Некоторое время солдат с ружьём ещё стоял, выцеливая парня, но затем чуть прихрюкнул, не удержавшись, и рассмеялся.
—Да иди уж, чудо,— хохотнул с другой стороны его напарник.— Шуткуем мы, чудак-человек! Делай свои дела, только далеко не отходи — мы должны тебя видеть.
—Что, прям всё видеть?— уточнил, вставая, парень.
—Свой свисток можешь развернуть в сторону леса, он нам без надобности,— фыркнул опустивший ружьё караульный.— Главное, что б спину мы твою видели — не то не ровен час, схарчит тебя какая тварь, и пикнуть не успеешь.
—Хорошо,— вздохнул парень.
Петя зашагал к самому краешку освещённого пространства и, встал спиной к часовым. Почти целую минуту парень был выключен из реальности, а затем, заправившись, двинулся обратно. К моменту, когда он достиг края палаточного лагеря, воинов, его остановивших, видно уже не было, но на это Петя внимание не обратил. И зря…
Чуткий слух молодого парня уловил лёгкий, тишайший звук, пробившийся сквозь свист ветра. Вспыхнувшее в груди чувство опасности заставило его вскинуть винтовку и резко, как на учениях, повернуться к возможной угрозе.
Красивая обнажённая девушка жалобно глядела на парня. Высокая грудь, растрёпанные русые волосы, торчащие на холоде соски и тёмные карие глаза… У молодого парня, не знавшего ещё женщин, невольно прилила кровь к низу живота.
—П-помоги,— жалобно попросила красавица, обнимая себя за плечи и зябко ежась от холода.— П-пожалуйста… Мне очень х-холодно…
—Ты кто?— враз осипшим голосом спросил Семёнов.
—Машка,— шмыгнула носом девушка, сделав короткий, робкий шажок к парню.— Мне холодно…
—Откуда ты тут взялась?!— попытался взять ситуацию под контроль парень.
—На наши сани напали,— плачущим, дрожащим голоском поведала девушка, шаг за шагом приближаясь к парню.— Батьку с мамкой твари пожрали… И сестрёнок с братиками… Я одна сбежала… Помоги, воин…
Голос незнакомки был полон беспомощности и какой-то завораживающей робости. Парень честно, изо всех сил стремился глядеть ей в глаза, но взгляд невольно опускался ниже, туда, где призывно торчала пара тёмных, набухших от холода сосков. А затем и ниже…
Петя не заметил, как красавица оказалась рядом. Легко, плавно проскользнув под смотрящим на неё ружьем, она выпрямилась и тонким плечиком отвела оружие в сторону. По уставу, парень должен был поднять тревогу, заставить незнакомку остаться на месте, да выстрелить, на худой конец, но ничего из этого он сделать уже не мог. Незнакомка распахнула объятия и прижалась к парню, привстала на цыпочки и тихо, с придыханием прошептала ему на ушко:
—Теперь ты мой, воин…
Скосив взгляд, растерянный парень успел увидеть, как распахивается рот красавицы, превращая её в уродливого монстра — полная клыков зубастая пасть шириной в две трети лица и длинным, гибким языком уже собиралась сомкнуться на его шее…
Он не успевал сделать ничего. Ни потянуться к охотничьему ножу, что был у каждого рядового в этих краях, ни уж тем более попытаться воспользоваться ружьем, ни даже просто оттолкнуть тварь — нежные поначалу, тонкие девичьи ручки внезапно стиснули его прочти с медвежьей силой, заставляя кости трещать.
Страх удивительная вещь. Сигнализация об опасности и экстренный протокол, заставляющий живое существо всеми силами пытаться выжить — если уметь им правильно пользоваться, и губительнейший враг если не уметь. Опытные воины, да и не только воины, умеют его обуздать, преодолеть и направить себе на службу, новички же обычно из-за него гибнут даже там, где вполне могли бы выжить…
И сейчас липкий, противный ужас заставил парня напрячь все силы. Его жизнь висела на волоске, и он напряг все силы, что в нём были — но пока тщетно. Время замедлилось, а может, просто монстр решила насладиться охватившим человека ужасом, не позволяющим даже закричать и потому делал всё нарочито медленно… Он не знал, но внезапно голова взорвалась вспышкой короткой боли. А затем он ощутил, как по всему телу пошла короткая судорога — так, будто в нём стремительно прорастали новые вены, по которым вместо крови текла сама Сила. Воплощенная Мощь, от которой даже страх отступил назад — и несмотря на боль мощнейшей в жизни парня мигрени, вместе с тем он ощутил некую эйфорию.
Подсознание молодого человека решило, что пора брать дело в свои руки и властно отодвинуло в сторону разум, не успевающий обработать огромный поток информации, поступающий с огромной скоростью. Что толком делать с этой силой, оно тоже толком не знало, но вспомнило самое сильное, самое яркое впечатление в своей жизни — схватку трёхрогого чудовища с командиром их отделения, странным лейтенантом Аристархом Николаевичем, который с того дня стал для него самим воплощением могущества боевых магов. А чем пользовался их командир отделения?
Тоненькие синие молнии стали неожиданностью для обоих — и для увлёкшейся твари, и для её жертвы. Однако же они позволили парню сделать самое главное — одним движением стряхнуть с себя руки твари. А затем короткая, но яркая синяя вспышка отшвырнула в сторону тварь, и парень обессиленно рухнул на колени.
—Пробудился-а?— удивлённо зашипело то, что было симпатичной девушкой.— Так даже лучше… Будешь моим!
Трясущимися руками Петя попытался вскинуть ружьё, но ни поднять, ни тем более толком прицелиться не сумел. Короткая вспышка молний выпила все силы, и парень едва не пожалел о применённой магии — теперь, когда мана иссякла, процесс прорастания новых каналов не остановился, но стал куда болезненнее. Та сила, что он ощущал, сглаживала неприятные ощущения, топила в эйфории боль и слабость — но сейчас её не стало, и он оказался один на один со смертью…
Больше тянуть время монстр не собирался. Вновь приняв облик голой красавицы, существо стремительно метнулось к парню, но…
—Губу закатай, падаль,— раздался знакомый голос.
А затем из-за его спины вперёд прыгнула другая тень. Чуть сверкнувший синими разрядами кулак безжалостно впечатался прямо в нос девицы, отшвыривая её назад. Кувыркнувшись, та извернулась в воздухе и сумела приземлиться на ноги, злобно зашипев. Тёмная, почти чёрная кровь закапала из разбитого носа, руки же обернулись костяными клинками.
—Как ты нас заметил?!— зашипело существо.— Ты не должен был про…
Договорить существо не успело. Аристарх Николаевич, которого Петя без труда узнал, не вынимал клинка из ножен, но парень облегченно выдохнул. Радужки глаз лейтенанта горели знакомым ультрамариновым светом, но в остальном он словно был покрыт самой тенью, что была чернее ночного мрака. Кулак мага без труда сломал пополам костяное лезвие, вторая же рука молнией метнулась вперёд, сжимая мёртвой хваткой глотку монстра. Та пыталась завизжать от боли, но вместо крика из глотки вырвался лишь сдавленный хрип — Адепт без труда перекрыл доступ к воздуху лёгким монстра.
Из сломанной конечности тоненькой струйкой текла кровь, но вторая оставалась всё ещё более чем целой и боеспособной. Однако прежде, чем чем лезвие достигло мага, тот сжал кулак и резко дёрнул руку на себя — и оторванная голова существа упала в снег, а тело бессильно обмякло и рухнуло на землю.
