да и те… Скажем так, нижняя планка данного ранга. Видимо, для данного направления магии у Игнатьевых было не слишком много полезных знаний…
Вот только в ход боя вмешалась неожиданная, не спрогнозированная никем переменная. Из снегов позади Мастера внезапно возникла хрупкая женская фигурка в кожаном, обтягивающем прекрасную фигуру доспехе. Вместо правой руки у неё был длинный костяной клинок, перевитый, наполненный до предела мощью синих молний.
Алтынай одним взмахом прорубила спину каменного воина. Здоровенный Доспех начал разворачиваться, стремясь прикончить мою верную слугу, но мара не теряла времени даром — из второй, левой руки девушки в проделанную дыру отправился небольшой светящийся предмет.
Я ожидал взрыва, грохота, многочисленных огней или ещё какой-нибудь иллюминации, но нет. Просто через несколько секунд Доспех Стихии Земли осыпался неопрятной грудой, оставив снаружи скрюченного в предсмертной агонии терзаемого голодными душами мага. Жуткая участь…
Вот теперь можно было сосредоточиться на главном — снятии чар, сковывающих меня. Впрочем, этого даже не потребовалось — моя противница не хуже меня понимала расклад. Держать эти чары и тратить силы на борьбу со мной было уже бессмысленно — ведь атаковать меня сейчас было некому, тогда как мои союзники, напротив, осторожно начинали показываться со всех сторон.
—Давайте договоримся, господин лейтенант!— крикнула Мария.— У меня есть чем выкупить свою жизнь! Моё убийство принесет вам лишь…
Чары женщины уже были рассеяны, и я отчетливо ощущал, что она копит силы, готовясь защищаться. Что-то там сплеталось, под этим почти непроницаемым куполом…
—И чем же вы намерены её выкупить, госпожа Бестужева?— поинтересовался я.— Ох, простите великодушно — бывшая Бесстужева…
На провокацию чародейка не повелась. Впрочем, я и не рассчитывал — эта хитрая и умная бестия была не из тех, кого можно пронять простыми словами. Однако и вести с ней переговоров я не собирался. Пришла за моей головой? Что ж, посмотрим, как ты её заберёшь…
—Да постой же ты, Аристарх!— с нотками паники заорала она.— Я…
Меч Простолюдина загудел от вливаемой в него мощи. Я не собирался затягивать эту схватку сверх необходимого. И так уже руку сломали, твари…
За спиной распахнулись крылья желтых молний, меч засиял от синего электричества, покрывшего его целиком, а вокруг с треском зашипели десятки фиолетовых разрядов электричества — я был готов поставить точку. Вскинув меч и удерживая его параллельно земле, я отвёл правую руку назад и рванул вперёд, размазываясь от скорости.
Эта атака была далеко не настолько же сильна, как та, которую я использовал против трёхрогого — но учитывая, что сейчас у меня были действительно свои каналы маны, а не искусственные, далась она мне куда легче. А тратить всю энергию против пусть и талантливого, но всего лишь Мастера — перебор…
Мне навстречу ударила неудержимым потоком энергия чистого мороза — чародейка даже сняла защитный барьер, понимая, что от этой атаки будет зависеть победитель и проигравший. Но пропускная способность её каналов и сложность сплетенного заклятия, без сомнения достойная Мастерского уровня, всё равно уступали слишком сильно. Меч Простолюдина пробил сердце девушки.
—К-как…— всхлипнула она, терзаемая разрядами тока.— Ты… тебе… этого… не простят…
—А я и не собирался извиняться.— пожал я плечами.
Звуковую часть атаки я придержал. Не хотелось быть забрызганным кровью с головы до пят, знаете ли — она итак уже умерла. Обмякшее тело соскользнуло с лезвия клинка, и безжизненный взгляд девушки устремился в небеса. Минус один опасный враг.
