Игнатов и его компания расселись так, что конкретно мой недруг оказался спиной ко мне. И первые пару часов действительно было всё хорошо.
—Я вот не понимаю, Аристарх — на кой чёрт тебе эта мара сдалась?— чуть захмелевшим голосом поинтересовался Соболев.— Откуда ты возьмешь денег на качественную печать, что бы подчинить эту грымзу?
—Мне полагается награда за рогачей, плюс завтра я намерен продать скупщикам их артефакты,— ответил я.— Покинуть крепость я рассчитываю с двумя-двумя с половиной сотней тысяч рублей на счету в Императорском Банке. Так что потратить я эти деньги намерен исключительно с умом. Сделаю подарок младшей сестре — будет личная служанка мара. Таким могут похвастать немногие.
—А не чересчур ли будет для семьи, без обид, простолюдинов?— удивился Засульский.
По усмешке Соболева я понял, что тому прекрасно известны нюансы моего происхождения. Впрочем, особой тайной они и не являлись — свою былую принадлежность к боярскому сословию я никогда особо не скрывал. И любой дворянин с достаточными связями вполне мог всё это разузнать без особых проблем. Да и глупо это было скрывать — ведь именно информация о том, что я из Рода Шуйских была объяснением моей необычайной осведомлённости в магии. Для тех, кто вообще задался бы подобным вопросом.
—Друг мой, наш Аристарх Николаевич вовсе не простой смертный,— хлопнул по плечу товарища Соболев.— Он до недавнего времени носил фамилию, прекрасно тебе известную.
Соболев бросил на меня вопросительный взгляд, и я коротко кивнул, давая своё согласие.
—Это какую?— прищурился Засульский.
—Шуйский. Аристарх Николаевич из боярского Рода Шуйских, сын прежнего главы этого Рода, самого молодого Мага Заклятий за последние века — Николая Шуйского,— торжественно заявил Соболев.
На некоторое время повисло за нашим столом повисла тишина. Довольно относительная — набитое посетителями заведение гудело, не давая молчанию за нашим столом стать безраздельным. Приходько всё так же невозмутимо чистил сушеную рыбу, Соболев торжественно улыбался, а Засульский вытаращился и переводил взгляд с меня на своего друга, не зная как реагировать.
—Из тех самых Шуйских?— недоверчиво уточнил наконец он.
—Тех, тех,— кивнул я.— Но ныне я — простой ненаследный дворянин по праву дара магии, не более. А вот сестра моя, которой этот подарок и предназначен — всё ещё Шуйская, причем дочь прежнего Главы. Так что для неё такая… игрушка не будет чем-то чрезмерным.
—Да-а… Тогда становится понятно, почему в тебе знаний о магии больше, чем в знакомых мне Младших Магистрах,— протянул Засульский. О причине моего изгнания или ухода из Рода он тактично не стал спрашивать.— Но тогда ведь это Игнатовы должны тебя опасаться, а не наоборот, разве нет? Даже если ты официально больше не Шуйский, у тебя, как минимум, родная сестра в их числе. А это грозит уж очень большими неприятностями если и не сейчас, то в будущем.
—Я, конечно, извиняюсь,— прервал нас Приходько.— Но может мне кто-нибудь объяснить, в чем причина такого переполоха по поводу его бывшего Рода?
—А ты знал, кто он?— спросил у него Засульский.
—Он мой подчиненный, естественно, я читал его личное дело,— ответил старлей, пожав плечами.— Ну и что? Мало ли изгнанных аристократов?
—Ну, из таких Родов — очень, очень мало,— медленно ответил Засульский.— Шуйские в первой десятке самых могущественных фамилий страны.
—Я мало понимаю в таких вещах,— спокойно сообщил Приходько.— Можно на конкретных примерах?
—Моя бывшая семья в плане военной мощи может поспорить с Имперской Стражей,— ответил я.— Основные наши владения на границе с Австро-Венгерской Империей, и потому у нас традиционно одна из сильнейших Гвардий среди аристократии. У нас в семье свой Маг Заклятий, с десяток Архимагов, под полсотни Старших Магистров… А боевые подразделения общим числом насчитывают тысяч тридцать пять человек. Плюс своя воздушная эскадра и территории, чуть-чуть уступающие размерами всей Франции. Есть Рода побогаче нашего в первой десятке, но вот по общей силе с нами сопоставимы лишь две семьи, а выше нас только одна — Романовы. И это, прошу заметить, только то, что можно узнать из общедоступных источников.
—Ну тогда не бьётся — Имперская Стража насчитывает свыше двухсот тысяч солдат,— возразил Приходько.
—Ну, пусть так,— пожал я плечами.— В целом-то ты расклады понял?
—Я понял, что ты, дружище, дурак,— вздохнул он.— Можешь, конечно, обижаться, но… Променять возможность быть в таком Роду на нашу дыру? Стремился, как и все молодые, доказать, что сам всего добьешься? А ведь будь ты сейчас не просто лейтенант Аристарх Николаевич, а боярин Шуйский — эти глисты драпали бы при твоем появлении, как кот от веника. И штаны бы в процессе пачкали бы. А так сидим тут, как дураки, и прикидываем, когда они докопаются.
Грубо. Очень, очень грубо — и, пожалуй, будь мне действительно семнадцать, я бы вызвал Приходько на дуэль. Ну или просто по морде дал бы — всё же с вызовом было бы проблематично, учитывая что он мой боевой товарищ. Но мне было куда больше, и я понимал, почему он сказал то, что сказал.
—Товарищ старший лейтенант,— металлическим голосом заметил переставший улыбаться Соболев.— Вы переходите все…
—Ты прав, старлей,— перебил его я.— По своему прав, своей собственной правдой. Правдой старого служаки, упершегося в потолок магического развития, лезущего из кожи вон и ежедневно рискующего жизнью в этих богом проклятых краях, стремясь обеспечить достойное будущее своим детям. Но ведь то — лишь твоя правда, верно? Моих обстоятельств ты знать не знаешь, а уже судишь.
—А какие такие у тебя могли быть обстоятельства?— сверкнул он глазами.
Что ж, я вновь забыл одну важную истину — мы были не в походе, нам не грозил бой в любой момент и мы сидели в кабаке. Так что мой бравый командир успел как следует заправиться — не настолько, что бы устраивать пьяные дебоши, но достаточно, что бы дать волю языку. На любимую тему — о зажравшихся аристократах.
—А это уже, Влад, лично моё дело,— отрезал я, глядя ему в глаза.— Меньше знаешь — крепче спишь. Но из уважения к тебе скажу кое-что — шансов выжить в Роду, в котором ты бывший наследник мёртвого Главы немного. Особенно когда новый Глава уже официально утвержден, а его старший сын тебя ненавидит и видит в тебе врага.
Первым отвел глаза Приходько.
—Ты прав — это не моё дело,— буркнул он.— Прости.
—Ничего страшного,— кивнул я и обратился уже ко всем.— Так что я всё тот же лейтенант и командир отделения Аристарх. А вот ты упомянул о своём, Никита…
Прежде, чем я успел перевести тему и задать вопрос Засульскому, за столом Игнатовых случилось изрядное оживление. Переведя на них взгляд, я понял, что оказался узнан и вздохнул — младший представитель Рода Игнатьевых, Антон, уже встал и с радостной ухмылкой направился к нашему столу. Ему вслед заинтересованно глядели остальные родичи, не спеша, впрочем, отправляться вместе с ним или останавливать. Видать, не сказал пока ничего.
